14 индийских слонов покинули заповедник Мэнъянцзы в юго-западной китайской провинции Юньнань. Они прошли около 500 километров за несколько месяцев, в июне уже были на окраине столицы провинции, в городе Куньмин, и за все это время съели урожай на миллионы долларов.
Люди в поселениях слонам были не рады и пытались защитить свои дома и посевы, поэтому властям Китая, во избежание конфликтов, пришлось временно переселить примерно 150 тысяч жителей.
За перемещением стада следило около 25 тысяч полицейских. Сначала попытки вернуть животных в их привычное место обитания успехом не обернулись, но в итоге слоны все-таки двинулись обратно, а чтобы они шли правильно, были сооружены искусственные дороги и установлены электрические заборы.
Точная причина, по которой стадо покинуло заповедник, остается неизвестна: либо слоны искали для себя новую территорию, либо они были сбиты с пути их неопытным лидером, то есть главная слониха стада, за которой обычно все остальные следуют, дезориентировалась и ушла не туда, куда было нужно. Есть также и другая версия: животные могли искать новые ресурсы, количество которых ежедневно уменьшается из-за регулярного истощения природы в естественном ареале слонов, что связано с загрязнением рек и вырубкой лесов.
Случаи, когда о животных подобным образом заботятся и не стремятся их убить, а загнать обратно в зоопарк или заповедник мирным способом, единичны. В 2018 году в Германии из-за наводнения были повреждены вольеры одного из зоопарков, благодаря чему львы, тигры и ягуар смогли покинуть привычное им место обитаия. Людям рекомендовали не выходить на улицу, а чтобы найти животных, использовали дрон с видеокамерой. Ни одно животное тогда не пострадало, все были возвращены в клетки. Однако сбежавших животных обычно просто застреливают. Например, в 2006 году из зоопарка в Красноярском крае ушел медведь. Зверя искали не очень активно, и он попался местным жителям во время охоты, поскольку они приняли его за настоящего обитателя тайги. Еще через 2 года убили сбежавшую в Новошахтинске медведицу, потому что у хозяина зоопарка не было достаточного количества средств, чтобы усыпить ее или расставить капканы.