К двум часам дня животы пятилеток урчали от голода. Оно и понятно – ланч был три часа назад. Мисс Райен прохлопала в ладоши условленную комбинацию и звонко объявила: «Дети! Время перекусить! Доставайте свои контейнеры с едой!»
Ученики принялись шумно вскакивать из-за парт и вызволять съестное из рюкзаков. Они гремели пластиковыми коробочками, открывали молнии на сумках, выуживая из их недр вкуснятину, заботливо приготовленную мамиными руками.
Томи тоже неспешно вытащил свою коробку из ранца. Рисунок на крышке отчасти стёрся, и теперь фигурки рычащих динозавров едва угадывались. Он заботливо положил коробку перед собой и внимательно осмотрел её со всех сторон. Посидел немного, потом оглянулся вокруг.
Близнецы Сьюзен и Сэми по очереди раскусывали зелёные виноградины зубами, соревнуясь у кого «взрыв» получится громче. Толстяк Джереми чмокал сэндвичем с ветчиной. Хохотушка Эни высунула язык, открывая брусочек сыра в прозрачной упаковке. Все были поглощены перекусом и не обращали на Томи ровным счётом никакого внимания. Мисс Райен уставилась в экран компьютера, предоставляя ученикам относительную свободу действий.
Наконец Томи открыл облезлую коробку, но тут же закрыл её. Тяжело вздохнул: что толку в пустой коробке?
***
Два месяца назад мама Томи заболела и слегла. Ночью она копила силы, чтобы утром подойти к окну и помахать рукой сыну, садящемуся в школьный автобус, а днём – чтобы снова появиться в окне, когда он возвращался из школы.
Водитель автобуса должен был непременно видеть её, дабы позволить Томи сначала войти в автобус, а затем выйти наружу. Таковы были правила. Соседка Карен заходила по субботам, приносила кое-что поесть. Недолго сидела у кровати матери и вскоре убегала – дома её ждали четверо детей мал мала меньше.
Мама давала Томи простые указания слабым голосом, и он всегда старался их выполнить так хорошо, как только мог. Он не хотел огорчать её. Она крепилась при нём, иногда тень улыбки пробегала по её осунувшемуся лицу.
Томи научился заботиться о себе: сам просыпался утром по будильнику, шлёпал босыми ногами в ванную, одевался. Потом наспех собирал рюкзак и спешил к автобусу. Благо, что в школе кормили завтраком и обедом бесплатно. А вот домашней еды для перекуса не хватало. Томи, в общем-то, не особенно огорчался по этому поводу, надо было только делать вид, что в его коробке что-то лежит, а сам он не очень-то и голоден.
Поначалу всё проходило довольно сносно: он благополучно растягивал пятнадцать минут перекуса на вытаскивание коробки из ранца, рисование и поход в туалет. Но со временем перерыв на перекус почему-то начал тянуться медленнее, а живот, казалось, урчал всё громче.
Зато когда Томи добирался до дома, он сразу же открывал холодильник и брал всё, что находил: обычно это был мягкий бублик, ореховая паста и виноградное варенье. Он даже приноровился наливать молоко из пластиковой бутылки в кружку. Слыша, как Томи шумит на кухне, мама довольно закрывала глаза.
***
Томи поднял руку. Мисс Райен не сразу это заметила.
– Да, Томи? В чём дело?
– Можно мне в туалет?
– Конечно. И не забудь помыть руки.
Глаза учительницы заметно потеплели, провожая его до двери. Томи, не торопясь, вышел из класса. Нерешительно направился к фонтанчику с питьевой водой, жадно сделал четыре глотка и вытер рот рукавом. Постоял ещё немного в коридоре, поковырял облупившуюся на стене краску и неохотно вернулся в класс. Может быть, время перекуса уже закончилось?
В кабинете как будто ничего не изменилось за время его отсутствия. Кто-то по-прежнему хрустел чипсами, другие переключились с еды на незатейливые игры. Томи прошёл к своей парте и сел. Его рука нечаянно сдвинула коробку. Ему показалось, что она стала тяжелее. Он взял «динозавров» в руки. Внутри что-то было! По-настоящему. Почти не дыша, Томи снял крышку: контейнер был доверху набит едой. Виднелись брусочки сыра, как у Эни, веточка зелёного винограда, как у близнецов, стопочка крекеров, как у Педро, и много ещё чего. Томи поднял глаза на класс. Его друзья и учительница всё так же были заняты своими делами. Только лукавая мордашка Эни со второй парты обернулась и заговорщицки подмигнула. Томи улыбнулся в ответ беззубой улыбкой и быстро запихал печеньку в рот.
Автор: Екатерина Бархатова.