После того, как репродуктивная способность заканчивается, женские особи продолжают жить в роли бабушек. Такое наблюдается у людей, а также у некоторых видов животных: слонов, касаток и жирафов. Зачем нужны бабушки нам с вами понятно, а как обстоят дела в царстве животных?
Многие ученые считают, что главная задача и у людей, и у животных – это воспроизведение потомства. После того, как дело сделано, особь стареет и умирает. Это если говорить очень сухо и категорично. Однако не у всех видов так происходит. Так, например, после рождения детей и отказа репродуктивной системы, люди продолжают жить, то же самое касается и некоторых животных. Например, касаток, слонов и жирафов. Но зачем природе это нужно? Основная задача же сделана. Феномен долгой пострепродуктивной жизни породил «гипотезу бабушки». Так ученые объясняют происхождение менопаузы. Авторы идеи утверждают: с возрастом энергозатраты женщины на воспроизводство растут, и ей становится выгоднее помочь в воспроизводстве своим детям.
Бабушки, помогая растить внуков, способствуют сохранению своих генов в популяции, а также укрепляют социальные связи в роду. Вероятно, это помогает лучше обеспечить семью необходимыми ресурсами. Такой эффект может выходить за рамки рода и улучшать эволюционную приспособленность целых сообществ. Однако гипотеза подвергается критике.
Принято считать, что жирафы - не самые дружелюбные и социальные животные. Но ученые из Бристольского университета доказали, что это совершенно не так. Специалисты изучили более 400 научных работ и установили: жирафы, как и слоны, повышают шансы на выживание благодаря сложной социальной системе и в ней царит матриархат. Примечательно, что особое место отведено самкам пострепродуктивного возраста – а именно, бабушкам.
Раньше ученые считали, что это нелогичная с точки зрения природы черта присуща только людям и касаткам. Потом ее обнаружили у других животных, в том числе слонов. Теперь еще и жирафов. Оказывается, что после потери фертильности самки живут еще примерно восемь лет. А это где-то треть их жизни.
Дело в том, что в сложных обществах бабушки обычно помогают в выживании родственным животным по женской линии. То есть они заботятся о детях своих сестер и дочерей. Пожилые самки помогают группе в трудные времена найти ресурсы. И такие сложные социальные животные получают большую выгоду от долгожительства самок пострепродуктивного возраста, которые находятся рядом.
Ученые считают пострепродуктивных самок хранилищем знаний. Научно доказано, что во время засухи или голода у стада слонов больше шансов выжить, если в нем есть бабушки. И здесь матриархат не обязательно означает, что самцы будут покорными. Речь идет о том, что основные сплоченные единицы социальной системы образуют самки — у людей точно также. Когда мы жили обществами охотников-собирателей, наши группы создавали именно женщины.