Крейсер космических сил Российской Империи под странным названием для грозной боевой машины “Фиалка” вынырнул из подпространства всего в пятистах километрах от такого же по классу крейсера США. Какие-то миллисекунды потребовались бортовому искину* для наведения фазеров на цель. Крейсер США не успел даже поднять щиты. Залп. И скупые строчки отчета – цель уничтожена.
Командир “Фиалки” Игорь Дорошевич довольно усмехнулся и нажал кнопку вызова. На экране возникло лицо командира “уничтоженного” крейсера США Джона Уайта.
Семь – пять, Джон. Похоже, вы сегодня не в форме – Игорь довольно улыбался.
В ответ Джон разразился площадной бранью, мешая русские и английские слова. Если отбросить эмоции, то он удивлялся, как можно на патрулирование границы выпускать крейсер с акустиком*, который еще вчера ходил в детский сад вместо слегшего с аппендицитом.
- То-то мы так легко к вам подобрались – Игорь снова улыбнулся – Похоже, бардак одинаков во всех армиях.
Шел 2634 год. Экспансия человечества в космос началась 320 лет назад. Первые прыжки через подпространство производились вслепую и много кораблей пропало в глубинах космоса. Что стало с большинством из них неизвестно до сих пор. Но перенаселение Земли диктовало свою волю и прыжки продолжались. Однако через 83 года после первого прыжка была открыта теория, которая позволяла более-менее точно рассчитать координаты прыжка. Ключевое слово тут – более-менее. Поэтому когда в прыжок ушли два колониальных транспорта России и США никто и представить не мог, что кривая подпространства выведет их в одну и ту же систему. Благо в системе оказалась пригодная для жизни планета. Россия и США. Противостояние которых на старой Земле длилось уже несколько веков. Однако в новом мире люди смогли договориться. Осталось соперничество, но не ненависть.
И такие “стычки” прекрасно иллюстрировали это соперничество. Начальство конечно публично осуждало их, но втихомолку гордилось победами. И к тому же они помогали держать экипажи в форме.
Игорь уже хотел попрощаться и отправиться дальше на патрулирование, когда раздался взволнованный голос американского акустика:
- Сэр, зафиксировано возмущение метрики пространства. Засечено формирование гиперперехода.
И тут же в миллионе километров из ничто начала выползать громада корабля.
- Поднять щиты. Орудия к бою – оба командира отдали приказ одновременно.
Однако чужой корабль не предпринимал никаких действий. Подождав некоторое время, командиры приняли решение послать совместный десант на неизвестный корабль.
- Боже мой – взволнованный голос командира десанта прорезал тишину эфира – Да это же “Арго”!
- Корабль, который пропал около 300 лет назад? – командиры крейсеров выглядели озадаченными – Продолжайте высадку. Только осторожнее.
Десантники шли по коридорам, не встречая людей. Наконец они вышли на главную палубу корабля и в изумлении остановились. На палубе сидело огромное количество обычных котов.
- Люди!!! – ментальный вопль тысяч существ обрушился на головы людей, практически парализуя их. А в следующий момент живой ковер просто захлестнул десантников.
Позже командир десантников признавался, что столько любви и ласки на него не обрушивалось никогда. Его облизали и обтерлись об него не менее тысячи раз.
Но постепенно все успокоились, и коты рассказали свою историю. В момент того первого перехода куда-то пропали все люди. А вот коты почему-то начали умнеть и научились мысленному общению. Триста лет они эволюционировали, и однажды один из них вывел свою теорию гиперперехода. Они на остатках топлива после долгих споров все-таки решили рискнуть и совершили гиперпрыжок. И вот кривая гиперпространства привела их сюда же.
- И что с нами будет? Мы можем остаться? Или вы дадите нам топливо и мы уйдем? – заинтересованно спросили коты.
Мы конечно не можем принимать такие решения – командир “Фиалки” усмехнулся – Но есть на планете один спорный остров. Причем довольно большой. Думаю отдать его вам будет лучшим решением спора.
Так оно в итоге и получилось. Космические странники обрели свой дом, а на кораблях людей появились самые лучшие акустики из всех – коты.
*****
*Искин – Искусственный Интеллект
*Акустик – принцип наблюдения за гиперпространством был похож на принцип применявшийся на подводных лодках на старой Земле. Поэтому их и называли акустиками.