- Где вы были вчера вечером? – следователь поворачивается к последнему подозреваемому, Маунту, смотрит выжидающе, пристально, как будто думает, а не арестовать ли его сразу же, потому что последний подозреваемый, он и есть виноватый, ну просто по законам жанра, ну просто потому, что кто же еще.
Пауза. Все в комнате замирают, смотрят на Маунта, ждут.
- Я был в городе.
Этот ответ звучит просто, прямо до неприличного просто, ну не может быть такого по законам жанра, тут должно быть что-то неожиданное, что-то из ряда вон выходящее, отчего все как один вздрогнут, кто-то, быть может, даже изумленно вскрикнет.
А тут просто:
- Я был в городе.
Все выжидают, ну пусть хоть дальше будет что-то внезапное, из ряда вон выходящее, ну, хотя бы вопрос следователя «Что вы там делали», а тут-то Маунт скажет такое... такое...
- Зачем вы лжете? – спрашивает следователь.
- Вам придется отвечать за клевету, - у Маунта шерсть поднимается дыбом, - с чего вы взяли, что я вас обманываю?
- Ну, вы могли бы придумать и более убедительную ложь.
- С чего. Вы. Взяли. Что. Я. Вас. Обманываю, - Маунт говорит ледяным тоном, глаза стеклянные, комната будто бы наполняется электрическими искрами.
- Очень просто, - следователь смотрит в окно замка на подступающий туман, - потому что вчера города не было. Сами вспомните, какая вчера стояла погода?
- Туман, - осторожно говорит кто-то, сидящий у камина.
- Вот именно! Туман! Густейший туман! Внизу под ним ничего не было, во всем мире остался только наш замок и кусочек скалы!
Вот теперь-то мы вздрагиваем, все, разом, смотрим на Маунта, как это он так опростоволосился, а ведь так обычно и прокалываются на самых элементарных вещах, незаметных мелочах, на которые не обратишь внимания, пока следователь не хлопнет в ладоши, не воскликнет торжествующе – а вот вы и попались...
.
Каждый вечер убивают одного из нас, каждый вечер следователь ищет, кто это сделал...
- К вам приезжают все новые и новые люди?
- Нет, никто не приезжает к нам в замок.
- Но тогда... рано или поздно должны погибнуть вы все, и что будет дальше? Все кончится?
- Нет, вы не поняли. Это не кончится никогда.
- А-а-а, понимаю, в замке бесконечное число комнат, бесконечное число жителей.
- Нет, ничего подобного. Нас тринадцать вместе со следователем.
- Тогда я совсем ничего не понимаю... У вас что... убитые воскресают потом, что ли?
- Нет, никто не воскресает... боюсь, что я не смогу объяснить вам замок... боюсь, что даже замок не сможет объяснить себя...
.
- Ма, а можно в город? – Кси и Пси поворачиваются к маме, смотрят с надеждой, а вдруг разрешит...
- Нет, сегодня нельзя.
- Ну, ма-ам!
- Нельзя, я сказала.
- А чего так?
- А города сегодня нет.
- Кси и Пси смотрят в окно замка, и правда, вот замок, вот вершина скалы, а дальше серая пелена, больше сегодня ничего нет.
- Ма, а когда город будет?
- Ну, не знаю. Ну, может, завтра.
Мама тоже не знает, когда будет город.
Никто не знает.
В замке холодно, в замке разжигают очаги, греются у огня. Потому что зима, зимой холодно, зимой иногда пропадает все вокруг, остается только замок и кусочек скалы, самая её вершина, на которой стоит замок. И все. Иногда ничего не бывает по нескольку дней, иногда по нескольку недель, тогда бывает совсем худо: не съездишь в город за едой, не привезешь полные повозки снеди, а запасы в погребах замка потихоньку подходят к концу. Иногда город появляется довольно быстро, только нам т этого не легче, каждый раз тревожимся, как долго останемся без города.
.
- Город тает, - следователь смотрит в окно замка, - скоро город совсем исчезнет... так же, как он исчез в прошлый вечер.
- Город не исчез в прошлый вечер.
Следователь усмехается:
- Мне допросить при вас очевидцев, которые своими глазами видели, как город бесследно исчез?
- А эти ваши очевидцы были в городе в тот вечер, чтобы уверять, что города не было?
- Вы смеетесь? Как можно быть в городе, которого не было?
- С чего вы решили, что его не было? – не сдается Маунт, - вы были там?
Маунт, вы бы выбрали какую-нибудь другую линию защиты... не столь нелепую и абсурдную?
- Вы мне не верите?
- Вспомните получше, что вы делали вчера вечером. А пока будете вспоминать, останетесь под арестом...
Почему-то заступаюсь за Маунта, сам не знаю, почему:
- Нет смысла оставлять его под арестом, он все равно никуда не денется из замка, по крайней мере в эту ночь... ведь кроме замка ничего нет...
Замечаю благодарный взгляд Маунта, ненароком брошенный в мою сторону, чувствую холодок по спине, как бы меня не обвинили в том, что помогаю Маунту, еще не хватало, запишут меня в его сообщники. Похоже, так оно и есть – еще не объявляют меня подсобником Маунта, но смотрят косо, как-то отстраняются от меня, отодвигаются, оставляют наедине с Маунтом, вот только этого еще не хватало – а ведь он может быть убийцей, да что значит – может быть, он и есть – по всем законам жанра...
Спрашиваю, просто чтобы что-то спросить:
- Вы специально выбрали такое нелепое алиби?
Он усмехается:
- Вы тоже мне не верите?
- Ну, знаете ли, я еще не настолько сошел с ума в этом замке.
- Вот именно... в самую точку... мы все сходим с ума в этом замке... вы помните, когда видели что-нибудь кроме замка?
- М-м-м...
Он бросается к книжной полке, хватает атлас, бешено листает страницы:
- Вот, посмотрите... Аргентина, Бразилия, Австралия, Китай... Вы были там? Вы видели все жто?
- Но это существует...
- Хотите сказать – только в книжке? Эльдорадо, Лукоморье, Атлантида? Вы их не видели – значит, их нет? Так?
Маунт отворачивается, отходит к окну, смотрит в серую пелену снаружи:
- Вам тоже не поздоровится, как и мне... они уже заподозрили вас... как и меня... – протягивает мне руку, - бежим?
- И куда вы собираетесь бежать в эту ночь, когда города нет?
- Вы все еще не верите мне?
Смотрю на него, понимаю, что мне не остается ничего кроме как поверить ему, пойти за ним по лабиринтам замка, и дальше, в пелену тумана...
...сам не понимаю, откуда у Маунта мушкет, тем более не понимаю, почему он целится в меня, мы же хотели уйти, мы же...
- А вы мне так и поверили? – вкрадчивый шепоток, безумная усмешка, - так и поверили, да?
- Так вы и есть убийца? – спрашиваю, отступаю назад, понимаю, что Маунт загнал меня в тупик, целится, стреляет, чер-р-р-рт, мимо, мушкет отдает ему в руку, Маунт неуклюже кувыркается через перила лестницы, падает с головокружительной высоты...
Дом наполняется гомоном голосов, люди бегут сюда, испуганные выстрелом, - понимаю, что надо бежать, и чем скорее, тем лучше, по лабиринтам лестниц, выход, выход, должен же быть выход, распахиваю дверь черного хода, делаю шаг в пустоту, хватаюсь за косяк, - вздрагиваю, когда нога касается твердой земли. И все-таки далеко не сразу решаюсь сделать второй шаг, оторваться от замка, кроме которого ничего не должно быть...
- Вот он... хватайте его!
Окрик следователя, топот ног, последнее мгновение, когда я отпускаю косяк, не падаю – прыгаю в пустоту, уверенный, что провалюсь в бездну. И все-таки пугаюсь еще больше, когда ступаю на твердую землю – как пугаюсь обступивших меня деревьев, дороги под ногами. Прислушиваюсь – никто не преследует меня, для них я просто исчез, провалился куда-то в никуда, - они никогда не узнают, что я иду по дороге, ведущей в город, который есть.