Вытянувшись в мягком кресле, Бочка сыто рыгнул и прикрыл глаза:
- Чистый курорт… Остался бы тут жить, но соседи здесь – так себе… - Он прищурился и указал пальцем в дальний угол комнаты. На кафельном полу лежала неопрятная груда чёрного тряпья, утопленная в зеленоватой слизи, поразительно напоминающей субстанцию на стене, в которую вляпался Бочка.
Присмотревшись получше, я понял, что эта куча - хитиновый панцирь паука, и мне мгновенно стало дурно. Холодная волна пробежала от шеи до копчика… Ладони покрылись липким потом, а в горле прочно застрял тошнотворный ком.
- Только не говорите мне, что эта штука органическая… - Сморщился Бесо и отвернулся в сторону. – Хотелось бы оставить свой обед при себе…
- Где-то поблизости ползает огромная восьмилапая тварь, размером с хорошую овчарку… А мы тут спокойно гоняем чаи? Серьёзно? – Встрепенулся Пуля, озираясь по сторонам.
- Спокойно. – Перебил его полковник. – Мы уже поняли, что пауки не очень-то жалуют свет. Стоит полагать, что тут мы все в безопасности.
Вольготно откинувшись в другом кресле, Эд зачитал нам выдержку из сталкерской сетки:
- Если верить полевым заметкам, тварь после линьки наиболее уязвима… Когда паук вырастает из панциря, он покидает его. На месте старого хитина постепенно нарастают новые слои. Но происходит это не сразу. Сначала покровы мягкие, но примерно в течение месяца панцирь восстанавливает первоначальную жесткость. И лишь тогда паук сможет полноценно охотиться. До этого он избегает прямого столкновения с естественными врагами и довольствуется тем, что само увязает в его паутине. Паутина «Чернобыльской вдовы» токсична. При попадании на кожу оставляет ожоги. Яд паука – не смертелен, но в предельных концентрациях способен парализовать на несколько часов взрослого мужчину.
- Прекрати, - взмолился Струна. – А точнее, пощади мою психику.
- Предупреждён – значит, вооружен, - глубокомысленно изрёк Петренко. – Боишься или нет, а о враге надо знать всё.
- Пауки – стайные создания. Живут небольшими колониями по 20-50 особей. – Продолжил чтение Эд. – Основной рацион их питания составляют мелкие мутанты – крысы, тушканы или собаки. Но в голодное время они способны напасть на человека.
- Теперь понятно, почему в этих подземельях совсем нет мутантов… - Поджал губы Бочка. – Чудненько.
- Сейчас эта тварь приведёт свой клан, и они полакомятся нами за милую душу. – Закрыл глаза Струна и мощно сглотнул.
- Одно радует, что тварь полиняла и теперь не лезет на рожон. – Подвёл итог Эд. – Может, она вообще тут одна? Не стоит руководствоваться одними лишь заметками, причём, чужими. Пока всё мирно и тихо. Так что не будем нагнетать.
***
Отдохнув минут тридцать, полковник предложил нам двигаться дальше. Но Бочка вдруг заартачился, указывая на Пулю с Фанатом:
- Пока эти двое не разберутся в своих тёрках, я с места не сдвинусь. Иначе в решающий час подведут нас ОБА, - с нажимом произнёс сталкер, заглядывая в глаза смутившегося «долговца».
- Да не в чем разбираться, - мгновенно скривился в ухмылке Пуля. – Просто кто-то, как барышня, принимает всё близко к сердцу.
Кулаки Фаната непроизвольно сжались, но Карась положил ему руку на плечо, возвращая друга в реальность:
- Да не стоит он того.
- Кто-нибудь прояснит уже, в чём дело? – Всплеснул руками Мут. - Лично я устал от неопределённости. Раз Пуля уже не пленник, он тоже имеет право высказаться. - На что группа одобрительно закивала, а Фанат совсем сник.
- И правда... Давайте, я начну, - спокойно ответил Пуля. – А то Фанат сейчас будет эмоционировать, поливать меня грязью и ругать последними словами. А я для метания какашек уже слишком стар, - он рассмеялся и поскрёб ногтями небритый подбородок. – С чего бы начать...
- С мая, 2007-го. - Презрительно прищурил глаза Фанат. - Или кишка тонка - признать ошибку? Вот у тебя всегда так: виновны люди, обстоятельства, погода, но только не сам Пуля.
- Лады, - тряхнул головой сталкер и поднял руки вверх, изображая покорность. – Только, чур, не перебивать. Потом добавите все, что сочтёте нужным.
_____________________________________________________________________________________________
Глава 80. Привал (предыдущая).