Руководителем воинского подразделения стал бывший командир РККА Владимир Гиль. Он был пленен на второй месяц войны, когда бои проходили на территории Белоруссии. В то время Гиль руководил штабом стрелковой дивизии.
Находясь в плену он не сразу стал сотрудничать с гитлеровцами, но постепенно работа спецслужб Германии принесла плоды и пленный стал содействовать немцам. Им был организована группа советских военнопленных, целью которого являлась создание большого воинского подразделения.
Сначала был создан батальон СС, имевший название «Дружина», а командир Гиль взял псевдоним Родионов. Постепенно батальон разросся до уровня бригады и перед ним начали ставить военные задачи. Основным предназначением подразделения была борьба с активным партизанским сопротивлением.
Также в задачи бригады входила охрана важных коммуникационных узлов и особо ценных объектов. К весне 1943 года подразделение насчитывало в своем составе: 2 полка, разведывательной роты, артбатареи и обычный обоз обеспечения.
В начале войны к предателям у советского руководства было особое мнение. В случае выявления эпизодического сотрудничества с немцами подозреваемого просто ставили к стенке. Это не давало шанса бывшим красноармейцам реабилитироваться и они обычно не сдавались в плен Красной Армии.
Но к лету 1943 года ситуация полностью поменялась, это сразу почувствовали коллаборационисты, которые постепенно стали переходить на сторону СССР. начала были переходы на уровне рот, а впоследствии стал возможен побег целой бригады. Как это стало реальностью?
Советскими специальными службами была проведена уникальная операция, которая ставила целью переход на нашу сторону бригады СС «Дружина» с полным боевым комплектом и личным составом. Гиль, который проводил переговоры, принял решение достаточно быстро и 16 августа отдал личный приказ поднять бригаду по тревоге. Были уничтожены немецкие кураторы и часть командного состава, оказавшихся лояльными к немецкому командованию.
Бригада напала на немецкую часть расположенную на станции Крулевщина, где ликвидировала до шестисот немцев и захватила крупные трофеи. Советское командование произвело переименование в 1-ю Антифашисткую партизанскую бригаду и подразделение начало свой боевой путь с партизанами.
Итогом операции советских контрразведчиков стал переход почти 2-х тыс. бойцов, пятьсот осталось с гитлеровцами. По воспоминаниям немецких историков, переход на советскую сторону вызвал сильный переполох в рядах гитлеровской пропаганды. Они засомневались в ставке на коллаборационистов и стали задумываться о иных методах.
За проведение военной операции на станции Крулевщина Гиль был награжден орденом Красной Звезды. Бригада начала активные действия в назначенной зоне и стала громить гарнизоны фашистов.
Учитывая, что бригадой был нанесен серьезный урон немецким войскам, против нее весной 1944 г. была развернута военная операция. Каратели окружили силы бригады, на маленьком участке территории, вблизи селения Плино. Подразделение Гиля пошло на прорыв, но в бою полностью было уничтожено, а сам командир получил смертельное ранение.
Историки считают, что смерть счастливый исход судьбы Гиля-Родионова, так как его ждал неизменный суд, за те преступления, которые им были совершены до перехода. Сам переход был бы смягчающим обстоятельством.
Почти весь личный состав в количестве 1100 бойцов погиб, храбро сражаясь с гитлеровскими захватчиками.