Арманьяк, возможно, не имеет того блеска коньяка, но этот характерный французский бренди так же богат и великолепен, как и его история, которой не менее 700 лет и который известен, как первый бренди во Франции. В зависимости от возраста его профили варьируются от легких фруктовых - с нотами чернослива, груши и айвой - до очень глубокого, мягкого и маслянистого с нотами шоколада и карамели. Его производят в регионе Гасконь во Франции, и как правило, небольшими винокурнями подавляющее большинство которых остаются независимыми или семейными. Существует 10 различных сортов винограда, которые можно использовать для производства арманьяка, но четыре из них, Уни блан, Бако, Фолле Бланш и Коломбар, наиболее распространены.
И коньяк, и арманьяк являются французскими бренди, дистиллированными из белого винограда и выдержанными в дубовых бочках, арманьяк дистиллируется только один раз, в отличии от коньяка которого перегоняют дважды. Как правило, чем дольше выдержка, тем выше цена и сложнее вкус. Классификации включают VS (смесь нескольких арманьяков, выдержанных не менее одного года), VSOP (не менее 4-х лет) и XO (не менее 10 лет). В списке ниже три марки арманьяка с хорошим соотношением цены и качества.
Chateau du Tariquet VSOP (40%)
Винокурня Tariquet (1912) производит это мягкий арманьяк из спиртов, полученных методом перегонки вин из винограда сортов Уни Блан (60%) и Бако (40%). Выдерживается в дубовых бочках не менее 7 лет. Является обладателем многочисленных медалей и наград. По своему вкусовому профилю он очень похож к классическому виски из Спейсайда, но с совершенно другим послевкусием. Очень интересная штука.
Аромат глубокий и острый с нотами чернослива, выпечки, специй и молотого имбиря. Есть тона ранчо, цедры апельсина и перца. Вкус богатый с нотами фруктов, крупными древесными нотами, чернослива и небольшой ванильной пряностью. Послевкусие полное и долгое, с большим количеством древесины и косточковых фруктов.
Chateau de Laubade VSOP (40%)
Арманьяк из семейной винокурни Chateau de Laubade (1885) сделан из вин сортов винограда Бако, Фолли Бланш, Уни Блан и Коломбар. В купаже около 20 спиртов возрастом от 6 до 12 лет. Используется дуб, который отбирают из местных лесов и сушат на открытом воздухе в течение 3-х лет, прежде чем сделать из них бочки. Кроме того, винокурня обладает шикарным подвалом, где находятся бочки с арманьяком практически любого года прошлого столетия, при этом самый старый - урожая 1830 года. На протяжении последних трех поколений семье Лесгургов, которым принадлежит винокурня, удалось создать арманьяк, который является бесспорным эталоном в этой категории.
Аромат очень приятный и цветочный с нотами изюма, печеного яблока и карамели. Вкус мягкий и обволакивающий, отлично сбалансированный, с нотами чернослива, пряностей и оттенками ванили и дуба. дерева и нежным послевкусием. Послевкусие долгое, сухое, но нежное с нотами карамели, изюма и цветов.
Chateau de Pellehaut XO, La Fleur De L'Age (40%)
Название арманьяка можно перевести, как «расцвет сил» или «цветок века». Производится исключительно из сорта винограда Уни Блан. Дистилляцию проводят в один этап с помощью классических аламбиков Арманьяка с подогревом на дровяной печи. Для выдержки используют бочки из лимузенского и гасконского дуба объемом 400 литров, а выдержка длится не менее 20 лет. В 2018 году арманьяк получил приз как лучший арманьяк на конкурсе IWSC Spirits Challenge, а в 2020 году винокурня была названа лучшим производителем бренди по версии конкурса IWSC Challenge.
Аромат нежный с нотами запеченных фруктов, лесного ореха и имбирного пряника. Вкус с бархатистой текстурой, глубокий и сложный с нотами спелых фруктов, специй, ванили, лакрицы и намеком на карамель. Послевкусие долгое и приятное с нотками лакрицы и дуба.