Здесь я объединила 11 опубликованных кусочков сказки "СВЯТ И РАДКО"(с 39 по 49 продолжения сказки), можно прочитать их все сразу, это - часть 2, про Волшебного музыканта Радко, потом (с 50 продолжения сказки) начнется часть 3, про встречу двух братьев Свята и Радко (Серебряного витязя и Волшебного музыканта)...
Часть II. РАДОМИР
Глава 13
По дороге, прихотливо вьющейся среди каменистых осыпей и скал, устало брел путник, ведя в поводу рослого вороного коня. Позади него, заметно поотстав, шел юноша, почти мальчик, с гуслями за спиной. Голова его была понуро опущена, пустой, бессмысленный взгляд равнодушно скользил по россыпям камней под ногами, ничуть не интересуясь ни высящимися вокруг горными пиками, ни оставшимися далеко внизу зелеными лугами с пасущимися на них отарами овец...
Когда дорога круто пошла вверх к седловине между двумя снежными вершинами, человек, шедший впереди, остановился, поджидая своего спутника.
- Ты не устал, Радко? – заботливо спросил он мальчика, но тот, будто не слыша вопроса, продолжал равнодушно шагать по тропе, все так же тупо глядя себе под ноги. – Побыстрее надо бы, Радко! Там за перевалом отдохнем… А здесь лавина может сойти!
Мальчик привычным движением поправил на плече ремень от гуслей и послушно прибавил шагу. Путники почти миновали опасное место, когда послышался отдаленный гул, земля дрогнула… Испуганный конь вздыбился и, вырвав повод из рук хозяина, стремительно ринулся вниз…
- Радко! Беги, сынок! Бе… - успел крикнуть мужчина, пока его ни накрыла несущаяся по склону масса снега.
Взбесившийся от страха вороной с разбегу налетел на мальчика и, столкнув его с тропы, галопом поскакал дальше в отчаянной попытке спастись от неминуемой гибели, но вскоре исчез, погребенный под толстым слоем снега…
Радко же, только чудом не разбившись о разбросанные повсюду камни, кубарем скатился по склону, зато лавина пронеслась мимо. Мальчик еще некоторое время лежал на земле, судорожно прижимая к груди гусли. Голова у него кружилась, сердце бешено колотилось, а в ушах продолжали звучать слова: “Радко! Беги, сынок! Бе…” Когда-то он уже слышал эти слова! Но когда?! Где?! Радко вдруг понял, что он ничего не знает о себе – кто он, откуда? Что за человек только что погиб у него на глазах? Он называл его сыном… Значит это – его отец?! Но он не помнил этого человека!.. Он совсем ничего не помнил!!!
Радко с трудом приподнялся, сел и, оглядевшись по сторонам, совсем пал духом – его окружали огромные, никогда не виданные им ранее горные вершины, сверкающие серебром под лучами полуденного солнца.
Всемогущие Боги! Где он?! Как попал сюда?! И кто же он все-таки такой?!!!
“Я – Радко! Радко!..” – повторял он снова и снова, но это имя ничего ему не говорило.
Внезапно страшная боль сжала голову мальчика, и, будто вода в половодье, на него нахлынули воспоминания… Радко знал теперь, что за человек покоится в снежной могиле у подножья горы. Это – убийца его матери!.. В памяти ясно всплыл тот страшный день, когда погибла княгиня Любава. Но случилась эта беда вчера или несколько лет назад мальчик не знал…
Мать сказала тогда ему и брату, что к Городу подходит вражеское войско, и они должны бежать в Ведьмин лес к бабушке. Мать очень спешила и, взяв сыновей за руки, почти тащила их за собой. Вот уже впереди показались огромные дубы Ведьминого леса. Но в это время из-за ближайшего перелеска выехал иноземный воин на могучем вороном коне. Мать резко остановилась и приказала сыновьям:
- Бегите в лес, дети, и ни в коем случае не оглядывайтесь!
Мальчики молча переглянулись и, что было сил, помчались к лесной опушке. У Радко на плече висели гусли, они мешали бежать. Он чуть приостановился, чтобы поправить ремень… а затем не выдержал и обернулся…
Мать спокойно стояла на пути скачущего галопом коня… Внезапно она протянула к нему обе руки ладонями вперед и громко сказала:
- Стой!
Животные всегда слушались Любаву – вот и сейчас хорошо обученный боевой конь вдруг остановился как вкопанный и отказался двигаться дальше.
- Шайтан-баба!.. Оборотень!.. – испуганно пробормотал воин.
Нашарив трясущейся рукой серебряный кинжал у себя на поясе, он, почти не целясь, метнул его в стоящую перед ним женщину.
Любава охнула, схватилась руками за грудь и, уже оседая на землю, медленно обернулась. Увидев Радко, застывшего от ужаса посреди поляны, она собрала последние силы и крикнула:
- Радко! Беги, сынок! Бе… - и замертво упала в высокую траву.
Мальчик очнулся от оцепенения, но было уже поздно – петля аркана, брошенного всадником, захлестнула его. Радко упал, больно ударился головой о что-то твердое, и свет померк у него в глазах...
Видение исчезло – Радко обхватил голову руками, пытаясь вспомнить, что же было дальше. Все напрасно, только боль в голове стала совсем нестерпимой. Мальчик застонал, и внезапно увидел прямо перед собой ярко-синие глаза, смотрящие на него с немым состраданием… Боль сразу утихла, Радко облегченно вздохнул, склонился на землю и спокойно заснул…
Проснувшись, он какое-то время лежал, припоминая кошмарный сон, привидевшийся ему этой ночью. Вот Свят удивится, когда он ему расскажет… Это будет пострашнее сказок про Лешего да Водяного, которые так любит брат.
Радко улыбнулся, открыл глаза и тут же зажмурил их снова… Сон оказался явью. Он увидел все те же горы, только их вершины, подсвеченные лучами заходящего солнца, отливали теперь багрянцем.
Радко в отчаянии уткнулся лицом в землю и горько заплакал. Вдруг кто-то громко и жарко задышал ему в затылок, влажный шершавый язык несколько раз прошелся по волосам и шее…
Радко резко поднял голову. Прямо над ним стояла огромная черная собака. Косматая шерсть и коротко подстриженные уши делали ее похожей на медведя, но темно-коричневые широко расставленные глаза смотрели на мальчика спокойно и умно. Пес еще раз лизнул Радко прямо в распухший от недавних слез нос, потом сел подле него и, повернув свою массивную голову в сторону снежного завала, громко залаял.
Ему сразу же ответили другие собаки, а вскоре мальчик услышал человеческие голоса. Вверх по склону поднимались люди в странных длиннополых одеждах, многие из них опирались на длинные деревянные посохи…
Это были пастухи овечьих отар. На их глазах лавина поглотила двух путников на дороге. Чабаны собрались к месту несчастья со всех окрестных кочевий и до самого вечера пытались с помощью своих овчарок найти людей, погребенных под снегом. Но все было напрасно… Потеряв последнюю надежду, пастухи уже собрались вернуться к своим отарам, когда пес по имени Каро нашел, наконец, чудом уцелевшего юношу. Каро принадлежал старому пастуху Али, и теперь Радко должен был стать гостем на его кочевье.
Но мальчик ничего этого не знал, он видел только окруживших его незнакомых людей. Потом вперед вышел маленький сгорбленный старичок и ласково заговорил с ним. Радко внимательно слушал старого человека, но, как ни старался, не мог понять ни единого слова!..
Всемогущие Боги! В завершение всех бед он еще и не знает языка, на котором говорят в этих местах люди! Что же ему теперь делать?!
Мальчику снова захотелось заплакать, но он сдержался и, обняв сидящую рядом с ним собаку, прижался щекой к её теплой лохматой шее. Пес отнесся к этому совершенно спокойно и даже не шелохнулся.
Люди удивленно загомонили, показывая то на собаку, то на мальчика. Пастухи хорошо знали своих овчарок – их злобный нелюдимый нрав. Каро же отличался особой свирепостью и никому, кроме хозяина, не позволял прикасаться к себе, а тут вдруг какой-то совсем чужой парень… Один из пастухов сказал:
- Гляди-ка, Али, твой Каро признал мальчишку! Может он – оборотень или колдун?! Вишь и домбра у него какая-то странная, не как у людей. Заиграет на ней и уведет за собой наших овец!..
Чабаны перепуганно зашумели. Али протестующе поднял руку, как бы защищая Радко.
- Стыдно, Джаманкул! Мальчик только сегодня потерял близкого человека, может быть отца. И он – мой гость! Я никому не позволю обижать его! А Каро – умный пес… Он не пойдет к дурному человеку!..
Но пастухи продолжали волноваться. Они подступали к Радко с вопросами, требуя сказать им, кто же он такой. Радко никак не мог понять, чего добиваются от него эти люди, почему они сердятся. Наконец, мальчик решил, что они хотят знать его имя. Он улыбнулся беснующейся толпе и спокойно сказал:
- Радко… Я – Радко.
И разом смолкли крики. Люди смутились, почтительно сняли шапки и стали уважительно кланяться. А старик почему-то очень обрадовался, заулыбался и, повторив несколько раз:
- Радко, Радко… - осторожно дотронулся рукой до лежащих на земле гуслей…
Глава 14
Как и все чабаны, старый Али с сыном каждую весну выгонял свое небольшое стадо овец на горные луга и кочевал там до поздней осени. Только с наступлением холодов пастухи вместе с отарами спускались вниз в долины на степные пастбища.
Радко вот уже месяц жил на маленьком стойбище Али, состоящем всего из одной юрты. Он помогал старику по хозяйству или пас вместе с его сыном овец, и могучие овчарки во главе с Каро слушались мальчика не хуже, чем своего хозяина.
В сободное время старый пастух учил Радко своему языку. Мальчик очень быстро и легко запоминал слова, будто знал их раньше, да забыл. Он уже понимал почти все, что ему говорили, и сам мог довольно свободно изъясняться.
Али, узнав от Радко его историю, охотно знакомил юношу с обычаями своей Земли, и, как маленького, обучал его всему: носить незнакомую одежду, сидеть на кошме, поджав под себя ноги, есть руками горячую пищу с общего блюда…
От него же Радко узнал, что очень знаменит в этих краях. Радко-музыканта знали и в больших городах, и в маленьких селениях, и в крошечных пастушеских стойбищах. Его имя было хорошо знакомо здесь всем и каждому – властителям и купцам, воинам и земледельцам, мастеровым и пастухам… Слушая его гусли, люди радовались и печалились, плакали и смеялись… Слава Радко-музыканта долетела даже сюда на дальние кочевья, где он никогда не бывал.
По рассказам Али выходило, что Радко вместе с пленившим его воином бродил по здешним местам уже целых пять лет… а может быть и больше… Но мальчик, как ни старался, ничего не мог припомнить об этих скитаниях. Его воспоминания кончались смертью матери… А на спокойной глади ближайшего озера отражалось лицо незнакомого юноши, непонятно когда ставшего взрослым…
Иногда вечерами, когда обитатели кочевья усаживались у костра, приходили пастухи из соседних стойбищ.
- Сыграй нам, Радко, - просили они.
Мальчик брал гусли, трогал пальцами струны, и они отвечали ему печальным звоном. Теперь гусли в руках Радко только рыдали или плакали, но никогда не смеялись… Увидев слезы в глазах мальчика, Али отбирал у него гусли, и начинал сам петь древние сказания о богатырях и героях, подыгрывая себе на домбре. Радко увлекался и, затаив дыхание, слушал его, на время забывая о своих невзгодах.
Он всей душой стремился домой. Но где он его дом?! Где его отчизна?! Радко не знал этого. И никто из пастухов не мог ему помочь. Мальчику надо было покинуть горы и идти вниз в долину. Туда, где в больших городах живет множество людей, куда на торг съезжаются купцы со всего света – там может быть кто-то и подскажет, где его Родина, там и земляков можно встретить!
Да, Радко надо было уходить. Но ему жаль было расставаться с приютившими его людьми, а главное - страшно покинуть гостеприимный кров и скитаться по незнакомым дорогам, среди чужих людей, вдалеке от дома и родных!.. Поэтому Радко все медлил и медлил, откладывая свой уход напотом… Может быть осенью вместе с Али…
Х Х Х
Однажды ночью Радко не спалось. Он лежал у костра и думал о былом, вспоминая мать, отца, брата… В темном небе горели огромные яркие звезды. Их было столько, что казалось – им тесно в вышине, и они вот-вот начнут падать с небес на землю… Даже звезды здесь были чужие, не такие как в родном для Радко краю!
Мальчику стало совсем грустно. Он закрыл глаза и вдруг, как наяву увидел уже знакомые ему ярко-синие глаза. Они смотрели серьезно и внимательно, заглядывая мальчику прямо в душу… а чистый ясный голос негромко, но отчетливо повторял:
- Твоя судьба – дорога, Радко! Почему ты медлишь? Помни: твоя судьба – дорога!..
Мальчик удивился и… проснулся. Было еще темно, костер давно погас, но на его месте разгорался странный, будто живой свет – там сплетались сияющие нити и, расширяясь, обрисовывали легкую воздушную фигуру. Струился волшебный аромат каких-то неведомых цветов, звучала чуть слышная музыка – словно легкий ветерок перебирал многочисленные серебряные струны… Восхищенный Радко решил, что он все еще спит и видит чудесный сон.
В это время свет ярко вспыхнул, и перед мальчиком предстала девушка, дивная и прекрасная… Лицо её мягко светилось в темноте, черные волосы волнами сбегали по плечам и спине до самой земли. Легкие сверкающие одежды, цвета топленого молока, постоянно меняя оттенки, то ярко вспыхивали, освещая все вокруг, то притухали, как огонь в костре, и трепетали будто колеблемые легким ветерком… Но больше всего поразили Радко ее глаза – огромные ярко-синие. Он их сразу узнал. Это они уже два раза возникали перед ним в его видениях!
- Кто ты, госпожа? – робко спросил мальчик.
- Я – пери, дочь Солнца и Ветра, - промолвила девушка. Я не могу назвать свое имя простому смертному… Поэтому зови меня так, как тебе захочется.
- Синеока… - еле слышно прошептал Радко.
Пери улыбнулась.
- Хорошее имя. Мои сестры иногда называют меня так… А сейчас слушай меня внимательно, Радко! Боги почтили тебя своим вниманием, и теперь твоя судьба – дорога… Но выбор остается за тобой – ты можешь никуда не уходить отсюда, и тогда жребий падет на кого-то другого…
Радко некоторое время молчал, обдумывая услышанное, но потом твердо сказал:
- Я выбираю дорогу: мой дом далеко отсюда, а я так хочу увидеть отца и брата… а может быть и мать… - потом помолчал еще немного и, запинаясь, спросил: - А что… хотят от меня… Боги?
- Я не знаю, мой мальчик… - ласково ответила ему Синеока и серьезно продолжила: - Пути Богов неисповедимы! Но ты уже выбрал свою судьбу, Радко-музыкант, и теперь поздно отступать, какую бы ношу не возложили на тебя Боги! Иди вперед, ничего не страшась и не оглядываясь, и все в свое время разъяснится. Знай, что Боги всегда соизмеряют тяжесть ноши и силу путника! А я буду помогать тебе в Пути…
- Синеока, а как мне попасть домой? – с надеждой спросил у пери Радко.
Та сразу погруснела.
- Прости меня, Радко, я не могу давать тебе советы… Ты все должен делать сам! Но если ты попадешь в беду – я обязательно приду к тебе на помощь!.. А теперь прощай, мой мальчик. Помни только, что прямая дорога – не всегда самая короткая, а легкий путь – не всегда самый верный!..
Свет, струящийся от пери стал постепенно гаснуть, и через миг Синеока исчезла.
Радко печально вздохнул и задумался. Он вдруг ясно понял, что это – не сон. И хотя до конца поверить в истинность видения мальчик все еще не мог - на сердце у него стало легко и спокойно. Долгие колебания кончились – он был готов отправиться в путь хоть сейчас!
Х Х Х
Известие о том, что Радко вскоре покинет кочевье, очень огорчило Али. Старик успел всей душой привязаться к мальчику. Но воля Богов – закон для смертных! Кто посмеет противиться ей?! И старый пастух, смирившись с судьбой, принялся собирать Радко в дорогу. Он старался не упустить ничего важного и, в то же время, не забыть о том, что дорожный мешок не должен быть слишком тяжелым для мальчика.
Глава 15
В день расставания Радко проснулся очень рано. Однако пастухи с окрестных кочевий опередили его – все они хотели проститься со своим любимцем. И вот, когда снежные вершины на востоке лишь чуть-чуть порозовели, юноша пустился в путь, провожаемый их добрыми напутствиями и пожеланиями. На плече у него висели гусли, за спиной - мешок с дорожными припасами, а на сердце лежала заветная дума о том, что судьба, наконец-то, смилостивилась над ним и, возможно, скоро он будет дома…
Но человек предполагает, а Боги располагают! Отныне судьбой Радко была дорога, и вела она его вовсе не в Родные Земли…
Х Х Х
Мальчик еще не успел отойти от кочевья, а весть о том, что Радко-музыкант нашелся, уже летела вперед, далеко обгоняя его… И везде: в горных селениях, кочевых стойбищах, одиноких пастушеских юртах - с нетерпением ждали Радко…
Он шел на север в Город у подножья Юго-восточных гор. По рассказам Али и других чабанов в этом большом богатом городе сходились многочисленные караванные пути, ведущие в ближние и дальние земли, поэтому ежегодно сюда съезжались торговые гости из самых разных стран.
Дорога, ведущая в город, то сбегала вниз в долину, то опять шла в гору… Но все равно с каждым днем Радко спускался все ниже и ниже – горные луга постепенно сменились лесами, а вместо весны наступило жаркое лето. Довольно долго мальчик шагал среди высоких стройных елей. Как и все в этих чужих для него краях, они сильно отличались от с детства знакомых Радко ёлок.
Наконец, ельник поредел и кончился. Тропинка, по которой шел юноша, стала едва заметна. Она то и дело пропадала среди камней. От нагретых солнцем скал несло нестерпимым жаром. На голых кручах рос только корявый можжевельник-арча. Его невысокие стволы, причудливо изогнутые и перекрученные, стлались по земле, раскинув во все стороны колючие ветки.
От смолистого сладковато-пряного запаха хвои у Радко кружилась голова, во рту пересохло… Но нигде не было видно даже крошечного ручейка. Он очень устал и еле-еле брел сквозь арчевник…
Вечерело. Солнце уже почти коснулось горного хребта на западе. Постепенно склон стал более пологим. Заросли стланника сменили какие-то незнакомые Радко кустарники. Тропинка заметно расширилась – видимо приближалось селение. Мальчик обрадовался, прибавил шагу и за очередным поворотом чуть было ни налетел на двух всадников, неподвижно стоящих посреди дороги. Радко они не внушили особого доверия: угрюмые лица, могучие фигуры – самый разбойничий вид… Хорошо еще, что взять у него совершенно нечего… Радко хотел было пройти мимо, но старший из встречных с длинной черной бородой вдруг громко спросил у него, тщетно пытаясь изобразить на своем лице приветливую улыбку:
- Ты – Радко-музыкант?
- Да.
- Наш хозяин приглашает тебя на ночлег.
Радко не очень-то глянулись посланцы неведомого хозяина, но ему так хотелось пить, он очень устал и проголодался… а до ближайшего селения, может быть, ещё идти и идти. Мальчик молча стоял на дороге и никак не мог решиться ответить отказом на сделанное ему предложение. Молчание, как известно, знак согласия, и всадник легко подхватив Радко вместе с гуслями и заплечным мешком, посадил его перед собой в седло и тронул коня. Мальчик не возражал…
Ехали они довольно долго. Стемнело. Взошла луна. Впереди послышался шум водопада.
- Приехали, - коротко сообщил Радко его спутник.
Присмотревшись повнимательнее, мальчик заметил на склоне горы приземистую четырехугольную башню с плоской крышей. С трех сторон ее окружала каменная стена, а с четвертой к ней почти вплотную подступала отвесная скала, с которой низвергался водопад.
В таинственном свете луны древняя твердыня казалась мрачной и зловещей… “Надо быть поосторожнее, - подумал Радко. – Занесла же меня нелегкая в такое поганое место!..”
Крепость окружало глубокое ущелье, по его дну стремительно несся поток, который только что был водопадом.
Не смотря на поздний час, гостей здесь, видимо, ждали – подвесной мост был опущен, а массивные ворота открыты. Во дворе крепости Радко встретили два человека: сам хозяин – щуплый и суетливый – и мальчик лет четырнадцати с печальным задумчивым лицом.
Хозяин, низко кланяясь, наговорил растерявшемуся гостю массу лестных слов. Сопровождающий его мальчик все это время молчал, скромно потупя взгляд. Наконец, хозяин сжалился над уставшим Радко и приказал слуге отвести гостя в его покои.
Отведенная Радко комната находилась на втором этаже башни, единственное ее окно выходило прямо на водопад. Расторопный слуга принес горячей воды для мытья, а потом обильный и очень вкусный ужин.
После еды настороженность Радко как-то сама собой исчезла. Он понял, что хочет лишь одного – спать. Мальчик закрыл дверь на огромный железный засов и облегченно плюхнулся на мягкую постель, устроенную из целой горы подушек и одеял. Только тогда Радко вспомнил, что не закрыл ставни. Вставать не хотелось. Он повернулся лицом к стене, накрылся с головой одеялом и, несмотря на шум водопада, врывающийся в открытое окно, мгновенно заснул.
Глава 16
Радко так и не понял, сколько времени ему удалось проспать, когда кто-то осторожно потряс его за плечо. Он мгновенно сел в постели и огляделся… В окно светила луна. При ее свете Радко легко разглядел лицо стоящего у его постели человека. Это был тот самый мальчик, что встречал его накануне вместе с хозяином крепости. Радко взглянул на дверь – запор оказался на месте.
- Не бойся меня… - негромко сказал неожиданный гость.
- Я не боюсь… Но как ты попал сюда? И зачем пришел ночью?
- А я через окно… - смущенно улыбнулся мальчик. – Хорошо, что тебя поселили в этой комнате. Водопад шумит – можно спокойно поговорить. Здесь опасно. Я хочу тебе помочь…
- Но кто ты?
- Меня зовут Гульхан… - мальчик ненадолго замолчал, будто ожидая от Радко вопросов и, не дождавшись, продолжил: - Теперешний хозяин этой крепости – страшный человек! Жестокий и коварный разбойник Карахан… Хитрый как лиса… Карахан давно охотится за тобой, Радко. Он хочет сделать тебя своим рабом! Ты будешь жить у него в крепости и играть только для тех людей, которых выберет сам Карахан… Чтобы послушать твою музыку, эти люди должны будут уплатить хозяину огромные деньги…
- Но ведь я могу и не согласиться!
- Карахан умеет уговаривать! – зловеще усмехнулся Гульхан. – Он посадит тебя в темницу, прикует цепями к стене… - мальчик замолчал, не договорив, но в глазах его Радко увидел такую боль, что сразу понял – тот видел здесь в крепости много страшного, а может быть и сам прошел через все это… Но расспрашивать его Радко не стал.
- Что же мне теперь делать, Гульхан?! Они, наверное, сторожат все выходы…
- Сторожат… Но завтра – полнолуние… Я покажу тебе тайный путь. Претворись, что тебе здесь очень нравится. И не заговаривай со мной – будто мы не знакомы. Пусть Карахан ни о чем не догадывается! До свидания, Радко. Жди меня завтра ночью!
- До свидания… Спасибо тебе.
Гульхан легко вспрыгнул на подоконник и бесшумно исчез за окном.
Х Х Х
Утром слуга пришел за Радко – его ожидало торжественное угощение. Мальчик по привычке взял с собой гусли – наверняка попросят сыграть.
Слуга привел Радко в огромный зал, весь застланный богатыми коврами. В центре его на белой расшитой яркими шелками скатерти стояли огромные блюда со всевозможными яствами и серебряные кувшины с напитками…
Хозяин и его приближенные уже сидели вокруг, удобно устроившись на мягких шелковых подушках. Подле Карахана было специально оставлено свободное место – для Радко. Увидев гостя, хозяин преувеличенно обрадовался, вскочил, усадил юношу и только после этого сел сам.
Напротив себя Радко увидел Гульхана. Тот равнодушно жевал, уставя взгляд перед собой и не обращая ни на кого ни малейшего внимания.
Карахан безумолку болтал и заискивающе улыбался – изо всех сил стараясь понравиться дорогому гостю. Радко, помня наказ Гульхана, тоже не оставался в долгу – он многословно восхищался крепостью, хвалил подаваемые яства, благодарил хозяина за гостеприимство…
Карахан не скрывал своей радости – все шло так, как он задумал и даже лучше… Еще немного поговорив о том, о сем, а в сущности ни о чем, он предложил Радко погостить у него в крепости хотя бы несколько дней, “чтобы хорошенько отдохнуть от трудностей пути”. Мальчик немного поотнекивался, ссылаясь на то, что очень спешит, но вскоре дал себя уговорить. Карахан вздохнул с облегчением, перестал суетиться и попросил Радко сыграть что-нибудь для него и его людей.
- Я много слышал о твоей чудесной музыке… Я так давно мечтал услышать ее… - наговаривал Карахан.
Радко взял гусли, посмотрел на печально потупившегося Гульхана… И вдруг ему нестерпимо захотелось хоть чуть-чуть, хоть ненадолго развеселить этого грустного мальчика… Он пробежался пальцами по струнам и заиграл, что-то необыкновенно радостное, шальное, скоморошное… Даже мрачные стражники неумело заулыбались, запритоптывали ногами в такт музыке, но Гульхан остался серьезным и даже не поднял головы.
Радко немного растерялся, а потом вновь заиграл, но уже совсем другую мелодию: “Птицу не удержит никакая клетка! - звенели струны. - Она обязательно вырвется на свободу, чтобы петь свои песни небу, солнцу и ветру!..” Воины заметно заскучали от этой музыки. Карахан тщетно старался подавить зевоту…
Гульхан же все понял. Отбросив напускное равнодушие, взглянул на Радко заблестевшими глазами, но тут же снова потупился.
После окончания торжественного приема Радко был предоставлен самому себе. Ему позволили ходить туда, куда заблагорассудится, никто за ним не следил – видимо, хозяин и в самом деле ни о чем не догадался и принял притворство за чистую монету. Обедал и ужинал Радко прямо у себя в комнате, а когда стемнело, закрыл дверь на засов и с нетерпением стал ожидать Гульхана. Наконец тот показался в окне и сказал:
- Все на радостях перепелись, словно свиньи… Теперь до утра не проснуться. Давай сюда мешок, Радко, хватит с тебя и твоей музыки… Слезай вниз, не бойся.
- Радко встал на подоконник. Стена башни была сплошь увита мощными стеблями какого-то ползучего растения, и Гульхан уже ловко спускался по ним на землю. Радко последовал за ним и вскоре уже стоял у подножия башни.
- Иди за мной, - коротко бросил Гульхан.
Он подошел к скале, образующей четвертую стену крепости и, поставив Радко почти вплотную к горной круче, велел глядеть вверх. Мальчик смотрел, смотрел, но так ничего и не заметил.
- Ну?! Видишь?! – Нетерпеливо спросил Гульхан.
- Нет… - честно признался Радко.
- Смотри внимательнее. Луна освещает лестницу…
Теперь Радко ясно увидел умело вырубленные в скале ступени, ярко освещенные полной луной.
- Тебе повезло: её видно всего один раз в дюжину лет – в первое летнее полнолуние… и только с этого места. А наш путь вверх! – сказал Гульхан и, поймав недоуменный взгляд Радко, продолжил: - Я провожу тебя… Возьми вот веревку, обвяжись – лишняя предосторожность не помешает. – Гульхан протянул Радко конец веревки, привязанной к его поясу. - Я пойду первым, а ты за мной.
Радко не возражал – иногда ему казалось, что этот рассудительный мальчик раза в два старше его.
Чудесная лестница была так хитроумно устроена, что когда удавалось преодолеть очередную ступеньку, луна с готовностью высвечивала следующую. Радко медленно и не очень уверенно продвигался вверх по круче вслед за Гульханом. Слева совсем рядом ярился водопад. Казалось, лестница никогда не кончится. Радко очень устал, ноги все чаще оскальзывались, руки дрожали от напряжения…
К счастью, Гульхан остановился, давая передохнуть менее опытному спутнику. И тут Радко неосторожно глянул вниз – голова у него закружилась, к горлу подступила тошнота. Он застыл, прижавшись к скале и мертвой хваткой вцепившись в камень.
Веревка натянулась – это Гульхан попытался продолжить восхождение. Но Радко не мог даже пошевелиться… Он с ужасом уставился на чуть видный внизу крепостной двор. Пальцы, державшиеся за скалу, свела судорога…
- Смотри вверх! Смотри вверх!!! – послышался голос Гульхана, старавшегося перекричать гремящий поток.
Радко с большим трудом отвел глаза от темной бездны под ногами. Прямо перед ним сияла в лунном свете очередная ступень. Постепенно мальчик успокоился и снова смог двинуться вверх по бесконечной лестнице.
- Еще немного осталось! – чуть слышно донеслось до него сквозь шум водопада.
Две последние ступени Радко преодолел как во сне. И поднявшись, наконец, с помощью Гульхана на узкий карниз, повалился на него, чувствуя, что двигаться дальше он не может. Но Гульхан не позволил ему долго отдыхать и вскоре снова затормошил – пора идти!
Тяжело поднявшись на ноги, Радко увидел, что его спутник повернулся лицом к скале и, придерживаясь за нее руками, движется по карнизу прямо в водяную бездну. У мальчика не осталось сил, чтобы удивляться или пугаться, и он послушно двинулся следом. Вскоре повеяло сыростью, до него начали долетать ледяные брызги. Рев водопада стал нестерпимым… Гульхан медленно, но уверенно шел навстречу собственной гибели! Радко покорно брел следом за ним...
Внезапно свет луны померк, мальчика окружила полная темнота. Казалось, что гром низвергающегося вниз потока заполнил все вокруг. Гульхан взял Радко за руку и повлек за собой. Тот не сопротивлялся и шел туда, куда его вел невидимый провожатый.
Вскоре впереди показался слабое сияние. В голове у Радко немного прояснилось, и он понял, что они идут по узкому туннелю, пробитому в толще той самой скалы, по которой они только что карабкались. Вход в этот туннель надежно скрывала завеса падающей воды.
Потянуло свежим ветром. Беглецы вышли из-под каменного свода и оказались в долине, со всех сторон окруженной высокими горами…
- Это тайное убежище моего рода… - сказал Гульхан. - Здесь мы расстанемся. Я должен вернуться назад в крепость… А тебе сейчас нельзя идти в Город у подножья Юго-восточных гор – по всем дорогам, ведущим туда, завтра поскачут в погоню воины Карахана. Скрыться от них будет трудно… Поэтому иди этой тропой, - Гульхан указал на заросшую травой, еле видную в лунном свете дорожку. – По ней давно уже никто не ездит, и не только здесь в долине, но и дальше в горах… Тебе пешему будет намного легче, чем конной погоне, если они вообще осмелятся ехать в эту сторону… Где-то там на юго-востоке находится Сокровенная Обитель Истины. Люди со злыми помыслами боятся приближаться к ней… А дня через два ты дойдешь до караванного пути, ведущего из Дальней Заоблачной страны в Город у подножья Юго-восточных гор – он пересечется с твоей тропой. Карахан вряд ли будет ждать тебя с этой стороны. А теперь прощай, Радко! Спасибо тебе за музыку… - глаза мальчика подозрительно заблестели, он замолчал и поспешно отвернулся.
А Радко вдруг предложил:
- Пойдем со мной, Гульхан…
- Я не могу… Я должен узнать у Карахана… должен узнать… одну тайну…
- А если он догадается, кто устроил побег и отомстит?!
- Он мне ничего не сделает! Я ему зачем-то очень нужен… а потом… они же все считают меня дурачком!.. – Гульхан невесло рассмеялся.
Радко крепко от всей души обнял мальчика, сказал негромко:
- Спасибо, Гульхан! Спасибо за все!
Тот не выдержал, совсем по-детски всхлипнул, но потом резко отстранился, протянул Радко его мешок и, буркнув: “Я положил туда еду…” – почти бегом поспешил обратно, ни разу не оглянувшись…
Глава 17
Заброшенная тропа, по которой Радко шел на юго-восток, действительно была непроходима для конной погони: в нескольких местах дорогу преграждали кучи щебня и более крупных камней, сорвавшихся с окрестных склонов. Чтобы миновать эти завалы, Радко приходилось с трудом карабкаться по кручам, высящимся по обе стороны от тропы и заросшим колючим кустарником и арчой.
На второй день после полудня Радко увидел, наконец, караванный путь – от него мальчика отделяло довольно широкое ущелье, через которое был перекинут подвесной деревянный мостик. Радко обрадовался и побежал по давно нехоженой тропинке вниз к мосту. Внезапно почва у него под ногами дрогнула, зашевелилась… Подмытый водой пласт земли на краю обрыва, двинулся по склону ущелья, постепенно набирая скорость и унося с собой Радко. Мальчик приготовился к неминуемой смерти и в ужасе взывал к Богам…
Но видно час его еще не настал: бешеное движение неожиданно прекратилось, а Радко все ещё был жив! Он лежал оглушенный, медленно приходя в себя, и пытался понять - сломаны у него руки-ноги или нет… Вдруг прямо над ним раздался весёлый звонкий голос:
- И долго ты собираешься так лежать?!
Радко сперепугу вскочил, пошатнулся, но удержался на ногах, и понял, что снова чудом уцелел – видимо, действительно Боги помнили о нем…
Постепенно голова перестала кружиться, в глазах прояснилось… Радко окружал сумрак ущелья, где-то невдалеке шумела река. Перед ним стоял худенький мальчишка, по виду чуть моложе Радко, в старом засаленном халате и драной меховой шапке, которая была ему явно велика. Серые глаза паренька смотрели на Радко дерзко и чуть-чуть насмешливо.
- Это тебя что ли Карахановы слуги на дороге дожидаются? – спросил мальчишка.
- Меня. А тебе что за дело?!
- Да ничего… Так… Только они сейчас сюда спустятся! Если хочешь на свободе остаться, иди за мной – я тебя спрячу…
Радко кивнул и покорно зашагал за незнакомцем, почему-то сразу поверив ему. Должно быть, немалую роль здесь сыграли неожиданно серые глаза мальчика – будто привет с далекой родины.
Они быстро нырнули в заросли густого высокого кустарника и долго карабкались по крутому склону, с трудом продираясь сквозь переплетение колючих ветвей, сплошь покрытых ароматными цветами. Было душно, одуряющий запах цветущего кустарника кружил голову, Радко устал и очень хотел пить, но крепился и из последних сил лез и лез на бесконечную кручу, еле-еле поспевая за незнакомцем ловко и споро шедшим впереди. Наконец тот остановился и сказал, обернувшись к Радко:
- Пришли.
Перед ними был огромный, вросший в землю валун, очевидно в давние времена сорвавшийся с горы во время обвала. За ним скрывался вход в узкий извилистый туннель, где даже мальчики продвигались с трудом, согнувшись в три погибели. Они вышли в небольшую горную долину. Радко сразу припомнился Гульхан, его тайное убежище, и он печально вздохнул.
От воспоминаний его оторвал веселый голос незнакомца:
- Ну вот, здесь они нас нипочем не достанут! Посидим здесь денек-другой, осмотримся и попробуем уйти другим ходом, если там нет соглядатаев Карахана.
- А ты собственно кто? – задал Радко давно мучавший его вопрос.
- Я – Жданко, - мальчик сказал это так, будто все сразу стало ясно.
А Радко, услышав имя такое обычное в его родном краю и совершенно невозможное здесь, будто ошалел. “Вот почему глаза серые…” – только и подумал он.
А мальчишка не сводил с Радко насмешливого взгляда, потом рассмеялся и сказал:
- Рот-то закрой – ворона залетит!..
Начало и продолжение сказки смотрите на моем канале «Ольга Парусникова Сказки»