Различимы ли для вас оттенки тьмы? Для меня однозначно, да.
Представьте себе синие летние сумерки. Вы уселись на лавочке во дворе, баюкая в руках ледяной лимонад. Тёплый вечер так и манит принюхаться, запечатлев на память медовые ароматы трав, запахи прелой мяты с клумбы и тонкий, едва различимый дымок от костра, вплетающийся тонкой нитью в эту разношёрстную симфонию, сыгранную бессчетное количество раз…
На большой земле я не слишком задумывался о своих ощущениях. Но бесспорно, тёплая летняя ночь под открытым небом выглядит намного привлекательнее чернильного небытия наполненного пауками подвала.
Неоспоримо одно - от тьмы никуда не сбежать… Она будет преследовать нас, пока не нагонит и не поглотит целиком, проникая под кожу, заполняя каждую клеточку живой ещё души, отнимая у нас самое главное – способность надеяться. Веки отяжелеют, душу наполнит тревожная дрёма.
Вчера я встречал тьму, как друга, позволяющего передохнуть под своим крылом, а сегодня я бегу от неё, как от величайшей опасности. Таящееся в ней зло многолико и бесстрашно, в отличие от простого смертного человека, имеющего лишь одну биологическую задачу – выживание любой ценой.
В детстве тьма меня пугала. Я мчался от неё по коридору, наполненному виртуальными монстрами, к спасительному выключателю, что есть мочи, хватаясь за него, как утопающий за соломинку. И родители смеялись надо мной, называя фантазёром… А сегодня я спокойно бреду в кромешной темноте галерей, не пытаясь с ней бороться или торговаться. Спасительного выключателя нет и в помине, но я в нём не нуждаюсь. Он не спасёт меня от трагедии, как тогда, в детстве. Свыкаясь с этой мыслью, я перестал страшиться темноты…
Пока мелкая галька мерно похрустывала под ногами группы, я мог вдоволь придаться размышлениям. Занятие в Зоне – крайне непозволительное. Но казалось, мои ментальные силы иссякли, и я двигался на автопилоте. Дни тяжёлого перехода, встречи с мутантами, разнообразные неурядицы, выпавшие на нашу долю, совсем измотали меня.
Я мечтал лишь о двух вещах – о тёплой постели и звенящей тишине, не вмещающей в себя треск аномалий и невнятное шуршание притаившегося во тьме монстра.
Чувствуя моё настроение, Мут настойчиво возвратил меня в реальность:
- Ну, что ты скис? Гляди в оба.
Струна и Дух тоже выглядели довольно потрёпано. Долговязый «фримэн», слегка прихрамывая на одну ногу, угрюмо плёлся в хвосте колонны.
- Не отставай, - слегка подогнал его Петренко. – Что у тебя с ногой?
- Да, старый перелом даёт о себе знать, - сморщился Струна. – Всегда шалит от долгих переходов.
- Может, хряпнешь анальгетика? – Протянул ему упаковку таблеток Бочка.
Струна с благодарностью принял лекарства и запил их содержимым собственной фляги.
- Как тебя угораздило так поломаться? – Не отставал от «фримэна» полковник, явно стараясь его расшевелить.
- Да, прыгнул неудачно. Пережидал Выброс в Припяти, спрятался в подвале многоэтажки. Окна первого этажа – заложены кирпичом. Запасных выходов нет. И мне вдруг подумалось, что это отличное место для ночлега. Выброс отгремел вполне стремительно, и оставшаяся ночь прошла благополучно. Наутро вышел, ткнулся в дверь, а её перекрыла мощная «Воронка». Стал думать, как выбираться… Попробовал разбить кирпичную кладку в окнах: ничуть не бывало – фанатики поработали на славу, укрепляя свой «форт». Пережив первую волну стресса, подумал: «Да что я парюсь? Просто пережду. Если это блуждающая «Воронка», то, может, к вечеру сдвинется с места, и даст мне выйти". В общем, просидел я в том подвале, пока консервы не кончились. К исходу третьего дня решился прыгать. Внизу под окнами, как на зло, сплошной асфальт и какие-то тюки со строительным мусором… Но я до сих пор считаю, что ещё легко отделался – всего лишь сломанной ногой. Повезло, что группа наших бойцов схлестнулась с «фанатиками» неподалёку. Иначе бы так и помер, наверное… В Зоне у одноногого – так себе перспективы. Сами понимаете.
- Мда, дела… - задумчиво пробасил Бочка. – Надо тебе к Доку податься. Он мастер – вправлять переломы. Ежели что не так срослось, то придётся ломать, конечно… Плюс процесс восстановления. Может за месяц и отделаешься. Чем так, полухромым по Зоне ползать.
- Да всё времени нет, вот и откладываю, - рассеянно развёл руками Струна.
Отхлебнув из фляги энергетик, Мут предложил и мне сделать глоток. Я не стал отказываться, ибо шкала моей энергии прочно застряла на нулевой отметке.
Безликое, бетонное подземелье, кромешная тьма и ощущение полнейшей изоляции от большого мира сделали своё дело. Со временем и жизнерадостный Бесо заметно поник. Концентрация внимания группы снизилась, и Пуля предложил устроить привал:
- Сейчас будем проходить складские помещения. Там имеется пара изолированных комнат. Предлагаю забуриться туда и немного перекусить. Идти ещё часа три, не меньше. И то, если очень повезёт. Поэтому, нужно хорошенько восстановить силы.
Вернувшись в авангард, к Эду, Пуля сосредоточенно уставился в ПДА, прокладывая дальнейший маршрут.
А Фанат подошёл к нам поближе и, понизив голос, обеспокоенно спросил:
- Вы ему доверяете?
Мут уклончиво пожал плечами:
- Главное, что ему доверяет полковник.
- Эх, знал бы Петренко то, что известно мне… - неоднозначно вздохнул Фанат.
- Не будь бабой, - перебил «долговца» Бочка. – Ваши личные тёрки не должны мешать общему делу. Ты – толковый боец, классный мужик. Но иногда я просто тебя не понимаю. Так долго таить обиду, за такую фигню!.. Эх… - Он устало махнул рукой и недовольно умолк.
- Эй, ты ничего не путаешь? – Спросил я у Бочки. – Из-за Пули погиб его брат. Разве это мелочь? По-моему, Фанат имеет право злиться.
- Да если бы, – возразил Бочка. – Дело тут далеко не брате. Это ужасная, трагичная, но всё же случайность. – Он повернулся к Фанату и во все глаза уставился на него. – Не буду выдавать чужих тайн. Если захочет, сам Вам расскажет.
Фанат ещё раз вздохнул и взъерошил густые, черные волосы.
- Ладно. Поговорим на привале. Надо, наконец-то, открыть все карты… И поставить итоговую точку в этом деле. Сейчас скажу лишь, что я не могу доверить Пуле свою жизнь, так как однажды он уже меня подвёл, преследуя свои выгоды. Сдаётся мне, что и сейчас история повторяется…
_____________________________________________________________________________________________