Невеста была замужем, имела двоих детей и оказалась старше своего жениха на 10 лет. Вся великокняжеская семья была против этого брака. И пусть Романовы оказались узниками, запертыми новыми властями в поместье в Крыму, пусть по стране ходили тревожные слухи о судьбе императорской семьи и великого князя Михаила, все равно законы чести и рода для них были превыше всего.
Не бывать браку «этой женщины» и внука Александра III Андрея!
Так думала и говорила мать жениха - родная сестра бывшего царя Ксения Александровна Романова.
Когда-то Ксении Александровне посчастливилось выйти замуж по большой любви, что удавалось далеко не всем ее родственникам. Ведь избранник сердца дочери императора должен быть ей равным по статусу.
Ксения полюбила в юности своего двоюродного дядю Сандро (великого князя Александра Михайловича), который был ее старше на 9 лет. И уговорила своих родителей отдать ее замуж за него.
В браке она родила дочь и шестерых сыновей.
Андрей был старшим из братьев.
Казалось бы, его ждало блестящее будущее. Красивый, образованный он стал кавалергардом и предавался службе с упоением.
Но все оборвалось в 1917 году. И молодой человек в 20 лет понял, что революция уничтожила его будущее.
Он оказался с родными в Крыму на положении арестанта.
А между тем к нему в Крым приехала женщина, которую он успел полюбить.
Ее звали Эльза. Она была католичкой и "русской итальянкой". Ее отец герцог Руффо принадлежал к европейской знати, а мать была дочерью князя Мещерского.
Эльза с детства жила в Италии и говорила по-итальянски. Впрочем, русский язык она тоже хорошо знала. И часто приезжала в Россию навестить своих родных.
В одной из таких поездок в возрасте 20 лет в 1907 году она познакомилась с героем Русско-Японской войны, обрусевшим эстонцем Александром Фридерици и с радостью вступила с ним в брак.
Родила сына и дочь.
Однако счастье молодым супружеские отношения не принесли, и к 1912 году Эльза и Александр без официального развода стали жить раздельно.
Гремела Первая мировая война, а Эльза в 1916 году познакомилась с князем Андреем, которому в ту пору было всего 19 лет. Она долго не могла себе признаться в том, что полюбила этого юношу.
А между тем весь Петербург обсуждал их отношения, и родители Андрея писали Эльзе гневные письма, требуя прекратить встречи с их сыном.
Вряд ли все это когда-нибудь могло окончиться свадьбой, ведь Эльза была замужем, старше, принадлежала другой вере, но русская революция вмешалась в жизнь молодых людей.
Из офицера и завидного жениха Андрей превратился в узника с туманными перспективами в будущем. И Эльза бросила все и с детьми перебралась в Крым.
Но и там ее не принимала семья Андрея. Даже будучи под домашним арестом, Ксения Александровна и ее муж не соглашались на брак. Да и о каком браке могла идти речь, когда невеста еще была официально замужем?
И Эльза решилась на крайний шаг. В условиях разрухи, гражданской войны, голода, холода, безденежья она бросилась в Киев, где находился ее официальный муж, чтобы попросить у него развод.
Трудно описать, какими путями ей пришлось добираться из Крыма до Киева. Молодую женщину ждали и частые остановки «в чистом поле», и многодневный голод, и «испанка» (острая форма гриппа, бушевавшего тогда).
И все это она перенесла, будучи уже беременной от Андрея.
Неизвестно, как встретил ее муж, находившийся сам, как бывший офицер, в трудном положении, но жену он пожалел и развод ей дал. Эльза там же в Киеве приняла православие и вернулась в Крым.
В ноябре состоялась их скромная свадьба с Андреем, а еще спустя месяц Романовы покинули Россию на английском военном корабле.
В марте Эльза родила дочь, названную в честь бабушки Ксенией.
Она стойко переносила все невзгоды, которые выпали на долю Романовых, чем и заслужила, наконец, уважение к себе.
С ней сблизилась ее свекровь, которая и сама оказалась фактически брошенной своим мужем Сандро, который поселился во Франции, оставив семью жить в Англии.
Эльза родила Андрею еще двух сыновей.
В 1939 году у нее диагностировали опасную форму рака. Шла Вторая мировая война, и медицинской помощи она почти не получала, мучаясь от ежедневных болей.
Судьба пощадила ее. Эльза погибла в 1940 году во время бомбежки, осуществляемой с немецких самолетов.
Андрей тяжело переживал смерть супруги.
Но боль потери со временем сгладилась. С семьей он перебрался в Шотландию, где в 1942 году женился на англичанке Надин Макдугалл и прожил с ней еще 40 лет.