Казалось бы меч является более прогрессивным оружием. В отличие от топора им можно не только рубить, но и колоть, а также фехтовать. У меча чуть больше дистанция боя чем у топора (хотя смотря какой топор и какой меч). К тому же деревянная рукоять топора страдает от ударов меча и в конце концов противник фактически останется без оружия. Кроме того меч имеет защиту кисти. Тем не менее в древности воины чаще предпочитали мечу топор. Какие аргументы у топора против меча? А вот какие:
- топор стоил гораздо дешевле. Например, в средневековой Англии топор стоил 70-80 шиллингов, а самый дешевый меч 120. Цена действительно качественного меча, который можно было передать потом и по наследству или подарить в качестве дорогого подарка могла достигать 2000 шиллингов. По сути это был один из самых дорогих предметов у воина. Позже дороже стали стоить только латы. Для сравнения стоимость действительно качественного меча это доход безземельного рыцаря служащего сюзерену года этак за два. Каменщику или ткачу нужно было бы откладывать весь свой доход около лет 15. И это позднее средневековье, когда изделия из металла были дешевле, чем в ранний период. В период так называемого "Века Саг" в Исландии меч был равен средней стоимости 16 дойных коров - очень серьезная сумма.
- в случае с топором при ударе задействуется вся масса оружия, но в случае с мечом энергия рассеивается по клинку. А в ходе проникновения в тело растет площадь соприкосновения клинка и поверхности, а энергия падает. Таким образом топором прорубить вражеский доспех проще, чем клинковым оружием. Хотя против качественных доспехов любое рубящее оружие не лучший вариант. Правда в защиту меча стоит сказать, что когда противник не имеет защиты или одет в легкий кожаный доспех, то недостаток меча становится его преимуществом. Весь клинок включается в работу и там, где топор оставит рану в длину лезвия, меч разрубит пополам.
- топор более универсален. В мирной жизни его можно было использовать как инструмент, а перед походом насадить на другую рукоятку и превратить в оружие. Меч в мирной жизни практически бесполезен.
- топор в отличие от меча можно было метать. Особенно важным это преимущество было для викингов т.к. метнув топор можно было поразить противника в еще в момент сближения при абордаже. В отличие от стрелы брошенный топор оставлял более серьезное ранение.
- топор более привычное орудие. В те времена топором пользовались все. Мечом надо было специально учится владеть.
- ну и самый главный аргумент - надежность. Как было сказано в начале, действительно хороший меч себе позволить не мог почти никто. Те мечи, которые применялись широко были не особо высокого качества и часто ломались. В древних сагах часто можно встретить эпизоды где меч одного из героев ломался в самый неподходящий момент.
Окончательно топоры оказались вытеснены лишь в то время когда в сражениях начала массово применяться тяжелая кавалерия вооруженная длинными копьями. При этом топоры были скорее не вытеснены, а эволюционировали. На смену им пришли алебарды, которые были одновременно и секирой и копьем, а также имели с тыльной стороны крюк для того чтобы можно было стащить с коня хорошо защищенного всадника, оставаясь при этом вне зоны досягаемости его меча.
Другой эволюцией топора стал так называемый чекан или клевец - более подходящий для пробивания стальных шлемов и доспехов.