Мы переглядывались, понимая, что влипли по полной, но план спасения не приходил ни в одну голову, а зверские рожи дружков Халявы грозили нам огромными неприятностями, которые, скорее всего, будут, даже если мы отдадим это проклятое копьё.
И тут, словно по волшебству, дверь этой чёртовой забегаловки распахнулась, и внутрь ворвался маленький мужичок в очках с шестью линзами на оба глаза, из-за чего они казались маленькими бусинами. За ним следом вошли двое полицейских, и уставились на нас, как на единственных посетителей.
Собравшись с духом, я приготовилась уже орать, понимая, что больше такого шанса не будет, но вдруг очкастый мужичонка подбежал к нашему столику и завопил:
- Мне кажется, это они!
Мне резко похорошело, и я довольным взглядом обвела троих дружков, еле сдерживаясь, чтоб не ляпнуть: "Ну что, допрыгались? Шиш вам, а не копьё"!
Братки тоже засуетились, бледнея на глазах, а Халява возмущённо протянул:
- За что, командир?!
- Гражданки, я попрошу вас следовать за нами, - произнес полицейский, не обращая внимания на Витька. - Активнее поднимаемся, активнее.
Такого поворота я не ожидала.
Мы поднялись под злобными взглядами зверской компании и понуро поплелись за полицейскими и очкастым. Он бегал вокруг нас весь путь до полицейской машины, а потом вдруг сказал:
- Нет, это не они!
- Мужчина, - рявкнул один из стражей порядка. - Это что вам, игрушки?! Сначала вы тащите нас в этот бар, утверждая, что видели как гражданки, побывавшие в вашей квартире, зашли внутрь, там вы подтверждаете, что это воровки, а теперь отказываетесь от своих слов?!
- Я сказал: "Мне кажется это они". Я слепой человек... Вы должны меня понять... - заныл очкастый, и они раздражённо махнули на него рукой.
- Заявление писать будете? Может, у вас и не пропало ничего?!
- Нет, не буду. Простите меня, я инвалид... - снова заныл мужичок, но они слушать его не стали и, извинившись перед нами, отбыли.
- А теперь с вами, - деловито произнёс очкарик, резко перестав хныкать. – Я-то точно знаю, что это вы были у меня в квартире.
Мы переглянулись, совсем не понимая, что происходит, и я все-таки спросила:
- Мужчина, вы кто?
- А я, милая моя, хозяин копья! - он приосанился, поправил очки и вытер нос платочком.
- А чего же ты, хозяин, на нас в полицию не заявил? - подозрительно поинтересовалась Манька. - Что за цирк?
- Я видел, как вы выходили из моей квартиры, проверил футляр, копья в нем не оказалось. Я проследил за вами, ибо от нашего дома в центр ведёт всего лишь одна улица, и поэтому догнать вас не составило большого труда. Заглянув в это питейное заведение, я заметил кроме вас ещё одну не вполне адекватную компанию и решил, что появившись там один, могу как-то спровоцировать их на агрессию. Вот и пришлось позвать полицию... - он обвёл нас глазками бусинами. – И, скорее всего, появился вовремя. Не так ли?
- А-а... ну тогда извините нас. Раз вы такой добрый дяденька и не сдали нас в полицию... - Сонька выхватила сумку у меня из рук. - Мы не хотели брать ваше копьё и сейчас вернём вам вашу собственность. Ей Богу, нам...
- Э-э... нет! - мужичок отскочил от неё. - Мне оно не нужно. Я просто хотел вас предупредить.
- О чём? - дурное предчувствие навалилось на меня мокрым одеялом. - Мне это не нравится...
- Копьё заколдовано! - возбуждённо прошептал он, брызгая слюной. - Теперь оно у вас, и вам решать эти проблемы!
- Чего-о?! - Сонька нахмурила брови. - Вы понимаете, что говорите?
- Еще как понимаю! - очкарик резво поскакал к скамейке под пушистым каштаном и поманил нас ручкой.
- Это какой-то бред! - Маня недовольно наблюдала за мужичком. - Он, скорее всего, болен. Нужно отдать ему копьё и идти домой!
- Так не берёт же! - воскликнула Сонька. - Интересно, а кем оно заколдовано?
- Сонь, неужели ты веришь в этот бред? - улыбнулась я.
- Ну, ты же сама видела карлика!
- Может, это его больной друг... сбежали с психушки и давай в звёздные войны играть... - хмыкнула Маша и отобрала у меня сумку. - Сейчас я ему это копьё отдам.
Мы пошли к очкарику, сгорбившемуся на скамейке, и Манька выглядела довольно решительно.
- Так, мужчина, забирайте свою вещь и прощайте, - подруга извлекла копьё и протянула ему. - Нам некогда.
- Я не возьму его! - очкарик замотал головой, а потом тихо спросил: - Он уже приходил?
- Кто? - так же тихо переспросила Сонька.
- Лепрекон! - выдохнул мужичок и огляделся по сторонам.
- Кто???
- Лепрекон! Маленький, в шляпе и в таких... туфлях странных...
- В чулках и жилетке? - не удержалась я.
- Да! - закивал он. – Значит, приходил...
- Это ты о чём? - Маша недоуменно покосилась на меня.
- О карлике!
- Это Лепрекон! - взвизгнул очкарик и закрыл рот рукой. Через секунду он снял очки и заморгал слезящимися глазами. - Я просто не поверил в свою удачу, когда вы украли копьё!
- Ничего я не крала! - воскликнула я.
- Если копьё Писира попадает в чьи-либо руки способом воровства, то этот человек машинально становится жертвой колдовства, и его начинает преследовать злой Лепрекон! - прошептал очкарик, испуганно вздрагивая.
- Ну, по ходу, ты сам его спёр? - улыбнулась Маша. - Раз тебе Лепреконы мерещатся!
- Вы не понимаете! Я - коллекционер антиквариата и иногда мне приходится существенно занижать стоимость вещей, которые мне приносят... - он заёрзал на скамейке. - Значит, копьё мне досталось не совсем честным путём.
- И какова его цена? - Сонька заметно повеселела.
- Огромна! Не считая стоимости материала, из которого оно сделано... хотя по сравнению с его исторической ценностью, она - ничтожна! - очкарик вздохнул. - В вашей сумке остров с голубыми лагунами и несколько замков времён французских королей.
- Да ладно-о... - Сонька даже рот открыла от нахлынувших на неё чувств.
- Да что вы его слушаете? - перебила наши мечтания Манька. - Врёт он всё!
- Но продать вы всё равно его не сможете, - словно не слыша её, прошептал очкарик. - Не успеете... Лепрекон доберётся и до вас... Всю эту неделю я жил в ужасе, уходил из дома... Наконец-то всё закончилось...
- Так, пойдемте отсюда, - сказала Маша и в небе громыхнуло. - Он сумасшедший.
- А копьё? - я посмотрела на свою сумку, которую она всё ещё сжимала в руках. - Давай-ка ко мне, и там всё решим.
- Думаю, нам придется ускориться, - протянула Сонька. – По-моему из бара наши "друзья" выползают. Я с трепетом наблюдала, как Халява и его дружки появляются из дверей этого мрачного кабака, и согласилась с Сонькой. Оставив сумасшедшего антиквара на скамейке, мы быстро пошли через парк, не оглядываясь и не сбавляя шаг.
* * *
Дома у Маши мы отчаянно спорили, что делать с копьём. Соблазн продать его охватил, конечно, нас всех, но здравый смысл подсказывал, что нужно поступить как-то иначе.
- Давайте сдадим его в полицию! - предложила Маша, вертя в руках тяжёлое оружие.
- Ты представляешь, что начнется?! - воскликнула я. - Нас по ментовке затягают! Как мы это всё объяснять будем?!
- Да... с объяснениями беда... - согласилась Манька и подошла к окну. - Опять гроза надвигается...
Словно в подтверждение её слов, в небе загрохотало и в комнате моментально потемнело.
Визгливый голосок прозвучал так неожиданно, что Сонька запищала, а я чуть не свалилась со стула. В узкой прихожей стоял уже знакомый мне карлик и злобно улыбался.
- Ты как здесь оказался?! - воскликнула Манька и испуганно покосилась в нашу сторону. - Ирка, это твой карлик?!
- Чего это мой?!
- Ну, тебе же он мерещился!
- Тогда и тебе он мерещится!
Пока мы орали друг на друга, карлик исчез так же неожиданно, как и появился.
- Блин... что за дурдом! - Маня схватила веник и выглянула в коридор. - Куда он делся?
И тут в дверь позвонили.
- Ты кого-то ждешь? - прошептала Сонька, и она отрицательно покачала головой. Осторожно ступая, держа перед собой веник, Маня приблизилась к дверям и посмотрела в глазок. Вернувшись на кухню, бледная как смерть, она шепнула: - Это Халява!
Мы замерли от страха и подпрыгнули, когда за окном снова загремело.
- Звоним в полицию! - я схватила телефон, но на экране светилось: "Нет сети". - Чёртова гроза!
А Халява тем временем не унимался. Он звонил, потом начал стучать, и, в конце концов, они с дружками устроились в машине под нашими окнами.
- Ты просто кладезь неприятностей! - Соня наблюдала за машиной, в которой устроился Халява с дружками. - Вот, что теперь делать?
- Ой, знаешь, не надо! - возмутилась я, но тут нас оборвала Маня:
- Подождите, а ведь действительно карлик существует!
- Неужели? - я язвительно хмыкнула.
- Мне кажется, это главная проблема, - продолжала Маша. - Её нужно решить в первую очередь. Как он здесь оказался???
- А вот ты не хочешь воспринимать то, что сказал хозяин копья! - прошипела я. - Оно проклято! А это - Лепрекон!
- Хорошо, - с недовольной миной согласилась Маша. - Пусть этот бред - правда. Но что должно случиться потом? Сомневаюсь, что этот мелкий гном нас каким-либо образом может напугать!
- Он нас куда-то уволочь хочет! - прошептала Соня замогильным голосом. - Точно! Не зря же он Ирку за руку хватал!
- В темное лепреконское подземелье, - хмыкнула Маша. - И сожрать.
- Вот ты дура! - заныла Соня. - Ты фильм видела? Видела, какой он там?
- Короче так... пусть я в это и не верю, но нам нужно снова встретиться с хозяином копья. Пусть расскажет всё, что не успел.
- А Халява? - я посмотрела вниз и поёжилась от вида здоровенной руки, торчавшей из окна автомобиля.
- Пойдем чердаками, - внушительно посмотрела на меня Маша, давая понять, что отказ не принимается.
- Ты уверена? - Соня тяжело вздохнула.
- Более чем.
Вылезти на чердак нам не составило труда, но дальше начались настоящие мытарства. Благонадёжные жители постарались запереть почти все дверцы, ведущие на крышу, и нам пришлось поднапрячься, пока мы не нашли выход. Подъезд, из которого осторожно вывалилась наша компания, был основательно прикрыт кустами сирени, и нам без особого труда удалось ускользнуть от Халявы и его "весёлой братвы".
Мы быстрым шагом направились к дому по улице Щорса, а моя интуиция просто орала, что грядёт нечто совсем нехорошее. Мои подруги молчали, видимо, чувствуя то же самое, но нас уже было не остановить, и мы с какой-то упёртостью решили разгадать эту тайну.
Дверь нам открыли сразу. На секунду мне даже показалось, что очкарик обрадовался, увидев нас. Вот только радость его была какой-то злобной, что ли, нехорошей.
- Вернулись? - он пропустил нас в тёмную прихожую. - Это правильно. Но если копьё опять будете предлагать - уходите сразу!
- Нет, не будем, - я злилась на этого мелкого очкаря, понимая, что он-то все-таки ни при чём... - Подробнее о копье можно узнать?
- Можно, - он заулыбался. - Отчего же нельзя? Я тоже много интересного узнал...
И вот, что мы услышали:
- Этот злой дух, исчадие подземелья, не оставлял меня в последнее время ни на секунду... Он приходил и днём, и ночью, рассказывая ужасные истории и требуя исполнить его желание...
- Какое? - прошептала Сонька, и в небе снова заискрились молнии, пугая нас в этой мрачной атмосфере ещё больше.
- Сейчас дойдём и до этого... - очкарик потёр руки и захихикал: - Господи! Неужели он отстал от меня!
Я долго и тщетно пытался избавиться от него, но это ужасное существо не давало мне шанса и смеялось над моими попытками! Я вызывал церковнослужителя, прибегал к услугам экстрасенсов и магов, вызывал какого-то шамана из таёжной глуши, но... мой незваный гость не покидал меня.
По моей спине побежали мурашки страха, и я непроизвольно поёжилась, отметив, что Соня сделала то же. Лишь Маша внимательно слушала этого чокнутого антиквара.
- В Ирландии бытует миф о людях-эльфах, Туата Де Дананн. Значение "Туата Де Дананн" расшифровывалось прежде как "люди, которые были богами". Истинное значение этого имени - "племена или народ богини Дану". Это название было дано целой группе, хотя у Дану было только трое сыновей: Бриан, Иухар и Иухарба.
Туата Де Дананн бессмертны. Хотя есть поверье, что даже они могут уйти из жизни. Они также считались волшебными королями и королевами и ещё – феями, отличавшимися от традиционных. Они были "феями или эльфами с телесными формами, наделёнными бессмертием"... - очкарик обвёл нас долгим взглядом. - Теперь же им нужна помощь людей!
- Кому? Эльфам? - хмыкнула Маня.
- Бриану, Иухару и Иухарбе! - пропищал на эмоциях очкарик.
- Слишком много бреда... - прошептала Маша, прикрывая глаза рукой. - То есть помощь нужна этим... как их там... богам ирландским. За этой помощью явился Лепрекон... Всё, я не могу больше...
Она вскочила со стула, на котором сидела, но Соня остановила её.
- Хорошо, но почему вы не помогли им? - обратилась она очкарику.
- Сначала я расскажу вам о копье, и почему им нужна помощь! - возбудился он, и я потянула Маньку вниз.
- Сядь ты! А то, не дай Бог, его кондратий хватит!
Машка опустилась на стул и принялась буравить очкаря недоверчивым взглядом.
- Братья убили Киана, ещё одного бога, и за него принялся мстить Луг - его сын. Он назначил им наказание - принести редкие артефакты, которыми владели правители чужих земель, и сказал такие слова:
"Три яблока, которые я потребую с вас, - это яблоки из сада Гесперид, находящегося где-то на Востоке, на краю света. Яблоки эти величиной с головку месячного ребёнка, имеют густо-золотой цвет и по вкусу ничем не отличаются от мёда. Тот, кто отведает их, исцеляется от всех болезней и ран, и, сколько бы их ни есть, они не становятся меньше.
Поэтому я не возьму никаких других яблок, кроме них. Но знайте: хозяева этих яблок неусыпно сторожат их, поскольку им было открыто пророчество, что трое молодых воинов с Запада попытаются забрать их силой, и, хотя вы и кажетесь лихими смельчаками, я сильно сомневаюсь, что вам удастся раздобыть эти яблоки.
Свиная кожа, которую я потребую с вас, - это свиная кожа Туиса, царя Греции. Кожа эта славится двумя достоинствами: во-первых, она излечивает больных и страждущих от всех хворей, стоит им только хоть раз в жизни завернуться в неё; и, во-вторых, струйка воды, протекшая по этой коже, на целых девять дней превращается в вино.
Я не думаю, что вам удастся заполучить её у царя Греции, даже если вы будете умолять его.
Теперь что касается копья: вы не догадываетесь, какое именно копьё я с вас потребую? Так знайте, что это - отравленное копье Писира, царя Персии. Оно поистине неудержимо в бою и отличается такой свирепостью, что его приходится держать под водой, иначе оно уничтожит весь город, в котором оно оказалось. Скоро вы сами убедитесь, как трудно будет раздобыть его.
А два коня и колесница, о которых я упоминал, - это два волшебных коня Добхара, царя Сицилии, одинаково быстро мчащиеся и по земле, и по воде. Никакие кони на всём свете не могут сравниться с ними, и ни одна карета или повозка не идут ни в какое сравнение с колесницей, которую я потребую с вас.
Семь поросят, которых вы должны раздобыть для меня, - это поросята Изала, царя Золотых Столбов. Если их заколоть вечером, наутро они бегают, как ни в чём не бывало. И каждый, кто отведает их мяса, навсегда исцелится от любых болезней. Собака, которую вам придётся достать для меня, - это собака царя страны Иоруаидх. Её кличка - Фаилинис, и собака эта мигом настигает и душит любого дикого зверя, какого только увидит. И её раздобыть вам будет ох, как нелегко. Теперь о вертеле. Вертел, который вы должны принести мне, - это один из вертелов женщин с острова Фианхуиве, лежащего на дне моря между Альбой и Эрином.
А ещё я потребую с вас трёх воплей на холме. Холм, на котором они должны прозвучать, - это холм, прозванный Кнок Миодхаоин, находящийся к северу от Лохланна. Миодхаоин и его сыновья никому не позволяют кричать и нарушать безмолвие на этом холме. Кроме того, именно они обучали моего отца тонкостям военного искусства, и даже если бы я простил вас, они вас никогда не простят. Поэтому, даже если вам удастся каким-то образом раздобыть всё требуемое, я просто уверен, что на этот раз у вас ничего не выйдет. Итак, теперь вы знаете, какова плата за убийство, которую я требую с вас, - сказал Луг."
Мы, как зачарованные, слушали очкарика, пока Сонька не протянула тоненьким голоском:
- Копьё отравлено?
- И как насчет того, что оно должно разрушить город, в котором находится? - язвительно поинтересовалась Маша. - Пока все на месте!
- Вы - глупые девчонки! - прошипел двинутый антиквар. - Не перебивайте меня!
- Тихо-тихо... - я выставила вперёд руки. - Мы внимательно слушаем! Копьё в сумке не давало мне покоя, хотелось отшвырнуть его от себя, но я молча сжала ручки ещё крепче.
Очкарик, не переставая подрагивать, продолжил рассказ: - Братья достали всё, что попросил Луг, но он всё равно лишил их жизни. А чтобы не быть жестоким и несправедливым, Луг швырнул копьё Писира так далеко, что даже если бы его искали сотни лет - не нашли бы, и произнёс завещание:
"Если найдутся смертные, и пожелают помочь жестоким братьям, пройдут с ними весь путь и соберут все артефакты, не используя насилия, тогда они избегут моего наказания и останутся жить. Пусть же это копьё ждёт своего часа, тот, кто завладеет им обманом, воровством или другой хитростью - навсегда будет проклят и привязан к братьям навечно" Он снял с копья все разрушительные силы и приставил к нему стража - Лепрекона.
- Ага... - медленно кивнула Маня, тяжело вздыхая. – Значит, по-вашему, мы должны спасти богов?
- Да! - воскликнул очкарик.
- А чего это они сами себя не спасли? - удивилась она, и мне показалось - вполне резонно. - Вокруг царишки простые, а они ого-го!
- Да не царишки! - деловито пояснила Соня. - Раньше куда ни плюнь, одни боги, полубоги и прочее... Видать, и цари непростые были!
- Соня! - почти рявкнула Маша. - Ну, неужели вы верите в бред этого собирателя старины?!
- Если бы ты тоже не верила, не притащила нас сюда! - парировала я, и она испепелила меня взглядом. - Хорошо, тогда почему же он не спас их сам?!
- А потому, - захихикал очкарик, - что копью нужны были женщины! Мне стоило большого труда заманить вас сюда снова!
- В смысле - заманить?! - мы повскакивали со стульев.
- Лепрекон не дал бы мне жизни, если бы я не заманил сюда женщин! Трёх женщин! Вот это и было его желание! - очкарик посмотрел куда-то в сторону прихожей и, повернувшись, мы увидели уже знакомого карлика.
- Ах ты, гад! - завопила я, но он неожиданно сунул мне в руки какую-то книгу, и свет померк, словно кто-то в моей голове щёлкнул выключателем...
* * *
Ирландия.
- Ирка! Ирка! - моё ухо кто-то щекотал тёплым дыханием. - Да очнись же ты! Я замычала, почмокала губами, раздражённо отмахиваясь от надоедливой подруги:
- Маня, отвали... дай поспать...
- Хватит спать! Мы в Ирландии!
- Чего??? - в моей голове, как пазлы, начали складываться картинки, и я резко села, таращась сонным взглядом по сторонам. Где-то на горизонте зеленел сочный луг, а вокруг нас стелилась вересковая пустошь. - Ой, мама...
- Этому есть логическое объяснение! - Маша принялась расхаживать туда-сюда, и у меня закружилась голова. - Нас ударили по головам и переправили сюда!
- Не смеши людей! - хмыкнула Соня, разглаживая измятую футболку. - Для чего??? Мне кажется, это вообще не современная Ирландия.
- Интересно, как это ты определила? - съязвила Маня, размахивая руками. - Табличку где-то видела?
- Девочки, тише! - я вывернула сумку. - Копья нет!
- Спёрли! - уверенно сказала Маня, но Сонька покачала головой:
- Его не может быть... оно ещё у своего владельца. Братья, о которых нам говорил антиквар, еще не отправлялись в путешествие за артефактами!
- Сумасшедший дом! - завопила Маня и кинулась вперёд, к горизонту, а мы за ней.
* * *
Лепрекон сидел на маленьком колченогом табурете в темной, заросшей мхом хижине, и наблюдал злыми глазками за старухой, которая что-то толкла в медной ступке.
- Чего ты молчишь, Эмер? Разве не тебе было поручено схватить женщин, как только они появятся здесь? Не хватало, чтобы эти дикарки бегали по Ирландии и творили чудеса, вместо того, чтобы заниматься делом!
- Что ты мне клюешь мозг, как старая курица! - проскрипела старуха. - Не успела я! Мне не пятнадцать лет, чтоб по пустоши скакать!
Она недовольно повела длинным носом, на котором торчала здоровенная бородавка, и почесала голову с грязными седыми волосами.
- Спала ты, вот на этом топчане! - завизжал Лепрекон и задрыгал ногами. - Не успела она... чтоб тебе коза под старую задницу копытом заехала!
Старуха что-то прокряхтела и швырнула в него медную ступку вместе с её содержимым.
- Заткнись, проклятый карлик!
- Ведьма! - заверещал Лепрекон, отплёвываясь и чихая. - Аааа! Чтоб тебя!
Он вскочил с табурета и кинулся к двери, но возле неё остановился и прошипел: - Чтоб к концу дня, женщины были найдены! Или сама знаешь, что тебя ждёт!
Эмер плюнула ему вслед и раздражённо завертелась по своей набитой травами и снадобьями хижине.
- Вот же угораздило меня заснуть!
Она с ужасом представила, что испортила всё дело, и, накинув на костлявые плечи старый поношенный плащ, покинула хижину и исчезла в зарослях. Старуха тяжело брела по густому покрову пушицы и мысленно проклинала Лепрекона, который втянул её в это дело.
Не то, чтобы она не хотела помочь Туата Де Дананн, но боялась их ведьма до одури. Красивые, практически с идеальной внешностью, существа прослыли жестокими и неуёмно сексуальными.
Последнего, конечно, ей бояться не стоило, но... - ведьма мечтательно улыбнулась. - Вернуть бы её молодость, когда она была красивой золотоволосой девушкой с длинными косами, она своего бы не упустила. И даже под страхом смерти, всё равно развлеклась бы с каким-нибудь красавцем из этих неземных существ...
продолжение следует