Эта ночь была спокойной. Девушке снилось детство, этот самый дом. Ранее утро, когда роса только-только начинает высыхать под первыми нежными лучами солнца. Настя сидит на веранде с большой чашкой чая в руках, смотрим на поле, открывающееся слева, и лес. Стояла удивительная тишина – ночные обитатели уже спрятались, а дневные не успели как следует проснуться. Двор же казался будто бы подсвеченным изнутри, словно сама земля источала свет и тепло. Было уютно, не хотелось уходить. Так сон и закончился, плавно перейдя в действительность.
Пробуждение было приятным ровно до того момента, как Настя не вспомнила о том, какая разруха ее ждет в соседней комнате. Но оно и к лучшему – во время уборки почти не было времени и желания думать о чем бы то ни было. А думать о том, кто и зачем за ней охотится, совершенно не хотелось. Жаль, но часть вещей пришлось выкинуть, замены им не было, потому Настя решила не дожидаться Петра, а сходить до ближайшей деревни, чтобы пополнить припасы, да и сидеть одной дома в ожидании было не очень комфортно. Прогулка была не менее приятной, чем сон, который снился девушке до этого, так что обратно она возвращалась в самом лучшем расположении духа. По крайней мере голова теперь не была забита всякими негативными мыслями о преследовании, да и оглядываться по сторонам в поисках горящих желтых глаз почти перестала, разве что изредка. Так или иначе – никто ее не преследовал, никто не пытался убить, да и падать со скал больше не приходилось, так что этот день был намного лучше, чем мог бы.
Но ее хорошее настроение как-то резко ухудшилось после того, как она подошла к дому. Снова следы лап, но теперь уже не во дворе дома, а у той самой соляной линии, которую она вчера провела и которая теперь была совсем и не видна, насколько девушка могла судить. Теперь же к следам от волчьих лап прибавились еще и следы мужских ботинок. Видимо, в этот раз они решили вломиться уже в человеческом обличии. Что вполне логично – руками гораздо более удобно копаться на полках в поисках чего-то нужного. Но чего?
К счастью, в этот раз они не смогли пробраться внутрь – еще одно вторжение девушка уже не выдержала бы – уехала обратно в город. Настя подумала об этом, и ее осенило. Это же именно тот исход, на который они рассчитывают! Они хотят, чтобы она уехала, чтобы зачем-то использовать ее землю! Ну точно!
Во дворе дома она увидела Петра, все в том же безупречном костюме. Мужчина с улыбкой обновлял солевую линию.
- Как же тебе повезло, что ты решила куда-то по делам сходить!
- Повезло?
- О, что тут творилось, ты не представляешь. И ведь эти твари даже ночи не дожидались! Не знаю уж, каким чудом никто не увидел тут большую свору волков, да еще и среди них предводителя… Но они все пришли сюда и пытались проникнуть в дом. Кажется, мы с тобой начали приготовления и защиту как раз вовремя.
- Они случайно не сказали, что искали?
- Конечно, в подробностях поделились своими планами и целями в жизни в целом и в этом мероприятии в частности. В общем, мне пришлось их немного поджарить.
- Что ты имеешь в виду?
- Не важно. В ближайшее время они не вернутся, а я тебе предлагаю погулять по небесам.
- Что это значит?
- Ровно то, что я сказал. У нас будет прогулка, мы немного поговорим. Кроме того, тебе уже пора самой о себе заботиться. В конце концов, не думаешь же ты, что всегда рядом будет кто-то, кто тебе поможет и спасет? Ты очень долго шла к тому, чтобы вообще найти шкатулку и меня призвать. А это может значить только одно – ты всеми силами подсознательно боишься и не хочешь бороться. Но суровая правда жизни в том, что бороться тебе придется все время, всю свою жизнь. Тут нет того ледяного покоя, приправленного тоской и сожалениями, которые ты встретила у Мары. И нет лесного покоя, семейного. Тебе предстоит лицом к лицу встретиться с людскими страхами и пороками. Кто-то тебя будет ненавидеть. Более того – найдутся люди, которые захотят тебя убить, да и не люди тоже. Наш мир населяют гораздо более опасные силы, чем ты можешь себе представить. И твоя мать не просто так отказалась следовать своей дорогой. Если ты думаешь, что все, что от тебя требуется – сидеть в этой спокойной избушке да варить зелья, то ты очень глубоко ошибаешься.
Чем больше мужчина говорил, тем жестче становилось его лицо. А Насте становилось все более страшно. Может быть, бабушка когда-то подобный разговор вела с мамой, потому та и отказалась от этого всего? Но несмотря на весь страх и ужас, девушка была тверда в своем намерении нести этот дар до самого конца, что бы не приготовила для нее жизнь в дальнейшем.
- Я готова, когда отправляемся?
- Как только ты закончишь с солью.
На второй раз ритуал уже казался привычным, да и появление дымовой завесы в самом доме не удивляло. Даже двигаться было более привычно, больше предметов угадывалось. Может быть, просто дым в этот раз был не таким уж густым.
Они двинулись обратно той же дорогой, что день назад пришли так же вместе сюда. А еще немного позже Настя поняла, что идут они к той же самой скале, с которой она упала и чуть было не погибла. Сейчас камни казались ей совсем не такими приветливыми, как раньше, будто обижены на нее за несерьезность и бегство от судьбы. Тучи, которые начали собираться, тоже будто бы все завился на одном месте – над скалой, хотя облака ветер гнал по небу очень быстро.
- Прибиты эти тучи, что ли? – Спросила она, недоуменно рассматривая этот загадочный феномен.
- Можно и так сказать. Ждут нас с тобой, - усмехнулся мужчина в ответ.
- Значит, нам наверх?
- Верно.
Противное чувство девушку заставляло трепетать и испытывать жгучее желание развернуться и сбежать как можно дальше из этих мест. Воспоминания о волке, о чувстве беспомощности при падении… Все это сделало ноги деревянными, горло сжалось, воздуха не хватало.
- Считай, что это твое первое испытание. Тебе нужно посмотреть в глаза своим страхам, своему собственному демону. Если ты его не приручишь, то никуда и не двинешься. Вспомни, сколько раз он тебя останавливал от нужных и важных шагов. Какой могла бы быть твоя жизнь без него? Не хочется посмотреть?
- Хочется, очень хочется, - ответила девушка и сделала шаг навстречу. Горло тут же сдавило еще сильнее, казалось, что еще немного – и она не сможет вдохнуть. Как ни странно, воздуха все равно хватало. Земля не покачнулась под ногами. Настя не упала. Не случилось вообще ничего страшного. И хотя это был маленький шаг, для Насти он стал первым шагом к чему-то большему. К новой себе. Сейчас этот навязчивый голос в голове действительно казался маленьким, но очень могущественным демоном, от которого никуда не деться.
Потому за первым шагом последовал второй, третий, а дальше уже Настя сама не поняла, как оказалась на самом верху. Мужчина далеко от нее отстал, но и сверху девушка видела, что он широко и открыто улыбался. На какую-то долю секунды она остолбенела, посмотрев на то самое место, куда загнал ее ужас перед волколаком и откуда она упала, но Настя все же смогла стряхнуть и это воспоминание.
- Отлично, мы на месте. Сейчас тебе придется побороть еще один страх. Страх падения.
- О чем идет речь?
- Наверное, ты очень хорошо помнишь свой ужас, когда камни под тобой начали скользить и обваливаться. Помнишь, как протягивала руки, стараясь ухватиться за воздух, потому что больше ничего рядом не было, ни одного деревца, ни куста, ни руки того, кто поможет. Помнишь, как на какие-то доли секунд будто зависла над этой пропастью, понимая, что оказалась между ужасающим оскалом жестокого зверя и не менее жестокими острыми скалами, об которые очень легко разбиться насмерть. Уверен, эти воспоминания засели у тебя в голове надолго, и ты еще долго будешь содрогаться, вспоминая его.
- Зачем Вы все это говорите? – Настя действительно видела сейчас каждую из тех картинок, что показывал ей мужчина.
- Затем, что для того, чтобы попасть в мои владения, тебе придется совершить еще раз такой же поступок. Но в этот раз уже добровольно, конечно. Я не могу тебя толкать, ты не можешь ходить по краю в надежде, что еще какой-нибудь камень скатится вниз и потянет тебя за собой. Нужно прыгнуть осознанно. Но ты, конечно, можешь отказаться, я и уйду, потому что не имею права на чем-то подобном настаивать.
- Я сделаю.
Мысли о том, что можно отказаться от каких-то ограничений в своей же голове и сделать чуть больше, Настю до сих пьянили. Она чувствовала, что даже если бы ей встретился вожак волколаков, она и с ним бы сразилась голыми руками.
- Это просто замечательно.
- Есть ли правила?
- Никаких правил. Можешь разогнаться, можешь просто шагнуть вниз. Остальное сделаю я.
Несколько долгих минут Настя стояла над краем обрыва, смотря вниз и вдаль. Интересно, чувствуют ли так же себя самоубийцы, когда так же стоят на краю чего-либо, готовясь прыгнуть? Было очень страшно, пару раз мелькнули мысли о том, что действительно стоит уйти домой.
А еще чуть погодя она подумала о том, что чем больше она стоит, тем больше прибавляется неуверенности. Потому посчитала до двух и сделала шаг вперед, закрыв глаза. Ощущение падения было совсем недолго, а чуть погодя Настя упала на что-то мягкое.
Открыть глаза было очень страшно.
