Деревня. Разгар лета. Детвора бежит по тропинке. По одну сторону от дороги колосятся поля, по другую лужайка. За ней овраг, за оврагом лес. Дети смеются, толкаются. Семилетний Ваня сорвался и кубарем катится вниз. Через минуту раздаётся его пронзительный визг.
Ребята напугались, замерли. Самый старший двенадцатилетний Мишка спускается за ним, чтобы помочь вылезти. Остальные стоят и ждут наверху.
Мишка спустился. Он видит, как Ваня стоит на дне оврага возле огромной кучи старых веток. У его ног лежит круглый, как мяч предмет. Мальчик плачет и дрожит.
- Ну, чё? – спрашивает Мишка, осматривая руки и ноги мальчика, - Руки, ноги целы… А чего орал-то, как будто режут? Напугал нас…
Мальчик шмыгает носом и показывает пальцем на предмет. Мишка легонько ногой его толкает. Предмет переворачивается. Это человеческая голова. Оба орут.
Торопливо вылезают из оврага. Мишка командует всем бежать по домам, а сам летит к председателю.
Он несётся, не разбирая дороги. Добежав до деревни, он переполошил всех собак. Они с лаем кинулись за ним. Затем отстали. Мальчик не замечает, как одна из собак клацнула зубами по его ноге. Кровь течёт тонкой струйкой.
У колодца стоят и болтают две женщины. Одна из них, набрала воды и отставила вёдра ближе к дороге. Она, опираясь на коромысло, что-то рассказывает. Обе смеются. Вёдра мешают, и мальчик лихо перепрыгивает их. Когда он летит над водой, то одна капля крови падает в ведро.
- Ошалел, что ли? – кричит женщина, махая кулаком, - Чуть не сшиб меня… Пыли то, пыли то поднял…
Годом ранее.
На колхозном собрании принято решение отремонтировать мельницу. После долгих споров и уговоров, собрали необходимую для покупки сумму. За нужным оборудованием в город направляют Георгия Малышева. Он самый грамотный и ответственный, ему все доверяют.
- Ты, Георгий – голова! – хвалит председатель, - Тебе ли не разобраться. Езжай, купи всё, что надо. Мельница нам позарез нужна.
Сумма денег не маленькая. Жена Анфиса дома переживает за мужа.
- Гриш, боязно мне, - дёргает мужа за рукав, - Что, как украдут в городе деньги или…
- Перестань, Анфис, - успокаивает он, - Всё я предусмотрел. Я на себе деньги спрячу, и никто не найдёт. А до станции меня проводит Сысоев. Дорога не близкая идти по лесу… Ладно, всё хорошо будет. Ты детей береги.
У Георгия и Анфисы трое ребятишек: Иван 12 лет, Василий 10 лет и Варя 7 лет.
После отъезда Георгия прошёл месяц. Он не вернулся.
По деревне поползли слухи, что у него в городе полюбовница, и что на собранные деньги он кутит в ресторанах. Анфиса расстроена, но сплетням не верит и ждёт мужа. На сердце тяжело. Началась травля. Сельчане, при встрече с Малышевой, плюют ей вслед и шипят: «Воровка!». Деревенские мальчишки по науськиванию родителей с удовольствием забрасывают ворота дома Малышевых грязью и с улюлюканьем разбегались. Детям Георгия тоже достаётся. Им не дают прохода и дразнят «выродками вора». Старший Ванька часто приходил домой с разбитым лицом. Так прошёл год.
***
Мишка запыхался, вбегает в контору к председателю Максиму Фомичу. Весть, принесённая мальчиком, перевернула жизнь в деревне. Приехал уполномоченный из города и ещё несколько человек с винтовками. Долго разбираются. Обошли все дома, всех опрашивали. Через несколько дней собрали народ и объявили, что найден убитый Георгий.
Оказалось, что он был убит и ограблен здесь, недалеко от деревни. Ни в каком городе его не было, а сплетни распускали те, что его убили.
Хоронили Георгия всей деревней. Председатель сказал красивую речь.
Совсем недавно односельчане оскорбляли и плевали в спину его жене, а сейчас они же с траурными лицами стоят у его гроба, опустив глаза.
***
Толпа готова обвинять человека, опираясь лишь на чьи-то подозрения. И не важно, что нет доказательств. Достаточно, что кто-то что-то сказал.
Когда мы научимся думать и отстаивать своё мнение, а не бегать за толпой в стаде…
Другие мои рассказы: