Начало можно прочитать здесь: часть 1, часть 2, часть 3, часть 4, часть 5, часть 6, часть 7, часть 8, часть 9, часть 10, часть 11, часть 12, часть 13 и часть 14.
Приятель не советовал Вадиму торопить события. Сказал, что нужно дать девушке время – пусть, мол, разберётся в себе, соскучится, в конце концов. Но он не мог ждать. С одной стороны, жена, пусть и бывшая, названивала день, через день и пела в трубку: «Вадюша…». Когда это она называла его так… сто лет прошло. С другой стороны, Таня…
Он, конечно, не забыл Ольгу, нет. Тем более, она о себе постоянно напоминала. К тому же, у них общая дочь – не чужие люди. Да и нужно помочь им сменить квартиру – Феликс так и не объявился, и лучше будет, вообще, больше им не сталкиваться.
Но Таня, Танечка. Запала в душу эта девушка, зажгла в нём какую-то искру… Он, быть может, впервые почувствовал родного человека. Но возможно ли быть им вместе?.. В этом он не был уверен. Но как поговорить с ней? Раз не берёт трубку – поеду к ней на работу, решил Вадим. Не станет же она при посторонних устраивать сцены. Выяснить всё раз и навсегда.
В инсектариуме сегодня было многолюдно. Он сразу увидел её, и она его заметила. На лице Тани сменилось несколько чувств. И первым из них, он был в этом уверен, была радость. Её глаза вспыхнули, засияли, но тут же брови сдвинулись, девушка насупилась и теперь смотрела в сторону.
У неё были посетители, Вадим слышал негромкий Танин голос, как тогда, когда впервые пришёл сюда с дочкой. Он терпеливо дожидался, стоя вдали, и когда группа покинула павильон, подошёл:
– Девушка, простите, я опоздал. А Вы не могли бы провести для меня индивидуальную экскурсию? Я купил в кассе билет…
– Не смешно, – буркнула она и теперь смотрела на него выжидающе и даже с каким-то вызовом.
– Да я просто уже и не знаю, как к тебе подойти. Оправдываюсь, как пацан какой, хотя вроде и не в чем, – развёл он руками.
– Так не подходи, – процедила она и тут же пожалела о сказанном, ведь на самом деле ей хотелось совершенно иного.
– Когда женщина говорит «уходи», расценивай это, чаще всего, как «останься», – отвечал Вадим, усмехаясь. – Танечка, не будь ребёнком. Скажи просто, со мной ты или нет. Мне это важно. Тогда я уже буду что-то решать.
– А сейчас, выходит, ты сам решить не можешь? Я не хочу быть обманутой…
– Таня, посмотри на меня, – он взял её за локоть, но она упрямилась, вырывалась. – Видишь, как непросто нам будет. Ладно, Нютка маленькая, вредничает, а ты? Взрослый человек... – он оглянулся на дверь – в зал заходила следующая группа. – Я буду ждать твоего звонка. Очень, – и, исхитрившись чмокнуть Танечку в щёку, быстрым шагом направился к выходу.
Девушка машинально дотронулась рукой до лица, она всё смотрела в его удаляющуюся спину. Но со всех сторон уже подходили люди. Ребятня, пришедшая с родителями в зоопарк, галдела, и надо было начинать лекцию…
Беглец
Парень стоял на платформе, раздумывая, ехать сегодня дальше или задержаться на этой станции пару дней. Чёрная спортивная сумка с яркой полосой оттягивала плечо. Он перехватил её поудобнее и сделал несколько шагов к скамейке под навесом. Достал сотовый из кармана, быстро пролистал контакты.
– Костян, здорово! Да я это, – начал он, расстёгивая левой рукой молнию на лёгкой куртке – даже и в ней сегодня было жарковато. – Ну, как там обстановка? Ты сам-то в городе остался или…
– Ты что, дурак? – прошипел друг прямо в ухо (удивительно, даже в этой дыре связь была отличная, будто приятель сидел рядом). – Выкинь эту симку, тебя же вычислят на раз, у шефа везде связи. И меня спалишь. Не звони мне больше, залечь нам надо, переждать. Хозяин не рискует добычей. Запомни – никогда не рискует, – и звонок прервался.
Он ещё какое-то время сидел, уставившись в безоблачное небо и слушая гул составов, прибывающих и отправляющихся. Потом встал и побрёл к остановке. Решил так – переночую, завтра сменю сим-карту, тогда и снова в путь. Костян – паникёр, никогда бы не подумал…
Дешёвый гостиничный номер встретил постояльца унылым интерьером, запахом пыли, лежалого белья и стрекотанием цикад за окном с тонкой, видавшей виды портьерой. Единственным украшением был пейзаж в рамочке, впрочем, выцветший, так что и рассмотреть его было трудновато. Он кинул сумку на тумбочку, почистил у раковины зубы и, не раздеваясь, лёг на жёсткую тахту, заложив руки за голову.
Впрочем, утром его ждал завтрак, входивший в стоимость проживания. Более-менее съедобная яичница с колбасой, приторный кофе и нечто вроде кренделя, который неожиданно оказался потрясающе вкусным.
Настроение немного улучшилось. Он не умел долго мусолить проблемы, а, напротив, быстро переключался, уже выкинув осадок от телефонного разговора с приятелем из головы. Разузнав у администраторши мини-отеля, где тут салон связи, парень направился по указанному адресу. Сотрудник предложил заменить симку тут же. Но было некогда. Расписание он уже посмотрел накануне и теперь торопился на вокзал. Сяду в поезд, по дороге выброшу старую сим-карту в окно, а новую поставлю, решил он.
Оказалось, что поезд на выбранное направление ходит только по нечётным. Кассирша посоветовала пригородный автовокзал. Почему нет? Чем сутки ещё торчать в этой дыре, лучше в путь-дорожку. Он купил билет на автобус и теперь прикидывал, что взять в дорогу из еды. Неподалёку был киоск – очень кстати.
Круглолицая продавщица улыбнулась смазливому пассажиру. А парень-то – симпатяга, жаль, что проездом… Она повела пухлым плечиком и выдала ему напиток в пластиковой бутылке и запакованный в бумагу бургер с курицей, сыром и овощами:
– Булочка из пекарни местной, такую нигде не попробуете! Может, ещё одну – с котлетой? – уточнила девушка, но он отрицательно помотал головой, мысленно усмехаясь: «Сама похожа на сдобную булочку…».
Он слонялся в ожидании рейса и тут вспомнил, что хотел взять ещё шоколадный батончик – сладкое было его слабостью. Парень вновь заспешил к киоску. Но когда приблизился, в окошке вместо деревенской чаровницы показалась чья-то наглая физиономия:
– Ну что, чувачок, с приездом?..
На безлюдной площади, кроме пары, сошедшей с только что отправившейся маршрутки, не было ни души.
– Глянь, киоск-то закрыт, – посетовал мужичок, обратясь к тётке, что держала его под руку, а другой катила тележку, которая подскакивала на выбоинах и мелких камешках. – Хотели же хлеба взять…
– Да ладно, в магазин схожу. Там и дешевле, – отвечала женщина и вдруг сбавила шаг, ткнув мужичка локтем в бок. – Смотри-ка, с утра уже нажрался.
Человек лежал на боку, вытянув левую руку вперёд, будто хотел проголосовать. Пальцы касались кромки лужицы, оставшейся от вчерашнего дождя.
– Спиртным не пахнет вроде… Молодой… Зачем так пить-то, – покачала тётка головой.
– Да под кайфом поди… – мужик плюнул в сторону. – Пошли отсюда.
Бродячий пёс обежал чёрную сумку с расстёгнутой молнией. От вкусно пахнущей упаковки у псины подвело живот. Собака повела носом, глядя в сторону лежащего ничком человека. Брать еду она почему-то не стала, а вместо этого попятилась, припадая на задние лапы, села и… протяжно заскулила…
Заказчик
Немолодая дама, сотрудница архива, перебирала папку за папкой. К специфическому запаху на своей службе она давно привыкла и существовала, если так можно выразиться, параллельно с ним. То есть не обращала на это никакого внимания. Видимо, её обоняние выработало за многолетнюю работу некий защитный барьер и не тревожило свою хозяйку.
Женщина откинулась на спинку высокого кресла, щуря усталые глаза и потирая костяшками пальцев правой руки уставшую спину. В кабинет заглянула молоденькая сотрудница – уточнить, можно ли ей идти домой, ведь рабочий день подошёл к концу. Дама благосклонно кивнула, дав понять, что сама она немного задержится. Правду сказать, задерживалась она уже не первую неделю. Заказчику нужно было найти информацию. И она искала, искала усердно – ведь клиент хорошо платил. У неё кредит, помогает семье сына, так что деньги не то чтобы не лишние, а, напротив, будут очень кстати.
Сегодня ей, кажется, повезло. Дама вынула из папки обнаруженные бумаги, сделала сканы со всей возможной аккуратностью – всё ж таки исторические реликвии, хотя и никому не нужные, пылятся невесть сколько лет на полках. То есть одному человеку они как раз были очень нужны…
***
Хозяин шикарной квартиры сидел за столом натурального дерева и просматривал на экране компьютера исторические сайты с записками путешественников прошлого, когда раздался тонкий писк – на электронную почту пришло письмо. Прочитав адрес отправителя, он немедленно погрузился в текст и один за другим пролистал отсканированные документы.
Мужчина поднялся и в большом волнении заходил по комнате. Звук его шагов тонул в мягком ворсе ковра. Кажется, есть… Неужели удача, наконец, улыбнулась ему?! Как долго он ждал этого мига! Но это будет совсем иное дело. Он сам должен ехать на место. Здесь не нужна большая группа «насекомых», роющих землю в буквальном смысле, которые постоянно работают на него. Здесь нужны спелеологи.
Конечно, их можно найти и там, но с местными связываться не стоит. Только полнейшая секретность, чтобы информация не утекла. Значит, только он сам и пара надёжных человек, которые в накладе не останутся. Мужчина прошёл в соседнюю комнату и отворил дверь гардеробной. Та плавно отъехала в сторону, открывая поистине сказочное хранилище обуви.
На полках и полочках повсюду стояли мужские туфли и ботинки всевозможных расцветок и фасонов. Все были известных брендов. Тут же высились короба, где лежали средства для ухода.
Хозяин квартиры с сожалением смотрел на всё это великолепие. Но в предстоящей кампании ему понадобится совсем другая обувь. Он затворил дверь и вернулся в кабинет. Сделал несколько телефонных звонков, поговорив коротко. Остался удовлетворён ответами и приступил к сборам.
Отпускник
Вадим сидел на диване, вытянув ноги, и прихлёбывал чай из старенькой фарфоровой чашки. Итак, что мы имеем? Кладоискатели, к числу которых, видимо, относится и Феликс, похитили ковёр с рисунком лабиринта, который (согласно легенде) ведёт к сокровищам князя. Фотография рисунка имеется и у них тоже, а вот вопрос, где сама пещера, остался открытым. Известно ли её местонахождение преступникам?
Как заметил Сергей, надо отправляться на место и там уже можно будет сориентироваться. Сам он отказался, ведь в салоне татуировки только-только пошли дела, и Сергею не хочется упускать клиентов. В то же время он заявил, что полностью доверяет важную миссию Вадиму. Единственно, подчеркнул, чтобы старший товарищ был предельно осторожен – чёрные копатели не в ладах с законом, а ради наживы могут пойти на всё.
Собственно, что его здесь держит? Тем более, в отпуске. Танечка так и не позвонила – демонстрирует гордость или он ей безразличен? Бывшая жена? Та всячески хочет показать своё к нему расположение. И что, простить и вернуться к ней? Конечно, он по крайней мере, знает, чего от неё ждать, плюс общая дочь. Но всё же… Такое не забывают…
Уехать, решил он. Не найду сокровища, так хоть проветрюсь, сменю обстановку. А если дело выгорит? Тому, кто обнаружит клад, государство выплачивает проценты. Поделим на троих. Макс оклемается, а там сможет открыть свою галерею. Сергей развернёт бизнес, да и сам он… А что он… Действительно, а не бросить ли серую пресную работу, не открыть ли своё дело? Глядишь, и в личной жизни что-то наладится.
Вадим и не заметил, как уснул. Ему снились остроконечные вершины, увенчанные сверкающими льдами, и узкая тропа, что петляла между отвесных скал, нависающих над ущельем.
Пробудившись, он принялся просматривать отели, где можно было бы остановиться за сносную цену. В первое же отпускное утро ему звонили с работы, уточняя в который раз по составленным заблаговременно графикам. Вадим терпеливо повторял коллеге, как составлять статистику и обрабатывать данные, попутно изучая условия проживания. Он уже выбрал подходящую гостиницу, как вдруг на экране планшета что-то привлекло его внимание.
Отель «У скалы» обещал комфортабельные недорогие номера и даже питание на выбор: завтрак, завтрак плюс ужин или полноценное трёхразовое. Но не это его заинтересовало. На фотографии небольшого двухэтажного дома под треугольной крышей красовалась вывеска с названием и, видимо, эмблема гостиницы – контур горы и цветок, упирающийся лепестками в одну из вершин.
Этот рисунок он видел последнее время слишком часто… Это не может быть совпадением.
Вадим быстро закрыл окошко бронирования другой гостиницы и через пять минут оформил номер в отеле «У скалы».
Само провидение подсказывает ему дорогу… Остаётся купить авиабилеты. И в путь…