На этой картине мы видим людей в лодке, которые не просто плавают, а пытаются спасти находящегося в воде юношу. Двое мужчин тянут к утопающему руки, один отбивается багром от акул, остальные всячески помогают и сопереживают пострадавшему. Давайте попробуем разобраться, что же здесь произошло.
Картину создал художник Джон Синглтон Копли, который был мастером портретной и исторической живописи. Сюжетное полотно «Брук Уотсон и акула» не относится ни к портретным, ни к историческим, поэтому выделяется среди всех работ мастера. Почему же он решил написать такую необычную картину?
Копли родился и вырос в Бостоне, однако в преддверии войны за независимость в 1774 году он решил уехать в Европу. Живописец поселяется в Лондоне, где знакомится с преуспевающим торговцем лорд-мэром Бруком Уотсоном. Уотсон имел физически дефект — у него не было ноги ниже колена. Однажды он рассказал Копли свою историю, которая на столько впечатлила художника, что тот решил воплотить её на холсте.
Брук Уотсон был сиротой и воспитывался родным дядей, у которого служил матросом на торговом корабле. Однажды 14-летний Брук решил поплавать в гаванской бухте и заплыл достаточно далеко. Внезапно мальчик почувствовал невероятную боль. Повернувшись, он увидел рядом акулий оскал.
На помощь к юноше тут же поспешил экипаж корабля, который, по счастью, неподалёку готовился высадить капитана на берег. Брук вспоминал, что один из мужчин бил акулу багром, другой — бросил в воду верёвку, а кто-то пытался руками вытянуть парня из пасти зубастого чудовища.
Именно этот момент и изобразил на своей картине Джон Копли, который был поражён услышанной историей. Художник очень эмоционально передал борьбу людей с хищником, которая, к счастью, закончилась в пользу первых.
Членам экипажа удалось вырвать молодого Уотсона из пасти морского чудовища, правда акула успела откусить юноше ногу до колена и вырвать кусок плоти из второй ноги.
Брук пережил сложную по тем временам операцию и даже заражение крови, но смог выжить. Причём он совершенно не был в обиде на судьбу за то, что с ним случилось. Мужчина отмечал, что история с акулой заставила его больше ценить жизнь, да и к тому ему удалось хорошо заработать, неоднократно рассказывая этот случай журналистам.
Несмотря на жизнь с деревянным протезом, Уотсон стал уважаемым человеком и даже получил должность лорд-мэра Лондона. А его история стала самым ранним полностью задокументированным случаем нападения акулы на человека.
Что касается самой картины, то Копли создал три её версии. Одну он отдал Уотсону, вторую сделал для себя, а третью — для музея.
Хотя картина «Брук Уотсон и акула» пользовалась популярностью и была выставлена в Королевской Академии, она всё же подверглась критике. Дело в том, что Копли никогда не был в Гаване и не видел акул, поэтому его хищницу назвали совсем неубедительной. По мнению критиков, акула Копли больше похожа на тигра, а пейзажи на заднем плане далеки от гаванских.
В настоящее время оригинал хранится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, вторая полноразмерная версия — в Музее изобразительных искусств в Бостоне, а третья, уменьшенная и с более вертикальной композицией, — в Институте искусств в Детройте.
Своей стилистикой и общим планом картина «Брук Уотсон и акула» очень напоминает картину Теодора Жерико «Плот „Медузы“». Хотя сюжет этих полотен разный, оба они изображают скученных людей, находящихся в море.