По материалам Кристины Ларсон
Согласно докладу, опубликованному в журнале Nature, канадский геолог обнаружил, возможно, самую раннюю окаменелость, запечатлевшую следы животной жизни на Земле.
В статье сообщается, что около миллиарда лет назад регион на северо-западе Канады, в настоящее время окружённый неприступными горами, был доисторической морской средой, где остатки древних губок сохранялись в минеральных отложениях.
Геолог Элизабет Тёрнер обнаружила в удалённом регионе северо-западных территорий, где проводила раскопки с 1980-х годов, скалы, доступные только с вертолёта. Тонкие участки породы содержат трёхмерные структуры, напоминающие скелеты современных губок.
«Я полагаю, что это древние губки – только данный тип организмов имеет подобную сеть органических волокон», – заявляет Иоахим Рейтнер, геобиолог и эксперт по губкам из Геттингенского университета Германии, не принимавший участия в этом исследовании.
Датировка смежных слоёв горных пород указывает на то, что образцам около 890 миллионов лет. Это делает их на 350 миллионов лет старше древнейших ранее найденных бесспорных окаменелостей губки.
«Больше всего поражает период находки, – отмечает Пако Карденас, эксперт по губкам из шведского университета в Упсале, который не принимал участия в исследовании. – Исследовав окаменелости губок возрастом близким к 900 миллионам лет, мы сильно усовершенствуем наше представление о ранней эволюции животных».
Многие учёные считают, что первые группы животных включали в себя мягких губок или губчатообразных существ, у которых отсутствовали мышцы и нервы, но были другие черты простых животных, включая лёгкие с дифференциальными функциями и семенную жидкость.
Безусловно, учёные редко достигают единодушия или некоторой уверенности в отношении чего-либо, датируемого миллиардом лет назад, поэтому другие исследователи, скорее всего, продолжат проверять и обсуждать выводы Тёрнер.
«Я думаю, что у неё довольно веские аргументы. Мне кажется, это достойно публикации, так как предоставляет доказательства на рассмотрение другими людьми», – утверждает Дэвид Боттер, палеобиолог университета Южной Калифорнии, не входивший в исследовательскую группу Тёрнер.
Считается, что жизнь на Земле зародилась около 3,7 миллиарда лет назад. Ранние животные появились намного позже, но конкретный период до сих пор обсуждается.
До настоящего времени неоспоримое появление древнейших окаменелостей губки датировалось примерно 540 миллионами лет назад – эта эра называется кембрийским периодом.
Но, опираясь на метод "молекулярных часов" – метод обратного анализа частоты генетических мутаций для определения временного отрезка, в который два вида, вероятно, обособились, – учёные заявляют, что доступные доказательства указывают на более раннее возникновение губок. А именно около миллиарда лет назад. Однако до сих пор не было найдено никаких подтверждающих это предположение физических доказательств.
«Это, возможно, первый случай обнаружения докембрийской окаменелости губки, и не просто раннего периода, а намного более раннего – вот что поражает больше всего», – утверждает Карденас из Упсальского университета, добавляя, что исследование, вероятно, подтверждает оценки молекулярных часов.
Ископаемые свидетельства до кембрийского периода весьма скудны, поскольку именно в этот период впервые были сформированы твёрдые скелеты животных, экзоскелеты и раковины, с большей вероятностью сохраняющиеся до наших дней.
«Подобные окаменелости [имеются в виду ископаемые кембрийского периода – прим. ред.] принадлежат более сложным животным – очевидно, должна быть и предыстория с появлением более простых. Таких, как губки», – замечает автор статьи Тёрнер из Лаврентийского университета в Онтарио.
Датировка 890 миллионами лет назад имеет важное значение, поскольку, если идентификация губки подтвердится, это докажет, что первые животные эволюционировали до того момента, когда кислород в атмосфере и океане достиг уровня, ранее считавшегося необходимым для жизни животных. Однако недавнее исследование показывает, что некоторые губки могут выжить при очень низком содержании кислорода.
«У всего на Земле есть предок. Всегда предсказывалось, что первое свидетельство животной жизни может явиться в виде маленького и загадочного, очень тонкого ключа», – отмечает Роджер Саммонс, геобиолог Массачусетского технологического института, не принимавший участия в исследовании.
Перевод: Надя Огаркова.
Редактор: Анастасия Карцева.
Дизайн: Василиса Сартакова.
