ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. Сын Зевса (часть 1)
(Продолжение. Начало здесь).
Корабль слегка покачивался на волнах. Покачивались вместе с ним разбитые в воде на множество осколков звезды, покачивалась луна. Несколько человек из команды бодрствовали; остальные обитатели судна, убаюканные морем, спали прямо на палубе.
Некто невидимый прошел мимо них, запнулся о веревку, выругался вполголоса. Моряки вздрогнули и подозрительно уставились во тьму. Невидимка прокрался к люку, и, стараясь не спотыкаться, нырнул в трюм.
Пробравшись между тюками с товарами, он оказался рядом с огромной бочкой. В торце емкости зачем-то было проделано отверстие, занавешенное мешковиной. Из-за ткани пробивался свет.
- Суровые испытания приготовила мне судьба и после кончины моей, но я принимаю свою долю смиренно, - возвестила Тень, отбросив ткань в сторону и протиснувшись в убогое подобие каюты.
Кощей, увлеченный работой, вздрогнул.
- Опять выходил на палубу? - с неудовольствием осведомился он.
- Господин, там такая чудесная ночь!.. Помню, при жизни…
- Оставь это, - поморщился Бессмертный. - Меня больше волнует моя жизнь, а не твоя. Ты шумишь, как медведь. Команда давно заметила, что дело нечисто, а капитан подозревает меня в чародействе.
- Ну что вы, он вовсе не так проницателен, - беспечно ответила Тень. - Скорее ему кажется несколько странным ваш, господин, образ жизни — наверху не показываетесь, еды не просите, замуровались тут, во тьме… В нашем мире не любят оригинальности!
- А где ее любят, - пробурчал Кощей и задумался.
Действительно, уговорить капитана обустроить теперешнее Кощеево обиталище было непросто. Это почти полностью опустошило карманы колдуна, а остатки пошли на покупку масла для светильника. Кощей, скрежеща зубами, прикупил в порту еще мешок слегка заплесневевших сухарей и наотрез отказался даже обсуждать с Тенью свое меню.
- Довольно и того, что этот прощелыга содрал с меня плату за воду, - отрезал он, имея в виду капитана. - Хорошо, что хоть воздух на этой посудине бесплатный!
Капитан, в свою очередь, тоже остался недоволен. Немалая сумма золотом, без сомнения, грела ему душу, однако столь странных пассажиров видеть бывалому мореходу еще не приходилось. Никому доселе не приходило в голову обосноваться в трюме, среди ценных товаров; такая страсть к уединению показалась капитану нездоровой и подозрительной, но кто бы он был, если бы избегал риска? К середине путешествия, однако, он стал сомневаться в правильности своего решения: уж больно нервно на необычного обитателя бочки реагировала команда. Да и сам капитан время от времени слышал издаваемые неизвестно кем то шорохи, то сопение, то — подумать только! - тихую брань…
Выбора, впрочем, у Бессмертного не было. Предаваться своему занятию он, теоретически, мог бы и на палубе — это было бы намного экономнее даже в плане освещения, но на практике все упиралось в одну-единственную сложность. Тень, сопровождавшая Кощея, читать не умела, но рассчитывать на то, что все, находящиеся на корабле, безграмотны, было никак нельзя.
Уже почти неделю чародей переписывал найденный у Аида фолиант. Бумаги, прихваченной в свое время из библиотеки, пока хватало; Кощей, скрючившись в своем закутке, переводил текст на родной язык и строчил нечитабельные закорючки, так что процесс был похож не на запись, а скорее на шифрование. Прерывалось это действо разве что поеданием очередного черствого сухаря или кратковременным сном.
С точки зрения муторной и утомительной работы их неожиданное путешествие пришлось даже кстати. Скрупулезно честный Кощей едва ли забрал бы книгу с собой в Тридесятый лес. С другой стороны, предаваться изучению ее в условиях уютной и просторной палатки на берегу Стикса было бы куда приятнее. Но поделать ничего было нельзя — Геракла необходимо отыскать, и, судя по всему, этот корабль — единственное к тому средство.
- Не понимаю, почему господин пишет вместо того, чтобы читать, - недоумевающе протянула Тень.
- Книгу необходимо вернуть в библиотеку, - рассеянно ответил Кощей. - А здесь много важной для меня информации.
Много — не то слово, подумал чародей про себя. Да тут все подряд придется переписывать! Эх, вот бы в свободное время изобрести какое-нибудь устройство, ускоряющее подобные процессы… Да только когда оно у него будет, это время? Разве что после окаянного отпуска…
- Когда-то давно, - мечтательно произнесла Тень за спиной у колдуна, - я считал, что быть магом было бы неплохо. Купаешься в золоте, все гетеры — твои, не говоря уже о каких-то там книгах, а помимо этого почет, уважение и куча свободного времени. Как же я ошибался! Беспросветный труд, нищета и немыслимое число правил и ограничений, которые не под силу большинству из смертных.
- Колдуны бывают разные, - пожал плечами Бессмертный. Он потянулся, скривился от боли в спине и прикинул на глаз количество оставшихся страниц. К его радостному изумлению, труд его близился к концу. Кощей хмыкнул и вновь обратился к своему спутнику:
- Хорош шататься по кораблю. Это кончится тем, что меня как чернокнижника сбросят за борт. Все к тому идет. Моряки думают, что я протащил сюда нечистую силу, и так оно, в общем-то, и есть.
- Я не нечисть! Я, вообще-то, вполне добропорядочный гражданин! - оскорбилась Тень. - Не моя вина, что попасть на тот берег Стикса мне пока не суждено… и заметьте, что я Наверх, в мир живых, отнюдь не рвался!
- Нет? - поразился Кощей. - А чего ж ты тогда постоянно на палубе ошиваешься? Сидел бы здесь. Тем более, что от твоих вылазок никакой пользы, окромя вреда.
- А вот и неправда! - возмутилась Тень. - Сегодня, например, я узнал важную новость, даже две, если быть точным. А от вас, господин, слова похвалы не дождешься!
- Излагай, - лаконично велел Бессмертный, вновь утыкаясь в фолиант. - Я внимательно слушаю.
Его невидимый спутник обиженно засопел, но видя, что чародей не собирается прерывать свое занятие, сдался:
- Во-первых, завтра мы должны подойти к тому острову, который, по слухам, является нашей целью.
Кощей оторвался от текста и нахмурился:
- Уже завтра?! Что же, надо ускориться. Хотелось бы закончить перевод до того, как мы окажемся на суше. А что во-вторых?
Тень замялась.
- Понимаете ли, господин, я ведь вам уже говорил, что сущности, подобные мне, имеют некоторые потребности. И особенности. Наше бытие весьма непросто, знаете ли…
- Сейчас у меня нет намерения в деталях изучать сущности, подобные тебе, - старательно изображая вежливость, выдавил Кощей. - У меня создалось впечатление, что я и так знаю об этом больше, чем хотелось бы.
- Но тогда вы помните, что нам порой нужно подкреплять свои силы вкусной едой и добрым питьем, а точнее, их ароматами! - воскликнула Тень. - А та скудная пища, что вы захватили с собой… Я не хочу обижать вас, но ее ароматами сложно поддержать бодрость.
- Это ты ее еще на вкус не пробовал, - скривился Бессмертный, который последние несколько дней то и дело вспоминал не к месту пиры, что закатывала Яга.
- А водица вообще не пахнет, - печально продолжила Тень.
- Не пахнет, если повезет. Сейчас уже попахивает. Ты это все к чему?
- К тому, что капитан питается хоть не изысканно, но обильно…
Кощей хлопнул кулаком по столу.
- Ты опять шнырял по его каюте?! - грозно рявкнул он. - Да сколько раз повторять! С сегодняшнего дня ни на шаг от меня не отходишь!
- Но это позволило мне кое-что подслушать, - торопливо возразила Тень. - Кое-что важное, чего мы не узнали бы иным путем!
Бессмертный немного подумал. Принципиальность в его душе боролась с любопытством и последнее победило.
- Излагай, - коротко сказал он.
В голосе Тени зазвучало самодовольство.
- Господин будет рад узнать, что наш капитан вовсе не заслуживает щепетильного отношения, которое вы ему даруете в бесконечной милости своей, - заявила она. - Этот прохвост… Делец, прошу прощения… Намерен завтра по вашей просьбе высадить вас на берег. Однако, поскольку упомянутый остров не входит в цели его путешествия, он желает взять с вас плату за остановку корабля…
Кощея передернуло.
- Ты уверен, что все правильно понял? - уточнил он на всякий случай.
- Я процитирую дословно, господин, - торжественно ответила Тень. - «Если этот старый пень окончательно свихнулся и хочет околеть на голых скалах, пускай по крайней мере раскошелится напоследок!»
- Довольно, - прервал ее Бессмертный. - Ты прощен.
Он яростно принялся писать.
- Вы раскош… в смысле, заплатите, господин? - робко уточнила Тень.
- Я закончу работу и буду думать, что делать, - ответил колдун. Платить ему было уже нечем.
© Анна Липовенко
#чердачок со сказками #сказки про лешего #сказки про бабу ягу #сказки про кощея #сказки тридесятого леса
Продолжение следует.
Другие сказки:
Шапка, дрожжи и жизненный опыт (цикл "Сказками сыт не будешь")
Чудище-страшилище (цикл "Тридесятый лес")
Секрет очарования (цикл "Тридесятый лес")
Приключения Яшки и Четвереньки в Городе-без-названия (начало сказки)