Уже где-то час я блуждал по лесу. Меня окружали деревья. У одних уже опали листья, другие ещё стояли с кудрявой жёлтой шевелюрой или же были почти полностью зеленые. Но большинство деревьев были мертвые - сухие серые стволы были повсюду. Под ногами шуршали листья, хрустели ветви.
Я часто останавливался и слушал, вернее, старался, очень хотел, надеялся услышать звук проезжающих машин. Тишина. Мне казалось, что в лесу много разных звуков. Но нет - было очень тихо. Я старался не поддаваться панике. За час я не мог далеко отойди от дороги. Впереди я заметил высокое мертвое дерево. Если я заберусь на него, то смогу увидеть дорогу. Или то самое дерево с ярко-красными листьями. Или хоть какие-то признаки цивилизации.
Я начал карабкаться на дерево, цепляясь за сухие ветки. Несколько раз я чуть не упал. В итоге, поднявшись на верхушку, я огляделся по сторонам. Сверху - плотное, серое небо. Впереди, сзади, так же как и справа и слева - только этот осенний, неприветливый, жуткий, тихий, жёлто-зелёный мёртвый лес. Не было видно ни дороги, ни моего ориентира-дерева с красными листьями. Я закричал так громко, как только смог. Утешая себя мыслью о том, что меня скоро хватятся, найдут машину и начнут искать меня в лесу, я слез с дерева. Но вот только до этого момента ещё долго. Только через сутки я должен был приступить к своим новым служебным обязанностям. Значит, при лучшем раскладе я все равно проведу тут ночь. Наверно, лучший вариант прямо тут остановиться и больше никуда не идти.
Я вспомнил, как несколько часов назад ехал на своей машине. Дорога проходила через лес. Хотя, дорогой это было сложно назвать. Узенькое полотно все было в трещинах. Через них пробивались ростки деревьев, чтобы потом стать частью леса. Казалось, лес никак не хотел отдавать во владения человека свою землю.
Этот лес мне совсем не нравился. Хотелось как можно скорее проехать его. Я собирался переезжать в другой город по долгу службы. Незадолго от отъезда, сослуживцы рассказали обо всех интересных достопримечательностях этой местности. Не забыли рассказать и про лес. Поговаривают, тут живут духи леса. Они пугают и путают людей. Ну что же, я не собираюсь тут останавливаться. Только в случае крайней необходимости. Она, конечно, наступила.
Меня тошнило с самого утра. Виной всему был сомнительный пирожок, который я съел на заправке. Иногда я поглядывал в зеркало заднего вида, надеялся увидеть хоть какую-то машину. Лес был жуткий, и не хотелось быть единственным человеком на этой дороге.
Но спустя некоторое время, тошнота стала невыносимой. Я все-таки остановился и вышел из машины. Было очень тихо. Я несколько раз вдохнул прохладный осенний воздух. Облокотился на капот и повернул голову направо, посмотрел на лес. Новый приступ тошноты заставил меня отойти от машины. Я зашел в лес на несколько метров, сделал все свои дела. Сразу полегчало и захотелось спать. Я вытер лицо платком и решил ещё немного посидеть в машине. Я пошёл к дороге. Вдруг за спиной я услышал хруст ветки. Я резко обернулся. Интересно, тут есть хищники? За спиной никого не было. Хрустнуло в другой стороне, я обернулся туда. Тут у меня зашевелились волосы, потому что впереди, в метрах 30 от меня, под деревом сидел человек. Причём, дерево было с ярко-красными листьями. Оно такое приметное, как я раньше не заметил его! Человек был в капюшоне, лица не видно. Либо мне нужно не оглядываясь бежать к машине и срочно уезжать. Либо этому человеку нужна помощь и я единственный, кто её может оказать.
- Эй, парень! Тебе нужна помощь? - потом я обернулся на машину, проверяя, успею ли я добежать до неё раньше, чем это человек добежит до меня.
- Тебе нужна помощь? Эй, ты меня слышишь?
Человек повернул голову в мою сторону. Рассмотреть лицо я не смог, но заметил, что он очень бледный. Подходить к нему я не решился.
-Слушай, я сильно тороплюсь. Если тебе нужна помощь, ты хоть рукой махни. Или я сейчас уеду.
Парень продолжал смотреть на меня. Я разозлился. Ну и ладно, я сделал все, что мог. Быстро развернувшись, я практически побежал к машине, сел за руль и заблокировал двери. И потом стал искать глаза этого парня. Он оставался на том же месте. Я завёл машину и двинулся вперёд. Проехав совсем недолго, меня опять накрыл приступ тошноты. Пришлось вновь останавливаться. Я взял бутылку с водой и сделал несколько больших глотков. Нееет, не помогло. Выскочив из машины прямо с бутылкой, я успел отойти буквально на метр. Но когда поднялся, внутри у меня все оборвалось. Потому что возле моей машины стоял бледный парень в капюшоне. Он резким движением вытащил ключи из моей машины и побежал в лес. Я был в шоке. Пару секунд мне потребовалось, чтобы выйти из оцепенения и побежать вслед за ним. Что происходит? Кто это? И почему он забрал ключи от машины?
Парень остановился возле дерева с красными листьями и бросил ключи в траву. Через секунду он уже убежал. Я принялся рыться в горе ярко-красных листьев. Да что это за человек? Наверно, какой-то сумасшедший, который живёт в лесу. Ключи я нашёл. Надо срочно уезжать из этого леса и все забыть как страшный сон.
Я побежал обратно к дороге, по пути забрал выпавшую у меня из рук бутылку с водой. Через какое-то время я понял, что бегу слишком долго. Дороги все ещё не видно. Я остановился и нажал на брелок сигнализации. Звука не услышал, нажал ещё раз. Тишина. Так, спокойно. Машина рядом, это точно. Я просто пошёл не в ту сторону. Наверно, лучше вернуться к дереву с красными листьями. Я повернул обратно, прошёл немного, но дерево с красным листьями, под которое парень бросил ключи просто отсутствовало. Его не было, так же как и машины, так же как и дороги. Я заблудился в этом чертовом лесу?
И вот теперь, осмотрев окрестности, я слез с огромного мертвого дерева. Я понял, что окончательно заблудился. Сидя на земле, я обхватив руками голову.
Рядом зашелестели листья.
-Кто здесь? Это ты?
Неужели бледный парень за мной наблюдает. Кто это такой вообще и почему он меня преследует? Мне было страшно, очень.
Ветка хрустнула в другой стороне. Похоже, меня пытаются сильно напугать. Я больше не могу... Вжавшись спиной в дерево, я сидел и просто ждал, что будет дальше. Через минут десять или через час, часов у меня не было, а телефон остался в машине, я стал замечать, что темнеет. Значит, уже часов пять вечера. Я пробыл в лесу больше трёх часов. Что делать? Оставаться ночью на земле или забраться на дерево. Тут ходит этот странный парень, да ещё и хищники могут быть. Но у меня не было ничего, чем я мог бы себе обвязать, сидя не дереве. Вдруг, я упаду. Мысли скакали в голове, сердце гулко стучало. Я обливался холодным потом, был голоден и очень хотел спать. Я стал кричать во все горло:
-Эй, парень! Тут у меня брать нечего. Деньги, ценные вещи - все осталось в машине! Выведи меня, я отдам тебе все! А если ты не хочешь денег, что тогда? Зачем меня мучаешь?
-Шшшшшшш, - отозвалось эхо. Или это не эхо? Эхо может повторять согласные?
Я ещё посидел под деревом и решил, что надо забраться наверх, выбрать толстую ветку, обмотать себя курткой. Так я, конечно, замёрзну, но меньше шансов, что упаду.
Когда с моим устройством на дереве было окончено, я смог немного расслабиться. На улице совсем стемнело. Лес был окутан тишиной и темнотой. Мысли улетали в сторону, я находился в полубреде-полудрёме.
-Не спи..
Мне показалось или кто-то сказал это вслух. Я наклонился и стал всматриваться в абсолютно темное пространство подо мной. Воображение рисовало страшные картинки, мне чудилось, что кто-то шепчет и ходит внизу. Интересно, сколько сейчас времени. Хруст веток: справа? Нет, это было слева...
-Не упади!
Мне опять чудится шёпот.
-Ха-а-ха-а-ха!
А это уже не шёпот, это настоящий смех! Причём он совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Казалось, я даже чувствовал чужое дыхание. От страха, напряжения и усталости я обмяк и упал с дерева. Больно ударился ногой, но вроде все целое. «Сейчас мне конец», - пронеслось в голове. На ощупь я добрался до ствола и принялся карабкаться вверх. Что-то схватило меня сзади и швырнуло в сторону. Я даже не успел испугаться - сразу потерял сознание от падения.
К своему огромному счастью, очнулся я уже на рассвете. Вокруг всё тот же лес и никого рядом. Если уже утро, то меня скоро начнут искать. Значит, ждать осталось недолго. Бутылка с водой была почти пуста. Интересно, сколько человек может прожить без воды? Я опять полез на дерево. И только сейчас, я вспомнил, что мне рассказывали про этот лес. Возможно, этот бледный парень и есть дух леса. Если он тут, чтобы пугать меня, то со своей задачей дух справился. Что будет дальше: я останусь в лесу навсегда? Я лежал на ветке, на спине и смотрел на небо. Абсолютно серое, однотонное, будто монолитное небо висело надо мной, словно бетонная плита. Внизу зашуршали листья. Сейчас, при свете дня, я особенно боялся повернуться и встретиться лицом к лицу со своим страхом. Медленно, точно во сне, я повернул голову и посмотрел вниз. Там стоял бледный парень в капюшоне. Он так же медленно поднял голову вверх и посмотрел на меня. Сотни маленьких иголочек изнутри кололи меня в шею и макушку. Теперь я вижу его лицо: бледное, без бровей, какие-то несуразно огромные глаза, яркие потрескавшиеся губы и аккуратный острый нос. Если бы я встретил такого человека в обычной жизни, то, скорее всего, просто не обратил бы на него внимание. Но в этом лесу, после стольких испытаний, его внешность показалась мне настолько сюрреалистичной, что я просто впал в оцепенение.
-Ты мне не нравишься, - улыбнулся парень своим ярким ртом, - Не нравишься!
Он вытянул руку, желая схватить меня. Рука все тянулась и тянулась. Казалось, она длиной уже несколько метров. Его короткие пальцы схватили меня за щиколотку и резко, с силой потянули вниз. От страха и неожиданности я разжал руки и упал на землю. Ужас сковал мое тело. Я просто наблюдал как бы со стороны.
-Ты тут не останешься. Я не оставлю тебя, - парень замахнулся на меня своей двухметровой рукой с короткими пальцами и ударил по шее. Я зажмурился. Больше ударов не последовало. Когда я открыл глаза, рядом никого не было.
Вжжжжсс! Вжжжжсс!
Это что, звук машины? Я почти побежал на звук. Буквально пару минут, и я стоял на дороге. Справа от меня была моя машина.
-Аааа, аааа, спасииибо! Спасибо! – я рыдал в голос, - Спасибо, спасибо.
Я залез в машину, сразу ее завел и поехал. Выехав из леса, я остановился. Первым делом я выпил все запасы воды и съел все, что можно было найти в машине: орешки, шоколадки, семечки с кожурой. Потом я завалился спать заднее сидение. Проснулся от того, что в мою машину стучат. Открыв глаза, я увидел двух мужиков в куртках МЧС. Эти ребята приехали за мной. Как я и предполагал, утром меня хватились и начались поиски. По итогу, я пробыл в лесу чуть больше суток, а потом проспал в машине еще пару часов.
Когда меня везли на машине МЧС в город, то водитель рассказал немного про этот лес.
-Тут, говорят, есть духи. Злые. Они заманивают человека в лес. А потом с ним играют, пугают, изматывают. Тут много, кто терялся. Не все, но большинство из этих людей потом выбирались из леса. И все рассказывали, что пред тем как выйти из леса, они лицом к лицу сталкивались с этим духом леса. Каждый его видит по-своему. Кто-то рассказывал про человека, кто-то про огромного волка, кто-то про бестелесных призраков. Ну и этот дух всем им говорил: «Ты мне не нравишься, ты здесь не останешься». Вот такие дела у нас тут происходят, парень.
- Не все выбирались, говорите? А остальные, нашли хоть какие-то их следы или как ?..
- Нееет, не нашли. Словно, в воду канули!
- Значит, они, видимо, духам понравились, - я откинулся на спинку сидения и закрыл глаза.
А интересно, что стало с теми, кто все-таки остался в лесу? Может, они тоже стали духами. Может, и мой дух когда-то был на моем месте…
