Возвращаясь из Святой Земли, Ричард Львиное Сердце был схвачен и попал в плен в своему недругу, герцогу Австрийскому Леопольду. Недолго думая герцог отправил знатного пленника императору Генриху VI. Филипп, теперь освобожденный от клятв и договоренностей мог спокойно начать завоевание Нормандии, но быстрое возвращение Ричарда могло спутать все планы. Иоанн Английский так же не желал быстрого возвращения брата на трон. Так естественным образом сложились договоренности между двумя королями, по которым императору Генриху выплачивалась солидная сумма в 80.000 марок серебром за содержание при своем дворе Ричарда и его недопуск в собственное королевство. Без Ричарда Джон становился полноправным регентом Англии, зависящем от благосклонности Филиппа — как человека, посадившего его на престол. Филипп же начал подготовку к завоеванию Нормандии и других континентальных владений англичан.
Все шло замечательно, пока мать Ричарда Алиенора Аквитанская не собрала еще большую сумму и не выкупила короля из плена в 1194 г. Ричард не терял времени и тут же начал готовиться к войне. Были приняты контрмеры, призванные остановить наступление франков в Нормандии. Одной из таких контрмер было выдвижение армии Ричарда наперевес королевской армии франков, что привело к печальному поражению при Фретёвале. Другой же важной контрмерой стало строительство в Нормандии Шато-Гайяар («Замка Гайяар») в районе слияния рек Сены и Гамбон (ныне коммуна Лез-Андели).
Строительство велось в чрезвычайной спешке. Практически бесперебойное стройка велась усилиями шести тысяч рабочих, и за год могучая цитадель возвысилась над землями Нормандии. Стоимость постройки подобной крепости обошлась в годовой бюджет Английского королевства, но Шато-Гайяар являл собой чудо фортификационной мысли Развитого средневековья. Замок, стоящий на скале имел широкий ров, шириной девять и глубиной двенадцать метров. Высота стен так же составляла девять метров, а толщина от 2,5 до 3,5 метров в некоторых местах. Пять огромных круглых бастионов служили прекрасной позицией для стрелков, а внутренние стены ничем не уступали внешним. К сожалению Ричард недолго наслаждался великолепием любимой крепости — 6 апреля 1199 г. он скончался от гангрены, полученной в результате переизбытка арбалетных болтов в организме.
Смерть Ричарда развязала руки Филиппу; теперь необходимо было прибрать северные земли к рукам и присоединить новые территории к королевскому домену. Но Филипп не мог игнорировать постройку подобной цитадели. Шато-Гайяар стал главными «воротами в Нормандию» и просто миновать его было невозможно. В августе 1203 г. силы франков взяли мощную крепость в осаду. Сразу стало понятно что идти на штурм подобных укреплений было безумием. Через месяц после начала осады была взята крепость Радпон, расположенная на левом берегу Сены. Оттуда начался обстрел крепости. В ответ осажденные сожгли мосты через Сену. Филипп приказал соорудить наплавной мост и переправить к стенам осадные башни. Однако на помощь гарнизону крепости подобрались отряды короля Джона, попытавшиеся сжечь мост и башни. Атака была отбита «доблестными рыцарями Гийома де Бара и Рено де Даммартена», после чего Джон отступил на Котантен и 6 декабря отплыл в Англию, бросив крепость на произвол судьбы.
Еще осенью армия франков начала разорение окрестных земель с целью заставить местное население искать укрытие в крепости, тратя съестные припасы и подрывая дух защитников. План не сработал — английское великодушие не знало равных, а потому шателен цитадели Рожер де Ласи попросту не пустил в крепость крестьян и бедняков, оставив их умирать под стенами. Наступающая зима стремительно косила население, в итоге Филипп разрешил выход оставшихся людей за пределы французского окружения.
Ни осадные башни, на засыпанный ров, ни постоянные обстрелы не приносили ощутимого результата. Уже полгода Филипп стоял под стенами Шато-Гайяара, а крепость не сдавалась. Король франков придумал новый план, согласно которому под стены замка саперы должны были прорыть подкоп, а в туннеле и ставить деревянные подпорки. Когда дело было почти завершено, франки подожгли подпорки и одна из главных башен Шато-Гайяара рухнула вместо со всеми защитниками. Тут же войска бросились в образовавшийся пролом, но посреди двора их ждало досадное разочарование в виде второй стены.
Разочарованию не было предела. Армия бросилась на стены в поисках хоть какого-то уязвимого места. И естественно, как полагали королевские хронисты, «не обошлось без вмешательства Господа». Один из солдат, по одним данным это был рыцарь Пьер де Божи, по другим сержант по имени Ральф обнаружил дыру в кладке, ведущей из часовни. То было отхожее место, и наш герой смог влезть туда и спустить веревку товарищам. Диверсионный отряд ворвался в часовню и перебив немногочисленных англичан смог открыть ворота в крепость. Главные силы франков ворвались в замок, а последние англичане, во главе с Ласси укрылись в цитадели. Впрочем, значения это уже не имело — замок был обречен.
6 марта 1194 г. Шато-Гайяар сдался. Утром над ним развевался золотолинейный штандарт короля Филиппа. Осада продолжалась семь месяцев, и одному Богу известно сколько она могла продлится, если бы не удачное проникновение. Осознавая важное значение крепости Филипп восстановил разрушенные укрепления и оставил в Шато-Гайяар серьезный гарнизон. Дальнейшее завоевание Нормандии стало лишь вопросом времени — после взятия главного оплота англичан местные нормандские правители предпочитали открывать ворота королю франков без сопротивления.
Завоевание Шато-Гайяара похоронило надежды на возвращение английского владычества в Нормандии. Северо-западные земли в полном составе вошли в королевский домен, крепости были усилены мощными гарнизонами. Местные Пуатевинские бароны окончательно присягнули на верность Филиппу. Упорно сопротивлялась королю франков только Гиень: цитадели Лоша, Ла-Рошели и Шинона закрыли ворота. В этом сопротивлении четко прослеживаются экономические причины. Бароны Гиени не желали терять английские рынки сбыта собственных товаров, в первую очередь вин. По этим причинам Гиень еще несколько столетий будет оставаться очагом сепаратизма и английского владычества на континенте. Однако война за Нормандию была выиграна Филиппом, а Шато-Гайяар стал величественным символом французского господства над северными землями.
Урюмцев Е.Р. Франция эпохи Филиппа II Августа