Что такое подвиг? Помимо доблестного и важного для многих людей действия, совершённого, как правило, в трудных условиях, это ещё и пример. Пример для будущих поколений. Пример того, как нужно поступать в той или иной ситуации. Неизвестно, знал ли 86-ти летний Матвей Кузьмич о подвиге Ивана Сусанина, возможно, что и нет, но когда в феврале 1942 года фашисты под угрозой расстрела принудили его, крестьянина из села Куракино скрытно провести их батальон лыжников в обход советских позиций, он согласился.
Не торопясь вынес старик на улицу свои широкие, подбитые мехом охотничьи лыжи и стал их натирать медвежьим салом. Из-под шапки он поглядывал на немцев, которые тоже готовились к выступлению. Когда же стемнело, горнострелковый батальон на лыжах, в полном вооружении, с пулеметами на санках, вышел из деревни и, свернув с большой дороги, стал втягиваться в лес.
Матвей Кузьмич всю ночь вёл отряд по сугробам, по нехоженному насту, по оврагам, по руслам, замерзших лесных ручьев и сквозь кустарник. Офицер, следивший за маршем по компасу, много раз останавливал шедшего впереди старика и через переводчика спрашивал, почему дорога так петляет и скоро ли конец пути, на что старик неизменно отвечал:
- Шоссеек в лесу нету. Обещал к утру привести, к утру и будем.
Немцы постепенно теряли силы под тяжестью оружия и боеприпасов, а окрики ефрейторов уже не могли собрать измученной, растянувшейся колонны.
Кузьмин Матвей Кузьмич родился в деревне Куракино Псковской области 21 июля 1858 года в семье крепостного крестьянина. После революции он был единоличником, т.е. не состоял в колхозе, а вёл отдельное самостоятельное хозяйство. Он жил охотой и рыбной ловлей. За это, а ещё и за нелюдимый характер, колхозники не любили старика. Они называли его бирюком, т. е. отшельником, а часто даже просто недобитой контрой. Хоть у Матвея Кузьмича и было восемь детей, но он жил один в большом доме на отшибе, а когда умер один из его сыновей, то со стариком ещё поселился малолетний внук Вася. Так они вдвоём, да ещё и с псом Шариком ходили на охоту и месяцами пропадали в лесу, который знали, как свои пять пальцев.
В августе 1941 года Псковская область и деревня Куракино были оккупированы немцами. Они поселились в доме старика, а хозяев выгнали, и Кузьмичу с внуком пришлось ютиться в сарае. Но в начале февраля 42 гитлеровцам понадобился проводник, и они вспомнили о нелюдимом отшельнике.
В это время шла Торопецко-Холмская операция, и части советской 3-й ударной армии заняли оборонительные позиции вблизи деревни Куракино. Гитлеровцы стали готовиться к контрнаступлению в районе Малкинских высот, и перед батальоном горнострелковой немецкой дивизии была поставлена задача незаметно перейти, пока ещё не сплошную линию фронта, и ударить в тыл советским войскам. 13 февраля командир батальона потребовал от Кузьмина вывести их к деревни Першино, пообещав за это денег, муки и новое охотничье ружьё.
Жители деревни видели как немцы готовились к походу, как, незадолго до этого, куда-то убежал с собакой внучок Вася и как старик натирал свои лыжи. Их опасения сбылись, и в глазах односельчан Кузьмин выглядел предателем. Местные мальчишки даже пообещали пустить ему в дом красного петуха.
Лыжный батальон, ведомый Кузьминым шёл по лесу всю ночь, а когда забрезжил желтый морозный рассвет, авангард немецкого отряда вышел, на опушку возле деревни Макоедово. Матвей Кузьмич снял с головы шапку, вытер ею вспотевшую лысину и с улыбкой стал смотреть, как измученные немецкие офицеры гортанными криками выгоняли на поляну последних отставших стрелков в изорванных в дороге маскхалатах. Вдруг раздался знакомый лай – Шарик почуял своего хозяина и не смог сдержать своей радости. Старик, ещё раз улыбнулся и произнёс:
- Матвей Кузьмин свое дело знает!
В это же мгновение тишина была распорота сухим треском пулеметных очередей. Взвизгнули пули, взбивая под слюдой наста острые фонтанчики снега. Пулеметы били совсем рядом, почти в упор. Лыжники, не успев даже сообразить, в чем дело, оседали на наст со страхом и недоумением на лицах. А пулеметы строчили и строчили, огнем своим, сжимая немецкую колонну с двух сторон. Фашисты бросились обратно в лес, но их уже и там сердито встречали автоматы.
Мальчик Вася ночью смог добежать до частей 31-й отдельной курсантской стрелковой бригады. В штабе он рассказал, куда его дед поведёт немцев, и где лучше сделать на них засаду. Красноармейцы хорошо подготовились к бою и ждали подхода немцев. Матвей Кузьмич вывел лыжников на позиции пулемётной роты 2-го батальона под командованием Ивана Степановича Татаровского. Только когда застрочили пулемёты, оккупанты поняли, что попали в ловушку, но было поздно. Немецкий батальон был почти полностью уничтожен. К великому сожалению, в перестрелке погиб тогда и Матвей Кузьмич.
Сначала героический старик был похоронен в родной деревне Куракино, но в 1954 году состоялось торжественное перезахоронение его останков на братском кладбище города Великие Луки. В 1965 году за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Кузьмину Матвею Кузьмичу посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал посмертно самым старшим обладателем этого высокого звания.