Глядя на самолеты союзников над его родным Вилдебергом, немецкий мальчик Дитер Денглер захотел летать. Он вырос, уехал в США и стал пилотом ВВС. Полет Дитера прервался во Вьетнаме: сбитый вьетконговцами, он попал в плен. Но не сдался, а разработал план побега и вскоре оказался в незнакомых джунглях без воды, еды и оружия. По пятам идет погоня, впереди — враждебно настроенные крестьяне, сверху — свои же вертолеты, выжигающие джунгли напалмом. Дитер пока не знает, что ему придется осуществить еще один побег — от ЦРУ, уверенного, что летчик видел слишком многое. Вернер Херцог сперва снял документальный фильм о побеге Денглера, а затем, восхищенный силой воли героя, поставил игровой экшен с Кристианом Бэйлом о путешествии из мрака к свету.