Повседневная жизнь любого аристократа Великобритании заорганизована сверх всякой меры － даже если он с утра до ночи не выходит из дому. Писаные законы и неписаные правила Англии (Written laws and unwritten rules of England) регулируют всё на свете: от меню первого завтрака до содержания беседы за стаканом вечернего портвейна. Что значит «нравится марсала»? Джентльмены пьют портвейн, леди － шерри, и никаких мадер с мальвазиями в приличном английском доме!
Снобизм труднопереносим, когда избыточен. Стремление британцев хоть ненадолго вырваться из-под гнёта условностей и приличий (break free from the yoke of conventions and decency) стало причиной появления джентльменских клубов.
Интересно! Английские клубы возникли в ХVI веке как сугубо развлекательные заведения (entertainment establishments). Однако менее чем через столетие в Оксфорде возник кружок любителей запрещённого в ту пору кофе. Их собрания и стали первым настоящим клубом － союзом единомышленников, неслышно протестующих против царящих порядков.
Клуб － это дорого
Прежде всего, клуб джентльменов － это место встреч. Помещение клуба может быть более или менее обширным, но никогда － тесным. Хороший клуб － это комплекс залов, террас, библиотек, игровых помещений, курительных и даже спальных комнат. Здесь можно есть, пить, гулять, развлекаться, но не жить постоянно.
Уют в клубе обеспечивается финансовыми взносами джентльменов. Порядки разные. Одни клубы существуют за счёт фиксированных членских взносов (fixed membership fees) и вступительных платежей. Другие живут благодаря добровольным пожертвованиям своих членов. Администрация третьих самостоятельно решает, кому и сколько платить, и конфиденциально обращается к джентльменам по мере возникновения надобности в деньгах.
Персонал клубов подбирается с превеликим тщанием. Размеры чаевых любимым лакеям ограничены лишь степенью благодарности господ.
На заметку! Boodle’s － один из престижнейших лондонских клубов. Существует с 1762 года, носит имя Эдварда Будла, человека, работавшего главным официантом заведения.
Клуб － это престижно
Костяк клуба аристократов － сильные мира сего. Специфика клубного общения исключает возможность прямых просьб к влиятельным лицам, однако всемогущий член клуба непременно интересуется состоянием дел окружающих, и ненавязчиво помогает, чем может.
Надо ли говорить, что количество завсегдатаев хорошего клуба ограничено, а желающие влиться в «коллектив» порой долгие годы ждут своей очереди (waiting for their turn for many years). Нередко безуспешно, потому что большинство по-настоящему престижных объединений крайне консервативно в приёме новых лиц.
Безупречная репутация и весомые рекомендации (Impeccable reputation and strong recommendations) － вот факторы, помогающие раскрыть заветные двери. Богатство? К чему разговоры о само собой разумеющемся?
Совет! Хотите стать членом престижного клуба Великобритании? Попробуйте завести дружбу с уважаемыми персонами! Если вы просто запишетесь в претенденты, вас из соображений осторожности занесут в «чёрный» список, и тогда могут не помочь даже рекомендации...
Клуб － это весело и... тайно
Только в клубах джентльмены Англии имеют возможность почувствовать себя свободными (feel free). Газеты из кожи вон лезут, чтобы узнать подробности клубных вечеринок (details of club parties).
Приоткрыть завесу тайны удаётся немногим. По количеству заказанного виски и сигар репортёры пытаются установить масштабы разгула. Утром, чтобы прийти в чувство, мужчины выпивают по бокальчику шампанского － и газеты, смаковавшие мальчишник принца Чарльза, предшествовавший его женитьбе на Диане, писали о невероятном количестве игристого вина, выпитого в клубе.
Когда лорду Кингу случилось принять сверхдозу виагры в клубе White's, жёлтые издания захлёбывались в предположениях. Ведь виагра － не тот препарат, который аристократы принимают в одиночку. Что же творилось в клубе? Никто не скажет. Умение хранить тайны помогает клубам выживать (Keeping secrets helps clubs survive) в течение многих сотен лет.
Важно! Не стоит думать, что в клубах творится беззаконие. Высокоранговые англичане не терпят дурного вкуса. Попытки нарушить устав клуба (Attempts to violate the club charter) приводят к расставанию с чрезмерно активными соотечественниками.
Напоследок…
Под марку престижных клубов Британии рядится масса заведений самого разного пошиба. Не ошибитесь с выбором, и вы не пожалеете о членстве в клубе.