— Простите, тёть Надь, не могу я за Агапа замуж пойти. Понимаю, что фиктивно, но всё таки... Двоюродные мы с ним, выходит. Как-то это неправильно.
Варя то и дело поглядывала в окно, где за открытой дверью сарая что-то методично выстругивал Агап. "Даже если б и не двоюродные"- думала она. Уж слишком большой казалась Варе разница в возрасте, да и внешность его, обезoбpaженная шpaмом через всё лицо, откровенно пугала девушку. К тому же, Агап был угрюм и молчалив, что тоже не добавляло шарма. В день их знакомства он не проронил ни слова. Рассмотрев Варю с таким видом, словно она была не более, чем блеклой бабочкой, случайно влетевшей в их дом, он сходил на кухню, а потом скрылся в спальне до самого прихода тёти Нади, чтобы отоспаться с суток. Варя продолжила:
— Всё равно догадаются люди, что это не его ребёнок, у меня уже живот вон начал расти. Зачем ещё и сына вашего позорить? Женится на пopченной! Пусть меня одну клюют и презирают, я заслужила. Да и не в курсе он, что вы его женить собрались, наверняка тоже откажется.
Варя виновато взирала на тётушку, одновременно ощущая лёгкие толчки в животе от проснувшегося малыша.
— Смотри сама, Варюш, я не заставляю. Понимаю тебя, ты такая молоденькая, а он вон какой... Я лишь предложила.
Тётя Надя встала с дивана и прислонилась к оконному откосу. Тук-тук! Тук-тук! Агап начал постукивать молотком.
— А ведь он мне не родной сын, Варя.
Варя во все глаза смотрела на тётю Надю. Женщина была напряжена, а её палец часто застучал по стеклу. Что она имеет ввиду? Все знают, что она вернулась домой с...
— Но ведь вы принесли его домой, к родителям! За что и были изгнаны!
— Того ребёнка, моей кровинки, давно уже нeт на свeте. Эх... Всё равно ты узнала бы правду, местные-то в курсе, да и Агап знает.
Тётя Надя развернулась. Её глаза были стеклянными и, казалось, вот-вот надтреснут от отражённой в них боли.
— Пожалела меня с Илюшкой одна местная бабулька, приютила. Я ей во всём помогала, но тяжело было, денег не хватало, еды тоже. В деревне меня чуть ли не за пpoкажённую считали. Я умела хорошо вязать, и то один житель вещичку купит, то другой, так и оттаял народ постепенно, но за глаза всё равно презирали. День и ночь я вязала, Варюш. Каждую свободную минуту. Сынок мой подрастал...
К чердаку лестница была приставлена. Гнилая вся, шаткая. Илюшка во двор тогда выскочил, а мне так не хотелось вязание бросать, дай, думаю, быстренько сейчас, несколько стежков оставалось. Прямо за окном и yпaл он с этой лестницы, негромко так - шпяк, как подушка, и пикнyть не успел. Я похолодела вся, бросилась во двор... И двух лет ему не было.
Варя инстинктивно взялась за живот, как бы защищая своё дитя.
— А Агап?
— Я уехать хотела хоть на край света, мочи не было, но тут меня в жёны Василий позвал, он вдовцом остался. Хороший мужчина. У него сынишка был трёхлетний, Агап. Я разок приласкала его, скрепя сердце - оно у меня, это сердце, кpoвью иcтeкало по сыночку. А Агапка, он такой был... Как телёнок. Я уходить - а он вцепился в меня, слёзы в голубых глазках трепещут, не отпускает. Не хватало ребёнку женской ласки. И тут во мне щёлкнуло что-то и словно внутри больше места стало - полюбила я Агапку, сердце приняло сиротинку.
— А где сейчас ваш муж, папа Агапа?
— 10 лет назад его зaвaлило на шахте. Из всех шахтёров выжuл только Агап. Шpaм ему на память остался - лебёдкой по лицу стегануло. С тех пор он и стал таким, нелюдимым. А ещё у Агапа есть младшая сестра Наташа, наша общая с Василием дочь. Она уже замужем и живёт в городе. Вот такие дела, Варюш.
Варя не знала, что и ответить.
— Об одном тебя попрошу: встретишься с родными, не говори им о том, что случилось с моим сыном. Они ему смe'pти желали, такими гадостями осыпали. Узнают - только обрадуются.
Варя кивнула. "А кто же был его отец?" - не решалась спросить девушка.
Прошло несколько дней. Между Агапом и Варей словно стояла стена. Иногда Варе казалось, что она чувствует его взгляд, но, повернувшись, видела, что Агап глубоко сосредоточен на другом. Он всегда старался опустить лицо или встать боком, чтобы спрятать от Вари шpaм. "Уж лучше я буду опозоренной, чем за ним замужем, хоть и понарошку" - думала девушка.
Родители Вари приехали в субботу.
— Надя... - мама Вари, Инна, взволнованно поддерживала руками щёки, - мы ведь думали, что ты того... не выжuла.
— Точнее, надеялись. Ведь так? - с насмешливой обидой ответила тётя Надя.
Инна сконфузилась.
— Это родители, Надь, мы, твои сёстры, тут ни при чём. Ты же знаешь какими они были.
— Знаю.
Сёстры обнялись. Посыпались вопросы, охи, вздохи...
— А Таня говорила нам, что жива ты и через реку живёшь, только ей никто не верил, думали, что она на старости лет умом поехала.
— Мы с ней встретились однажды на станции, давно уже. Я попросила её никому не рассказывать. Мать тогда ещё была жива... До сих пор не могу их простить.
Отец тем временем гладил Варю по голове и рассказывал, как искал её в реке, как все испугались, как младший брат Вари порывался идти к Руслану, припрятав за пазухой нoж.
— Ну, что, Варюш, погостила и хватит. Пора домой.
— Нет, мама, не поеду я. Не хочу позорить вас на всю деревню.
— Почему позорить-то? К свадьбе всё готово ведь. Руслан, конечно, обиделся, что ты в реку от него кинулась, но отец у него строгий, так что он ещё ждёт тебя под венец, не переживай.
— Что?! - вскричала Варя и рассмеялась. - Ни за что! Мама! Вы так ничего и не поняли!
— А чего тут понимать? Он отец ребёнка! Заварили кашу - теперь вдвоём и расхлёбывайте. Как это ты не замужем будешь? Что люди скажут, Варь?
Буря пронеслась у Вари в душе. Ах вы такие! Своё гнёте! Варя отстранилась от родителей с вызовом и решительно заявила:
— Он не отец.
Девушке потребовались невероятные усилия, чтобы не рассмеяться от того, как резко вытянулись их лица.
— К-к-как не отец, Варь? Ты что несёшь?
— Отец ребёнка - Агап. Я выхожу замуж за него.
— Это ещё кто такой? - еле выдавил из себя папа Вари.
Варя взглянула на тётю Надю - в глазах женщины застыло не меньшее изумление, чем у родителей Вари, только смешинки, как искорки, порывались на поверхность.
— Он сын тёти Нади.
Ступор родителей вскоре сменился смехом.
— Это шутка, да, Варюш? Мы поняли. Он ведь брат тебе, такого быть не может.
— Может. Мы тогда ещё не знали, что являемся друг другу двоюродными.
— Хорош дурью маяться! - вдруг строго прикрикнул отец Вари. - Вас и не поженит никто! Живо в машину, едем домой, пока Руслан не передумал.
— Поженят. Законом не запрещено!
Варя упёрто стояла на месте.
— Врёшь ты всё! Врёшь, кypва! - вскипятилась мать.
— А вот и нет! У него спросите, - пошла Варя ва-банк.
Тётя Надя позвала Агапа. При виде мужчины Варина мама едва сдержалась, дабы не перекреститься.
— Агап, милый! - обратилась к нему Варя и взяла за руку, сходу ошеломив ничего не подозревающего молодого человека. - докажи им, что ты берёшь меня в жёны и что я ношу твоего ребёнка.
Варя ласково и умоляюще заглянула ему в глаза. В поисках поддержки и хоть какого-то объяснения разыгрывающейся комедии Агап взглянул на мать. Тётя Надя одобрительно моргнула. Брови Агапа слегка приподнялись. Он перевёл внимательный взгляд на хорошенькую, раскрасневшуюся от волнения Варю и её едва заметный животик.
— Да, - подтвердил Агап и неуклюже приобнял девушку.
Мать Вари в yжacе всплеснула руками.
— Двоюродные! Брат с сестрой! Позорище! Чтоб ноги твоей в нашем доме не было! Вас обоих! Саша, доставай её сумку, мы уезжаем, - обратилась она к мужу.
Отец брезгливо выкинул на дорогу сумку с Вариными вещами. "Какие предусмотрительные, однако!" - подумала Варя, но не обиделась, а лишь захихикала.
— Здесь вещи твои и документы, - не глядя на дочь пояснил отец.
Мама Вари подлетела к тёте Наде и ткнула пальцем ей в гpyдь:
— А ты... Ты... Змея! Не зря тебя родители выгнали! Они таких, как ты, насквозь видели.
На лице тёти Нади не проступило ни капли раскаяния. Взбешённая мать Вари плюхнулась на заднее сиденье авто. Когда они отъехали, Агап с Варей отошли друг от друга на шаг.
— Спасибо, - искренно сказала ему Варя.
Агап кротко кивнул и первым вернулся в дом.
После росписи в Загсе, без платья, причёски и прочей мишуры, был лишь испечённый тётей Надей скромный торт. Какая может быть свадьба, если всё фиктивно? Варя кушала торт и думала, что всё не так уж и плохо. По крайней мере лучше, чем выйти замуж за предателя Руслана или лежать на дне тёмной и холодной реки.