Мы влетели в какие-то кусты с одуряющим, сладковатым запахом, и, при всём желании заорать во всё горло, молчали, как рыбы, понимая, что сейчас за нами появятся братья. Так и случилось. До наших ушей донеслось громкое ржание и грубые, мужские голоса.
- Вот тебе и совершенные боги! Красоты неописуемой... - прошипела Маня, глядя на Соню. - Варвары! Грязные, вонючие ванда...
Но тут она осеклась, вылупившись куда-то в разворошенные нами кусты. Мы с Соней медленно приблизились к ней и тоже посмотрели в ту сторону. Господи... не может быть! - пронеслось у меня в голове и, кажется, Соня это повторила вслух.
Перед нами простирался морской берег с золотым песком и лазурной каёмкой воды, но не это заставило нас впасть в ступор, а трое мужчин, которые уже спешились и стояли лицами к нашему зелёному убежищу. Они были действительно совершенны - черты их мужественных лиц, казались вылепленными искусной рукой мастера. Я никогда не видела настолько красивых мужчин.
- Ничего себе, варвары... - протянула Соня, восхищённо разглядывая богов. - Да с них иконы писать можно!
- Не богохульствуй! - шикнула на нее Маня, но по её лицу было видно, что она тоже находится под впечатлением. - Внешность бывает обманчива!
- Да тише вы! - не выдержала я. - Хотите, чтоб они нас заметили??? Вон, смотри, как головами крутят!
Мужчины, и правда, смотрели по сторонам, видимо, надеясь обнаружить наше присутствие. Подруги затихли, и лишь наше возбуждённое дыхание шевелило узкие листья странного растения с оранжевыми цветами.
Братья ещё немного постояли, что-то обсудили и, вскочив на лошадей, скрылись за крутой скалой. – Ну, вот... - Маня присела на землю. - Что-то пошло не так. Куда теперь идти?
- Нам нужно поговорить с ними! - Соня приподняла юбку и присела рядом с ней. - Всё объяснить. Сказать, что помочь им хотим... ой, а что это?
Мы посмотрели на нее. Соня что-то медленно извлекла из кармана юбки и недоуменно посмотрела на нас, а потом опять на это что-то.
- Записка...- Маня вырвала из её рук свёрнутый в трубку пергамент и, развернув её, прочитала: - Подсказки...
- Это, наверное, нам Эмер подсунула! - догадалась я. - И за это спасибо! Читай!
- Первое, - Маня вздохнула, - три яблока из сада Гесперид, находящегося где-то на Востоке, на краю света.
- Ну да, я помню что-то... - нахмурилась Сонька. - Нужно найти этих братиков и сказать, что мы едем с ними!
- Если бы всё было так просто! - я подкатила глаза. - Ты слышала вот это "Убью!"??? Мне кажется, что они нас даже слушать не станут!
- Согласна, - поддержала меня Маня и на секунду задумалась. - А что если мы сами добудем эти яблоки и всё остальное? Быстренько смотаемся...
- Куда-то на Восток, на край света? - язвительно спросила Сонька. - Доставай сапоги-скороходы.
- Не умничай! - рявкнула Маша и, сложив пергамент, спрятала его в лиф блузки. - Даже если они согласятся ехать с нами, что вообще невероятно, то вряд ли заберут яблоки без насилия! А это главное условие!
- А как ты собираешься их забрать? - Сонька явно хотела знакомства с богами, и Манькины планы её не устраивали.
- Ой! - отмахнулась подруга. - Мало ли мы нашей честной компанией обносили соседские сады?
- Ты хочешь обнести сад с волшебными яблоками, который сторожат какие-то упыри?!
- Именно, - кивнула Маня и посмотрела на меня.
- И правда, Сонь... - примирительно произнесла я. - Уверена, они нас и слушать не станут. Или прибьют на месте, или в море утопят... А так сами, помаленьку всё притащим - и домой...
- Да куда идти-то, вы знаете?! - Соня схватилась за голову. - Вот с этого и начнем.
Раздвинув кусты, мы, осторожно двигаясь, выползли на свет Божий и изумленно раскрыли рты: зелень в этом месте была необычайно сочная, а цветы яркими и ароматными. Море тихо плескалось о золотистый берег, и в его прозрачной водичке сновали разноцветные рыбки.
- Какая красота! - всплеснула руками Соня. - Давайте поплаваем!
- Ты что, на курорт приехала?! - возмутилась я столь явному простодушию. - У нас дел невпроворот!
- Задолбали вы своими нравоучениями! - огрызнулась Сонька. - Никакой жизни нет!
Она зло крутнулась на песке и помчалась вперёд, игнорируя наши крики. Желтоватое солнышко слегка припекало, и мы с Маней закатали рукава блузок и задрали юбки, просунув подол под пояс. Вокруг было тихо и спокойно, будто и людей в этом месте не бывало.
* * *
- Хорошо, - Луг приподнялся со своего трона. - Я дам вам волшебный челнок... Но запомните... он должен быть у меня через три дня.
- Но Луг! - воскликнул Иухарба, яростно поведя бровями. - Как мы успеем собрать все артефакты и вернуть челнок?!
- Не знаю. Меня это не интересует, - Луг обвёл их пустым взглядом. - Если не хотите брать челнок, я вас больше не задерживаю.
- Хорошо, давай его сюда, - прорычал Бриан, и тут же братья услышали громкий плеск воды. Челнок покачивался на морских волнах...
- В Сиде смертные женщины, - тихо сказал Бриан. - Будем говорить об этом Лугу?
- Обойдётся, - зло сказал Иухар и усмехнулся. - Пусть сам с этим разбирается. Мы ещё не правители Сида.
- Надеюсь, вы помните, что вас ждёт, если не добудете всё, что я вам сказал? - Луг уставился на них грозным взглядом. - Смерть!
- Смотри, чтобы ты не сдох первым... - прошептал Бриан, когда они выходили из большого зала хрустального замка. - Проклятый король...
Сады гесперид.
- Девочки! Девочки! - из-за скалы появилась Сонькина голова. - Тут лодочка! Такая симпатичная! Мы с Маней потопали туда и действительно увидели качающуюся на бирюзовых волнах большую лодку с высокими бортами. На них порхали райские птицы, цвели цветы, и между этим великолепием расхаживали нарисованные звери.
- Как красиво нарисовано! - протянула Маня, а Соня зашла в воду и прикоснулась к деревянному борту, который тут же засиял мириадами вспышек, и словно из воздуха под её ноги опустилась лесенка.
- Ух ты! - Сонька полезла на борт сего великолепия, а мы последовали за ней, не в силах отказать себе в удовольствии обследовать эту чудесную лодочку. В огромных уключинах покоились вёсла, которые не сдвинул бы, наверное, и сам Валуев, а под прозрачным навесом находились мягкие сидения, куча подушек, вино в серебряных кувшинах и фрукты.
- Ой, как мне это нравится! - и не успели мы её остановить, как Сонька налила себе вина в бокал и вдула его одним махом.
- Ты дура, что ли?! - завопила я, глядя на её довольную мордаху. - А вдруг там яд?!
- Да ладно! - отмахнулась от меня подруга и налила себе ещё. - Вкуснятина неимоверная! Хорошо то как! Сонька взобралась на нос лодки и, раскинув руки, в одной из которой был кувшин с вином, а во второй серебряный кубок. - А-а-а!!! - завопила она. - Я капитан! Плывём в сады Гесперид на край света, отдать швартовы!!!
И тут лодка резко качнулась и заскрипела. Сонька свалилась вниз и завизжала, скатываясь на дно лодки. Мы с Маней тоже попадали на подушки и испуганно вжались в них.
- Ты чего натворила?! - заорала я, чувствуя, как лодка скользит по гладкой поверхности моря.
- Не знаю... - Сонька снова вскарабкалась на нос лодки и заорала: - Смотрите, там братья!
Мы тоже забрались на нос отплывающей лодки и увидели на берегу трех богов, чего-то орущих и машущих руками.
- Это, наверное, их лодочка? - пожала плечами Сонька и опустила глаза.
- Наверное... Колумб, блин... - Маня одарила её таким взглядом, что и камень бы расплавился. Только не Сонька.
* * *
Мы лежали на подушках и смотрели в синее небо, которое время от времени прорезали чайки. Вино в желудке способствовало романтическому настроению, и всё казалось лишь забавным приключением.
- Все-таки мне кажется, что мы плывем в сады Гесперид. - вяло произнесла Маня. - Лодка двинулась вперед, когда Соня произнесла: "плывем в сады Гесперид".
- Сейчас проверим, - Сонька приподнялась на локтях и крикнула: - Плывём в Сид!
Лодка снова заскрипела, разворачиваясь, и подруга подмигнула нам:
- Волшебная лодочка! Плывём в сады Гесперид!
Лодка снова пошла по прежнему курсу, а я громко зевнула:
- Глаза закрываются...
- У меня тоже, - согласилась Сонька. - Давай подремаем?
- Давай... Маня уже тихо храпела, зажав в руке недопитый бокал...
- Девочки! Девочки!
Я резко открыла глаза и чуть не заорала, увидев Сонькину моську с выпученными глазами.
- У меня чуть сердце не остановилось!
- Мы на краю света! - зашипела Сонька, наливаясь возбуждением, как вишня соком. - На краю света!
- С чего это? - Маня открыла один глаз и хрипло добавила: - Ты край увидела?
- Не смешно! - огрызнулась Соня и подошла к борту лодки. - Посмотрите... Мы поднялись и, громко зевая, направились к ней, прислушиваясь к странному шуму. То, что мы увидели, даже представить было невозможно...
Наша лодка стояла на краю огромной пропасти, которая находилась прямо в море и растянулась до самого горизонта. Вода с шумом падала вниз, и возле дна лодки клубился серебристый туман от мелких брызг.
- Мама дорогая... - прошептала я. - А мы не свалимся?
- Думаю, нет, - деловито произнесла Сонька. - Уже давно бы свалились. Там, с другой стороны ещё круче!
Мы ринулись к противоположному борту и ахнули - на другой стороне пропасти, в окружении изумруда садов, возвышался сияющий белизной город. К нему вёл большой мост из розового мрамора, на котором стояли огромные львы.
- Обалдеть... - Маня схватилась за голову. - Теперь мне не кажется, что яблоки так просто украсть... - У нас выбора нет. - Соня пригладила волосы и глубоко вздохнула. - Давайте сделаем это сразу.
Мы грохнули два кувшина вина и по лесенке спустились на мраморный мост. Его поверхность оказалась гладкой и прохладной, было такое ощущение, будто мы идем по зеркалу. Статуи львов грозно нависли над нами, и их агатовые глаза наблюдали за каждым нашим движением.
- Они как живые... - прошептала Сонька. - Надеюсь, они не сожрут нас?
- Иди уже вперёд! - рявкнула Маша, но в её глазах я видела такой же страх. Что говорить, я сама струхнула не по-детски.
Чем ближе мы подходили к зеленой оправе города, тем благоуханней становился воздух. В нем сливались запахи цветов, цитрусов, а лёгкие нотки хвои напомнили о сосновых борах.
- Да это не город, а огромный дворец! - воскликнула Соня, когда мы поравнялись с белыми колоннами, улетающими в небо. - Интересно, кто в теремочке живет?
- Неизвестно, - буркнула я. - Но вряд ли обрадуется, когда мы скоммуниздим у него яблоки.
И тут мы услышали вздох. Нет, даже не вздох, а оглушающее гудение, которое заставило кроны деревьев наклониться и затрещать. Нас самих едва не сдуло, не схватись мы за стволы высоких пальм, растущих в изобилии в этом саду.
- Что это? - опасливо поинтересовалась Сонька.
- Это кто-то так дышит???
- Да... - я громко сглотнула. - Я даже вижу кто...
Подруги медленно повернулись в ту сторону, куда я смотрела застывшим взглядом, и мои уши услышали родную ненормативную лексику.
Над верхушками деревьев и куполом дворца возвышался человек, которого мы не заметили сразу из-за белых, кучевых облаков. Его огромный торс был слеплен из мышц, мощные руки же были подняты вверх и терялись где-то в голубой вышине. Он смотрел на нас с явным подозрением и злостью.
- Что вам нужно?! - заревел он, и мы впали в ступор от ужаса.
- На фиг эти яблоки сдались?! - дрожащим голосом прошептала Манька. - Лучше я всю жизнь буду в лодке плавать, если домой нельзя!
- Здравствуйте! - крикнула я прерывающимся голосом. - Мы плыли... плыли...
- Что?! - снова заревел он. - Подойдите ближе!!!
- Ирка, ну его в баню! - быстро заговорила Машка. - Давай свалим отсюда! Он же нас как вшей раздавит!
- Нет, - упёрто произнесла Соня. - Нужно подойти. Ира, поговори с ним.
Я ошалело посмотрела на неё.
- А ты не хочешь???
- Ну, ты же первая начала...
- Пошлите все! - рявкнула я, и подруги поплелись за мной, стеная за моей спиной.
Когда из-за пушистых кустов показались огромные пальцы, я остановилась и изумленно вылупилась на эти пальчища, которые были больше, чем мы втроем вместе взятые.
- Боже! - завопила Сонька. - Вот это пальцы!
И тут, откуда-то сверху появилось лицо, размером с Кореновск.
- Тебе не нравятся мои пальцы??? - Наши волосы затрепетали позади нас, а юбки прилипли к ногам.
- Ну почему... - промямлила Соня, с бегающими глазками. - Хорошие пальцы... аккуратные такие... чистенькие...
- Что вам нужно?! - рев резанул по ушам, и я подумала, что мои перепонки не выдержат.
- Нам бы яб... - Сонька улыбнулась ему на все тридцать два, но Маня наступила ей на ногу и жалобно сказала: - Мы заблудились!!!
- Заблудились?! - его густые брови съехали к переносице. - А куда направлялись?
- О-о... это очень далеко. - Маня скрестила пальцы за спиной. - Нас отец отправил на самый далекий остров... отдал трем чудовищам...
- Трём чудовищам??? - человечище обвел нас взглядом. - Но почему он это сделал?
- За несметные сокровища... - вздохнула Манька. - Жаден он очень...
- Да я вижу... - пробасило человечище. - Одежонка на вас совсем рваная. Ну что ж... у меня тоже есть дочери, и мне жаль вас... оставайтесь в моем дворце.
- Спасибо! - заорала Маня, кланяясь до земли, чем невероятно меня насмешила. - Спасибо большое! А можно узнать, кто вы?
- Я - Атлант, - ответил человечище и тяжело вздохнул. - Держу на руках небосвод... вечность уже как держу...
* * *
- Это не простые смертные! - ревел Иухарба, кроша огромные камни на берегу. - Я уверен, что это затеял Луг! Проклятый обманщик!
- Да, это он подослал этих деревенских баб, чтобы они помешали нам! - Бриан выхватил меч из рук брата:
- Хватит! Нужно действовать!
- Да... - Иухар хитро улыбнулся. - Если он с нами так, то и мы поступим так же! Мы украдём Роскошную Гриву!
- Коня Луга?! - Бриан захохотал. - Да, это воистину лучшее решение!
- Но куда отправились на Усмирителе Волн эти женщины? - озадаченно произнес Иухарба.
- Просто плавают на нём по морю?
- А если они что-то задумали? - Бриан посмотрел на синие волны моря и его горизонт. - И направились на Восток?
- Тогда у нас нет времени. Нужно пробраться в конюшни Луга.
* * *
Атлант вернулся к своей миссии, а мы отправились во дворец, где нас уже ждали.
- А нельзя было просто этих яблок попросить? - недовольно спросила Соня. - Ты мне всю ногу отдавила! Из-за какой-то кучки фруктов!
- Попросить??? - Маня посмотрела на неё, как на умалишённую. - Эту "кучку" фруктов, как ты говоришь, охраняют, как зеницу ока!
- Кто? - Соня сегодня была как никогда навязчива. - Кто охраняет?
- Не знаю!
- Большой змей.
Мы остановились и увидели возле фонтана кучку полуголых девиц, одна из которых направилась к нам.
- Что это вас так интересует, кто яблоки охраняет? - красивая блондинка подозрительно оглядела нас голубыми глазами. - И откуда вы о них знаете?
- Да кто же о них не знает? - хмыкнула я, стараясь выглядеть более или менее правдоподобно.
- А вы те бедняжки, которых отец продал трём чудищам? - она ходила вокруг нас и бесила меня неимоверно. - Наверное, вы очень рады, что избежали столь печальной участи?
- Да не то слово... - угрюмо ответила Маня.
- А откуда вы?
- Не слишком много вопросов? - не выдержала я.
- Нет, не слишком, - блондинка одарила меня злым взглядом. - Наш отец огромен, но наивен, как дитя... возможно вы явились за яблоками? Почему вы боитесь назвать свои имена?
- Кто боится? Мы боимся? - Сонька выступила вперед. - А ты кто такая?! Я дёрнула её за рукав и прошипела:
- Дура, это дочки Атланта, чем ты слушала?!
- Отстань! - она смахнула мою руку и продолжила злобно таращиться на блондинку.
- Я - Электра, - высокомерно ответила девушка. - А возле фонтана мои сестры - Алкиона, Меропа, Келено, Стеропа, Тайгета и Майя.
- Да... папаша ваш, я смотрю, любитель этого дела... - ехидно отметила Маня. - Шалун...
- Какого дела? - блондинка недоуменно тряхнула головой, и её волосы золотым облаком рассыпались по плечам. - Так я могу знать, кто вы такие?
- Мы... мы... - Сонька подбоченилась. - Евномия и Дика с Эйреной!
И тут блондинка начала хохотать, запрокинув назад голову:
- Девушки! Сёстры! Подойдите сюда!
Стайка красавиц в полупрозрачных одеждах сорвалась с места и полетела к нам, настолько воздушными казались их шаги.
- Что ты ей сказала?! - Маня насупила брови. - А?
- Я эти имена в сканворде видела! - зашептала Сонька. - Они там чьи-то дочери мифологические! Думаешь, они знают кто это? Я тебя умоляю...
- Познакомьтесь, сёстры! - Электра показала на нас ручкой. - Это Евномия, Дика и Эйрена! Среди девушек пронёсся шепоток изумления и гнева. А мне стало дурно.
- Здрасьте, - кивнула Сонька и улыбнулась.
- Это великая честь для нас! - блондинка снова пошла нас обхаживать, и у меня появились дурные предчувствия. - К нам наведались сами Оры!
- Какие, на фиг, Оры?! - зашипела Маня Соньке в ухо. - Эрудит занюханный!
Сонька хлопала глазами и бледнела на глазах.
- Дочери самого Зевса в рваных юбках посреди нашего сада! Богини времён года!!! - блондинка злобно оскалилась.
- Бей их, девушки!!!
- Бежим!!! - завопила Маня, и мы ринулись к выходу из сада. Но наша мудрёная подруга Сонечка ломанула в другую сторону.
- Куда!!! - заорала я, но бросать эту бесшабашницу, конечно, не собиралась и помчалась за ней, ловко лавируя между разъярённых девиц.
Соня бежала так, что вскоре я потеряла её из вида и нырнула в кусты, слыша, как за мной в кусты полезла и Маша.
- Куда она делась?! – Машка, отдышавшись, замерла, прислушиваясь к происходящему.
- Не знаю! - мне даже плакать захотелось от такой несправедливости. - Вообще ни о чем не думает!
- Девочки... - мы услышали какое-то кряхтенье. - Девочки...
- Сонька! - мы с шоком наблюдали, как она тащит за собой маленькое деревце, на котором покачивались три огромных яблока....
- Но как?! - я просто диву давалась открывающимся талантам Соньки. - Как??? А змей?!
- Не было там никакого змея... - Сонька тяжело дышала.
- А может, это не те яблоки? - предположила Маня. - А?
- Да те! Там других не было! - Соня потрясла деревцем. - Давайте валить отсюда, пока не поздно.
Мы выбрались на свет божий и побежали, слыша, как носятся по саду семеро сестриц.
- Они яблоки украли! - дикий вопль заставил нас ускориться.
- Ну вот, а ты говоришь - не те! - пропыхтела Соня. – Однако, легко они нам достались!
- Нелегко... - выдохнула я. - Совсем нелегко!
Мы уже подбегали к мосту, когда я увидела нечто с телом человека, огромным хвостом и змеиной головой. Оно стояло посреди моста, расставив перепончатые руки, и смотрело на нас жёлтыми глазами.
- А вот и змей! - пискнула Маня, и мы резко остановились.
- Убей их!
Мы обернулись и увидели сестёр, еле сдерживающих ненависть. Теперь мы были отрезаны и от лодки, и от дороги назад.
- Чует моё сердце - не к добру это... - пробурчала Сонька, чем совершенно меня убила.
- Не к добру??? Я тебе больше скажу - это к большим звездюлям!
Мы прижались спина к спине и затравленно озирались, стараясь держать в поле зрения всех наших преследователей. Я мысленно помолилась, вспомнила маму, собралась всплакнуть, и тут случилось неожиданное... Мост принялся как-то странно вибрировать и тоненькое, словно хрустальное, позвякивание доносилось до наших ушей со стороны моря.
- Что это? - Маня привстала на носочки и даже рот открыла от натуги, пытаясь разглядеть то, что надвигалось с неимоверной быстротой. Я взглянула на сестёр и поняла, что они тоже немало удивлены, даже змей замер, качая своей уродливой головой. Наконец из сверкающих брызг появилась морда огромного, прекрасного коня, за которым практически летела колесница из чистого золота.
- О, Боже...- протянула Сонька. - Это же братья!!!
Действительно, в колеснице возвышались три здоровенные фигуры с мечами наперевес. Лица Туата были искажены яростью и немедленным желанием кого-нибудь убить, а руки, сжимавшие оружие, размахивали им в разные стороны, с громким свистом рассекая воздух. Конь сбил своей мощной грудью змея, и тот полетел с моста, в последнюю минуту успев зацепиться хвостом за какую-то мраморную загогулину. Сестрички завизжали, разбегаясь кто куда, а мы, недолго думая, помчались прочь, прижимаясь к ажурным стенкам моста.
Мы уже еле дышали, когда, наконец, добежали к нашей лодке и с грохотом завалились в неё. Перед моими глазами пестрели и расплывались разноцветные круги, руки дрожали, а глаз нервно дёргался. Хотелось не двигаться ближайшие пару часов, но такую роскошь мы себе позволить не могли...
- Где записка?! - завопила Сонька, потрясая деревцем.
- У меня! - Маня суетливо порылась в своем лифе и извлекла листок. - Второе... второе... О! Свиная кожа Туиса, царя Греции!
Сонька вскарабкалась на нос лодки и завопила что есть мочи:
- В Грецию! В Грецию, твою ж мать! Лодка плавно качнулась и поплыла, отчего Сонька снова рухнула вниз, всё также не выпуская из рук яблоньки. Где-то вдали слышался рёв Атланта, какой-то грохот и вой, но к нам это уже не имело никакого отношения...
продолжение следует
Любимые мои читательницы, не было инета. Он и сейчас работает на последнем издыхании))) Завтра сделают уже точно. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Я не забываю о вас и тоже очень переживаю и неуютно чувствую себя без нашего общения.