Доверяй, но проверяй
Этот Туугвик Тук очень агрессивен, – сказал Гргуч Хакууну и Джеку, хотя о последнем он, конечно, не подозревал. Вождь и жрец стояли неподалеку от основной массы воинов, готовых отправиться в новый марш на запад. – Он вынудит нас развязать войну с Обальдом.
– Он утверждает, что Обальд готов развязать с нами войну, – согласился шаман после быстрого внутреннего диалога с Джеком.
Гргуч усмехнулся, словно ничто в мире не могло обрадовать его сильнее.
– Туугвик Тук мне нравится, – произнес он. – Он говорит с Груумшем.
– А тебе не интересно узнать, почему Обальд остановил свое продвижение? – спросил Хакуун, хотя инициатива исходила от Джека. – Его знали как свирепого воина, а теперь он строит стены вместо того, чтобы их разрушать.
– Он боится соперников, – предположил Гргуч. – Или просто расслабился. Он отходит от Груумша.
– В любом случае ты не намерен его убеждать. Усмешка Гргуча стала еще откровеннее.
– Я намерен убить его и взять его армии. Я говорю с Груумшем, и Груумш будет мною доволен.
– А твое первое послание будет прямым или, для начала, мирным?
Гргуч с любопытством взглянул на своего жреца, а потом кивнул на стоящий в углу мешок с головой Октула. Кривая усмешка изогнула губы Хакууна.
– Я могу сделать твое послание более откровенным, – пообещал он, и Гргуч кивком выразил свое согласие.
Хакуун оглянулся через плечо и произнес непрерывную цепочку священных слов, усиливая заклинание модуляциями голоса. Все это подстроил Джек и даже сам провел первичные магические обряды. Спустя мгновение из тьмы появился Октул – обезглавленный и нелепый. Живой мертвец на негнущихся ногах проковылял к мешку, развязал веревку, немного помедлил, а когда выпрямился и прошел к вождю и жрецу, оказалось, что он держит в руках на уровне живота отрезанную голову.
Хакуун робко пожал плечами и посмотрел на своего вождя. Гргуч расхохотался.
– Очень откровенно, – сказал он. – Очень хотелось бы видеть лицо Обальда, когда он получит это послание.
Джек мгновенно откликнулся в голове Хакууна, и жрец повторил его слова Гргучу:
– Это можно будет устроить. Гргуч засмеялся еще громче.
Заревел Кокто-Ганг, огромный горн клана Карук, и силы Гргуча, увеличившиеся до тысячи воинов и продолжавшие расти, начали марш на запад. Клан Волчьей Пасти взял на себя южный фланг, а клан Карук возглавил основную массу орков в центре.
Впереди всех шел зомби Октул и нес послание Обальду.
Высоко на горном склоне, на северо-востоке от Мифрил Халла, раскатистый рев Кокто-Ганга каруков услышали Бренор, Дзирт и все остальные. Они даже смогли рассмотреть источник этого звука – марш клана Карук и его союзников.
– Это Гргуч, – сказал Тос'ун остальным членам отряда. – Заговорщики ведут его к Обальду.
– Чтобы воевать против него? – спросил Бренор.
– Или убедить, – добавил Тос'ун.
Бренор пренебрежительно фыркнул, но Тос'ун только посмотрел на Дзирта и Хралайна, не желая затевать спор.
– В поведении Обальда действительно появились признаки того, что он стремится прекратить сражения, – осмелился высказаться Дзирт.
– Скажи это семьям моих парней, погибших всего пару ночей назад, эльф, – проворчал Бренор.
– Возможно, это была атака Гргуча, – предположил Дзирт, не скрывая своих сомнений.
– Это были орки, – бросил Бренор. – Орки, они и есть орки, и годятся лишь для того, чтобы удобрять поля. Может, их гниющие тела помогут вырасти новым деревьям и сгладить шрамы Лунного Леса, – добавил он, поглядев на Хралайна.
Эльф от его слов побледнел и отшатнулся.
– И смыть кровь Инновиндиль, – продолжил Бренор, обращаясь к Дзирту.
Но Дзирта его язвительное замечание не смутило.
– Информация дает нам дополнительное преимущество и оружие, – сказал он. – Не мешало бы узнать побольше об их целях и следующих шагах. – Он посмотрел вниз, где на скалистой тропе отчетливо виднелась темная масса армии Гргуча. – В любом случае возможно даже, что наши маршруты совпадут.
Бренор расстроенно махнул рукой и пошел прочь, а за ним и Пуэнт зашагал к запасам продовольствия, сложенным неподалеку от основного лагеря.
– Нам надо подобраться к ним поближе, – сказал Дзирт оставшимся спутникам. – Необходимо узнать истинную цель их похода.
Едва он закончил, как послышался глубокий вздох Реджиса, уже ощутившего на своих плечах тяжесть задания.
– Малыша убьют, – сказал Дзирту Тос'ун, воспользовавшись низким дроуским наречием, понятным только ему и Дзирту.
Дзирт ответил мрачным взглядом.
– Это свирепые и кровожадные воины, – предостерег его Тос'ун.
– Реджис совсем не такой, каким выглядит, – ответил Дзирт на том же языке Подземья.
– И Гргуч тоже.
При этом Тос'ун взглянул на Хралайна, словно предлагая Дзирту найти подтверждение у эльфа.
– Тогда пойду я, – заявил Дзирт.
– Есть способ получше, – возразил Тос'ун. – Я знаю, кто сможет пройти прямо в лагерь и расспросить заговорщиков.
Его слова заставили Дзирта задуматься, и тень сомнения на лице стала очевидной для всех, кто стоял рядом.
– Вы собираетесь сказать нам, о чем болтаете? – нетерпеливо спросил Торгар.
Дзирт посмотрел на него, потом на Тос'уна и кивнул обоим.
После непродолжительного разговора с Кордио с глазу на глаз он отозвал Тос'уна и подвел его к жрецу.
– Ты уверен? – спросил Кордио, когда они остались втроем. – Это его наверняка убьет.
Тос'ун при этих словах напрягся, и Дзирт с трудом удержался от улыбки.
– Он ведь полон информации, которую еще можно вытянуть, – продолжал Кордио, превосходно справляясь со своей ролью. – Дней десять пыток, и мы получим всю информацию об Обальде.
– Или очередную ложь, чтобы прекратить пытки, – добавил Дзирт, но, желая закончить спор, поднял руку.
Тос'ун напряженно смотрел на Дзирта.
– Кордио наложил на тебя заклятие, – объяснил Дзирт, пока жрец продолжал бормотать и водить стрелой по узкой груди Тос'уна.
Наконец он закончил и напоследок приставил наконечник к его груди, как раз напротив сердца.
– Эта стрела нацелена на тебя, – продолжал Дзирт, принимая оружие из рук жреца. – Если ею выстрелить, она безошибочно отыщет твое сердце. Ты не сможешь спрятаться. Не сможешь защититься. Не сможешь блокировать удар.
На лице Тос'уна появилось скептическое выражение.
– Эльф, покажи ему, – сказал Кордио. Дзирт для порядка изобразил сомнение.
– Проклятые орки нас не увидят, – настаивал жрец. – Показывай.
Дзирт оглянулся на Тос'уна: тот явно все еще сомневался, а этого он не мог допустить. Дзирт снял с плеча Тулмарил, «заговоренную» стрелу положил в колчан, а оттуда достал другую. Наложив стрелу на тетиву, он повернулся и прицелился в ближайший валун.
Волшебный снаряд миниатюрной молнией сверкнул в воздухе и ударил точно в цель. Стрела расколола камень и с громким треском исчезла внутри, так что Реджис и стоящие неподалеку дворфы подпрыгнули от неожиданности. На месте удара осталась только дымящаяся дыра.
– Не сомневайся, магия обитателей поверхности полна тайн и очень могущественна, – заверил Дзирт своего сородича-дроу.
– Никакой латный нагрудник от нее не защитит, – добавил Кордио, многозначительно глянул на Тос'уна и, засмеявшись, отошел к остальной группе.
– К чему это все? – спросил Тос'ун на языке дроу.
– Ты хочешь взять на себя роль разведчика, так я тебе ее предоставляю.
– Я уверен, – сказал он Кордио, и жрец, испустив вздох, означавший «ну, если ты настаиваешь…», не стал скрывать очевидного разочарования и отвращения.
Кордио начал нараспев молиться и стал медленно обходить вокруг Тос'уна. Дворф читал заклинания – безвредный двеомер, который должен был излечить некоторые болезни, если бы они были у Тос'уна, хотя дроу об этом, конечно, не знал. Он лишь понимал, что жрец послал в его тело поток какой-то энергии. За первым заклинанием последовало второе, такое же безвредное, затем третье, потом Кордио прищурил глаза и его интонация стала немного резче, что придавало церемонии несколько зловещую видимость.
– Стрелу! – приказал жрец и протянул руку по направлению к Дзирту, не сводя с Тос'уна напряженного взгляда.
– Что? – переспросил Дзирт, и Кордио нетерпеливо щелкнул пальцами.
Дзирт быстро опомнился и вытащил из волшебного колчана стрелу, а затем передал ее Кордио.
Жрец поднес стрелу к лицу и продолжил молиться, потом свободной рукой дотронулся до острого наконечника и направил на Тос'уна. Дроу вздрогнул, но остался на месте. Наконец дворф поднял стрелу к голове Тос'уна, но затем опустил.
– Голова или сердце? – спросил он у Дзирта. Дзирт только окинул его недоумевающим взглядом.
– Я же говорил, что это превосходное заклинание, – лгал Кордио. – Ничего общего с той чепухой, которой вы заговариваете свои луки. Хочешь, чтобы стрела снесла ему голову с плеч или разворотила половину груди? Выбор за тобой.
– Голову, – с довольным видом ответил Дзирт. – Нет, лучше грудь. Область поражения…
– В любом случае ты не промахнешься, – пообещал дворф.
– Но под угрозой неминуемой смерти.
– Конечно, – подтвердил Дзирт. – Если бы дело касалось только меня, я бы тебе поверил.
Тос'ун с любопытством наклонил голову набок, словно оценивая Дзирта.
– Да, это глупо, – добавил Дзирт, продолжая говорить на дроуском. – Но сейчас речь идет не только обо мне. И если я собираюсь поручить тебе разведку, я должен быть уверен, что это решение не принесет вреда моим друзьям. Ты хвастал, что можешь пройти прямо в лагерь орков.
– Заговорщики знают, что я не приверженец Обальда.
– Тогда я позволю тебе доказать, чего ты стоишь. Иди и узнай все, что сможешь. Я буду поблизости, с луком в руке.
Тос'ун медленно покачал головой.
– Ты отказываешься? – спросил Дзирт.
– В твоих предосторожностях нет необходимости, но я все понимаю, – ответил Тос'ун. – Я пойду, как и сказал. И ты узнаешь, что я не собирался вас предавать.
К тому времени, когда оба дроу подошли к основной группе, Кордио успел рассказать о том, что произошло, и о плане Дзирта. Бренор с откровенно скептическим видом стоял, уперев руки в бока, но только проворчал что-то и отвернулся, предоставляя Дзирту разыгрывать свой сценарий.
Двое покинули отряд вскоре после заката и бесшумно растворились в сгустившихся тенях. Они придерживались направления на главный лагерь орков, обходя часовых и мелкие стоянки, но во всех случаях Тос'ун шел на несколько шагов впереди. Дзирт держался сзади с Тулмарилом в руке и «заговоренной» стрелой на тетиве, – по крайней мере, он надеялся, что вытащил ту самую, над которой колдовал Кордио, а если и ошибся, то Тос'ун ничего не заметит.
Уже поблизости от главного лагеря, на краю поляны с большим деревом в центре, Дзирт шепотом скомандовал Тос'уну остановиться. Он помедлил несколько мгновений, прислушиваясь к ночным шорохам. Потом жестом подозвал Тос'уна к дереву. Дзирт поднялся наверх с такой ловкостью, что можно было подумать, будто он идет по упавшему бревну, а не по вертикальному стволу. Устроившись на нижней ветви, он осмотрелся, затем опустил голову к стоящему внизу Тос'уну.
Дзирт сбросил на землю пояс с обоими мечами Тос'уна.
– Ты настолько доверяешь мне? – спросил его сын Дома Баррисон Дель'Армго, используя для разговора тайный язык жестов дроу, когда слова передавались только пальцами.
Ответ Дзирта был простым и бесстрастным, как и весь его вид.
– Мне нечего терять. – прожестикулировал он. – И я не слишком переживаю из-за этого меча – он больше разрушает, чем помогает. Когда вернешься к этому дереву, ты бросишь его и второй меч на землю, или я возьму его из рук умирающего орка, который подберет оружие после того, как я пушу тебе в сердце стрелу.
Тос'ун долго и пристально смотрел на своего напарника, но против такой прямолинейной логики возразить было нечего. Он опустил взгляд на пояс с мечами, на рукоять Хазид-Хи и ощутил неподдельную радость от возвращения чудесного оружия в его руки.
Мгновением позже он исчез в темноте, и Дзирту оставалось только надеяться, что его предположение относительно правдивости слов Тос'уна окажется верным. Поскольку Кордио, конечно, не наложил на стрелу никакого заклятия и его искусное представление было не более чем хитроумной уловкой.
Тос'ун действительно довольно быстро пересек линию охраны орков и попал в главный лагерь. Вместе с часовыми из клана Карук повсюду стояли и воины Волчьей Пасти, а они знали дроу и не задерживали его, так что он без труда разыскал Днарка и Унг-тола.
– У меня есть новости, – объявил он.
Днарк и Унг-тол обменялись настороженными взглядами.
– Ну, выкладывай! – потребовал Унг-тол.
– Не здесь. – Тос'ун быстро огляделся по сторонам, словно ожидая обнаружить лазутчика за каждым камнем или деревом. – Это слишком важно.
Несколько мгновений Днарк не сводил с него испытующего взгляда.
– Позови Туугвика… – начал он говорить Унг-толу, но Тос'ун перебил вождя:
– Не надо. Только для Днарка и Унг-тола.
– Относительно Обальда?
– Возможно, – только и ответил дроу, а потом развернулся и зашагал прочь.
Двое орков снова переглянулись и последовали за ним в темноту, до самой поляны с деревом в центре, на котором ждал Дзирт.
– Мои друзья наблюдают за нами, – довольно громко, чтобы слышал Дзирт, объявил Тос'ун.
Дзирт насторожился и снял с плеча Тулмарил, ожидая, что его вот-вот обнаружат.
Он решил, что первым умрет Тос'ун.
– Твои друзья мертвы, – заметил Днарк.
– Только трое, – возразил Тос'ун.
– Ты завел себе еще друзей? Можно поздравить.
Тос'ун с отвращением выслушал саркастическое замечание и покачал головой, искренне удивляясь, почему до сих пор не убил этих мерзавцев.
– Вокруг нас рассредоточился значительный отряд дроу, – пояснил он, и орки, как и следовало ожидать, немного напряглись. – Они следят за нами – за вами.
Тос'ун оставил слова висеть в воздухе и наблюдал, как орки тревожно переминаются с ноги на ногу.
– Каэрлик перед смертью успела докричаться до Мензоберранзана, моего дома. Она посулила им богатство и власть, а поскольку призыв исходил от жрицы Ллос, он не мог быть не услышан. Вот они и пришли, решив сначала выждать и понаблюдать. Вы идете к Обальду?
– Об… Король Обальд,– быстро поправился Днарк, – пригласил к себе вождя Гргуча.
Тос'ун многозначительно усмехнулся.
– Дроу не питают любви к Обальду, – сказал он, и Дзирту показалось, будто при этих словах орки слегка расслабились.
– Вы собираетесь принести присягу? Или развязать войну?
Орки снова переглянулись.
– Король Обальд нас пригласил, вот мы и идем, – с упрямой решимостью заявил Унг-тол.
– Гргуч атаковал Лунный Лес, – напомнил Тос'ун. – Гргуч напал на Мифрил Халл. Без разрешения Обальда. Король будет недоволен.
– Возможно… – начал Днарк.
– Он будет очень недоволен, – перебил его Тос'ун. – И вам это известно. Вот потому вы и вызвали клан Карук из их глубокой норы.
– Обальду больше не нравятся сражения, – с неожиданной усмешкой заявил Днарк. – Он утратил связь с Груумшем. Он предпочитает торговаться и…
Днарк замолчал, но его мысль подхватил Унг-тол.
– Возможно, присутствие Гргуча вдохновит Обальда и напомнит ему о долге перед Груумшем, – сказал жрец.
– Вряд ли, – усомнился Тос'ун. – А потому мой народ предпочитает наблюдать и ждать. Если Обальд победит, мы уйдем обратно, в нижние уровни Подземья. Если одержит верх Гргуч, у нас может появиться причина двинуться вперед.
– А если Обальд и Гргуч вместе отправятся на завоевание северных земель? – спросил Днарк.
Тос'ун встретил это нелепое заявление смехом. Вскоре к его смеху присоединился и смех Днарка.
– Обальд забыл волю Груумша, – сказал вождь. – Он послал своего советника для переговоров с дворфами, вымаливать прощение за атаки Гргуча.
Тос'ун не смог скрыть изумления.
– Но этот гонец, конечно, не добрался до места, – добавил орк.
– Конечно. Значит, Гргуч и Днарк решили напомнить Обальду о его долге?
Днарк ничего не ответил.
– И вы по воле Груумша убьете Обальда и замените его Гргучем?
Ответа снова не последовало, но выражения лиц обоих орков подтверждали правильность его предположения.
Тос'ун улыбнулся оркам и кивнул:
– Мы будем наблюдать, вождь Днарк. И ждать. И я получил бы колоссальное удовольствие, наблюдая за смертью Обальда Многострельного. Не меньшее, чем если бы получил голову короля Бренора, чтобы беспрепятственно переправиться через Сарбрин и опустошить обширные земли на том берегу. – Дроу отвесил короткий поклон и развернулся. – Мы наблюдаем, – бросил он через плечо. – За всеми вами.
– Слушай горн клана Карук, – сказал Днарк. – Когда он зазвучит, настанет конец правлению Обальда.
Тос'ун пересек лужайку, даже не взглянув наверх, где ждал его Дзирт. Но вскоре орки отправились обратно в лагерь, и дроу-отступник вернулся к большому дереву.
– Твой пояс, – шепнул ему Дзирт, но Тос'ун уже расстегивал пряжку, опустил оружие на землю и отступил назад.
Дзирт ловко спрыгнул с ветки и подобрал мечи.
– Ты мог и сговориться с ними, – заметил Дзирт.
– Спроси у меча.
Дзирт скептически посмотрел на Хазид-Хи:
– Вряд ли ему можно доверять.
– Тогда потребуй сказать правду,– посоветовал Тос'ун. Но Дзирт лишь пожал плечами, забросил за спину пояс с мечами и жестом приказал Тос'уну возвращаться к поджидавшим их дворфам.
Какой бы ни была позиция Тос'уна, изменился ли его характер, или он поступал так из соображений какой-то выгоды, у Дзирта не было причин сомневаться в том, что он услышал. Его мысли особенно занимало одно известие – о том, что Обальд «послал своего советника для переговоров с дворфами, вымаливать прощение за атаки Гргуча».
Обальд не намерен воевать. Для короля орков война закончилась. Но многим его подданным это, вероятно, пришлось не по вкусу.