Ольга Попкова

Он бросился бежать, надеясь, что орки ринутся следом и не обнаружат раненого хафлинга. Но бег его продолжался всего несколько мгновений. Хралайну пришлось резко остановиться и взмахнуть мечом, чтобы отбить летящее копье. Сейчас же со всех сторон взметнулись мечи, и орки окружили жертву. В венах Хралайна вскипела горячая кровь его предков. Тотчас вспомнились все навыки, полученные за два столетия жизни, и тело стало действовать как будто само по себе. Все мысли исчезли, остались только инстинкты и молниеносная реакция, сверкающий меч блокировал вражеские клинки, отводил нацеленные копья и устремлялся вперед, чтобы заставить противников хоть на время отступить...

Король дворфов и стрела дворфа Шингл и Торгар стояли спокойно, во всем полагаясь на решения Бренора, тогда как Пуэнт в нетерпении ходил взад и вперед. Кордио понимал неизбежность битвы и, закрыв глаза, молился Морадину – и Клангеддину. Что до Хралайна, он всем своим видом выражал угрюмую решимость, и стоящий рядом связанный Тос'ун явно разделял его чувства. Реджис беспокойно переступал с ноги на ногу. А Дзирт, убедившись, что бой вот-вот начнется и им пришло время выбирать – уйти или принять участие в сражении, терпеливо ждал. Внимание всех было приковано к Бренору, и бремя ответственности заметно омрачило лицо старого дворфа...

Ради высшего блага Разведчик показал на три голые вершины в нескольких милях к северо-западу. – Флаг Обальда развевается над центральным пиком, – пояснил он Гргучу, Хакууну и остальным. – Вокруг королевского шатра установлена охрана из воинов его собственного клана. Гргуч кивнул и посмотрел в сторону далекого врага: – Сколько их? – Сотни. – Не тысячи? – уточнил вождь. – Тысячи воинов находятся к югу от его ставки, – сообщил разведчик. – Они могут сомкнуться перед нами и защитить короля Обальда. – Или разойтись на обе стороны и окружить нас, – добавил Хакуун, но в его голосе не было ни единого намека...

Доверяй, но проверяй Этот Туугвик Тук очень агрессивен, – сказал Гргуч Хакууну и Джеку, хотя о последнем он, конечно, не подозревал. Вождь и жрец стояли неподалеку от основной массы воинов, готовых отправиться в новый марш на запад. – Он вынудит нас развязать войну с Обальдом. – Он утверждает, что Обальд готов развязать с нами войну, – согласился шаман после быстрого внутреннего диалога с Джеком. Гргуч усмехнулся, словно ничто в мире не могло обрадовать его сильнее. – Туугвик Тук мне нравится, – произнес он. – Он говорит с Груумшем. – А тебе не интересно узнать, почему Обальд остановил свое продвижение? – спросил Хакуун, хотя инициатива исходила от Джека...

– Мы хотим добраться до Обальда, и, кажется, у нас появился пленник, который мог бы нам помочь, – заговорил Хралайн, подходя ближе к Тос'уну. – Я представления не имею, где он сейчас, – тихо ответил Тос'ун, все еще пользуясь эльфийским наречием. – Ничего другого я от тебя и не ожидал, – сказал Хралайн. – Я помогал вам… вашим воинам, – возразил Тос'ун. – Гргуч угрожал истребить всех в том злосчастном нападении, а я показал безопасный тоннель. – Верно, – подтвердил Хралайн. – А потом, разве ты не проявил себя настоящим дроу? Добился нашего доверия. У Тос'уна поникли плечи, и он опустил взгляд. Он только что выдержал такой же спор с Дзиртом, и казалось, конца этому не будет...

– Мы не должны допустить развязывания грандиозной войны, – согласился Унг-тол. – Имя Гргуча пользуется среди орков громкой славой на востоке, по всему берегу Сарбрина, но у него слишком мало воинов по сравнению с теми, кто подчиняется Обальду на западе и на севере. Если он обрушит на нас все свои силы, мы обречены. – Значит, мы этого не допустим, – сказал Туугвик Тук. – Мы должны подстеречь Обальда, когда при нем будет небольшая группа охраны, и тогда клан Карук одержит победу и покончит с ним. Обальд не выполняет волю Груумша, разве мы еще в этом не убедились? – Его действия не похожи на проявление воли Груумша, – неохотно признал Унг-тол...

Получили то, что хотели Клан Волчьей Пасти выстроился вдоль тропы, и две грозные линии воинов протянулись на сотни футов, уходя за поворот, где вождь Гргуч уже не мог их видеть. Ни один из них не попытался остановить продвижение клана Карук, не сделал ни одного угрожающего движения по отношению к гигантским воинам, а затем Гргуч узнал двоих орков, вышедших вперед на середине тропы. – Рад снова тебя видеть, Днарк, – произнес Гргуч. – Ты слышал о нашей атаке на мерзких дворфов? – Все племена Многих Стрел наслышаны о славном марше Гргуча, – ответил Днарк, и Гргуч улыбнулся, а вслед за ним улыбнулся и Туугвик Тук, державшийся сбоку и немного позади от свирепого вождя...

– А я все еще думаю, что это Гонтлгрим! Нанфудл беспомощно обернулся к Реджису. – Какая вероятность… – прошептал гном. – Похоже, каждый из нас по-своему смотрит на мир, – сказал Реджис и, как показалось Нанфудлу, растерянно пожал плечами. – Разве эта находка не пример? – Чего? – спросил Реджис. – Мы даже не знаем, чем все это закончилось или почему закончилось. – Дзирт как-то шепнул о неизбежности возникновения королевства Обальда, – напомнил ему Нанфудл. – А Бренор уверен в обратном. И насколько мне известно, это Бренор, а не Дзирт командует армией Мифрил Халла и пользуется поддержкой соседних королевств...

Белое и черное Нанфудл приподнял одну ногу и носком башмака стал чертить на полу маленькие круги. Гном сцепил руки за спиной, весь его облик воплощал крайнюю неуверенность и волнение. Бренор и Хралайн, обсуждавшие за столом в личных покоях короля дворфов свои следующие действия, в замешательстве переглянулись при виде вставших у двери Нанфудла и Реджиса. – Ну ладно, если ты не можешь их перевести, так и скажи, – заговорил Бренор, догадываясь о причине смущения гнома. – Но ты будешь продолжать работать над пергаментами, даже не сомневайся! Нанфудл поднял голову, посмотрел на Реджиса и, ободренный его кивком, снова повернулся к королю дворфов и расправил плечи...

Тос'ун реализовал двойной выпад, при котором Хазид-Хи и второй меч были направлены вдоль оси защиты Дзирта. Но Дзирт широко развел руки в стороны, используя прием обороны, и каждый из его клинков отвел по одному лезвию Тос'уна. Настала очередь Дзирта, и он решил воспользоваться преимуществом изогнутых лезвий. Обычный фехтовальщик на его месте попытался бы провести ответный удар, но ожидавший этого Тос'ун быстро устранил бы любую угрозу. Поэтому Дзирт повернул свои мечи вокруг клинков Тос'уна, используя их кривизну для более полного контакта, чтобы отвести оружие как можно резче и, возможно, вывести противника из равновесия, а потом быстро реализовать смертельный удар...

Практическая этика В полной уверенности, что поблизости нет ни одного орка, поскольку их топот доносился с дальнего склона, Тос'ун Армго устроился на природном сиденье из двух камней. Возможно, сиденье и не было природным, размышлял дроу. Камни стояли посреди маленькой лужайки под сенью вечнозеленых деревьев, а их края были слегка закруглены. Вероятно, кто-то из прежних обитателей соорудил этот гранитный трон. На полянке вокруг валялось множество других камней, но положение только этих двух – сиденья и спинки – оказалось чересчур удобным. Кто бы и по какой бы причине ни составил камни в трон, Тос'уну понравилось и само сиденье, и открывающийся с него вид...

Собрать осколки мира в единое целое Стук колес по каменистой тропе то раздражал, то успокаивал, а повозка катилась все дальше на север. Вульфгар сидел на задней скамье и смотрел на удаляющийся силуэт Лускана. Множество шпилей башни волшебников уже слились в одно размытое пятно, а ворота и стена казались такими маленькими, что невозможно было разобрать охранявших их стражников. Вспоминая городскую стражу, Вульфгар не мог удержаться от улыбки. Когда-то его вместе с напарником по имени Морик вышвырнули из Лускана и запретили возвращаться под страхом смерти, и все же он вернулся в город, и по крайней мере один из стражников его узнал и многозначительно подмигнул...