Иви лежала на диване. Родители на втором этаже, она на первом. В окнах дождь со снегом. Иви не страшно одной. Наоборот. Во дворе пожилой орешник. Тени его ветвей играются на стенах. Вот узловатые старушачьи лапки, вот пришелец-веточник. Приступ кашля. Жжение в груди. Отец говорит если такое происходит, нужно жахнуть из баллончика или тут же звать его. Иви нащупала баллончик и нажала. Спрей разлетелся, оставляя мятный вкус.
На часах половина второго. Красные носки развешанные над камином. Свечи. Канун рождества. На столе под полотенцем имбирные человечки. Один без глаза, но в галстуке. Комната в полумраке. И только тени ходят. Снились развалины призрачного города. Что-то случилось с ним. Нехорошее. Ядерный аппокалипсис или атака зомби. Лежат на поросшем травой шоссе давно оставленные людьми авто. Далеко в даун-тауне вздымается клубами черный дым. От неизвестности щекочет нервы. Иви нужно попасть туда. Любой ценой. На плече винтовка. В руке бинокль. Ей надо в центр. Пеленгатор молчит. В бинокле арки мостов, жженый бетон, стёкла. В небе облака и ворона надрывается. Иви проснулась. Запах имбиря. Жжение в груди. Сна больше нет.
Тишина. Даже кошка спит. Иногда неприятно скрипнет отходящая черепица. Под лавиной снежных капель. Тут вроде еще какой-то звук. Ёрзающий. Иви поднялась на локте. Поправила одеяло. Не страшно. Интересно. У окна стоит нарядная, мохнатая ёлка. И тут едва различимо в камине что-то шваркнуло. Словно горсть сажи упала на стопку дров. Утром отец обещал растопить камин. Хоп. Еще осыпалось. И звук, там в печной трубе. Наверное ветер ходит, думала Иви.
Глаза начали слипаться. А затем удар. Еще один. Иви удивленно смотрела на рухнувшего увальня в грязной тужурке. Он сидел на заднице расчесывая место ушиба. Тряхнул головой, отгоняя вьющихся птиц. Птиц дорисовало воображение Иви. Недотёпа огляделся. Вот его штопанный мешок рядом. И серебряная пряжка на пузе. Идиотский колпак с белым помпоном. Седые, скомканные патлы. Борода. Наконец он обратил на неё внимание.
- Батя спит?
- Чего? – не поняла Иви.
- Батя спит говорю?
- Спит. А ты Санта?
- Ага.
Санта вдохнул и едва успел прикрыться, как сопли рванули в рукав. Шапка полетела с головы обнажая крупную, круглую плешь с родинками.
- Будь здоров, Санта!
- Мгм.
Санта поднялся на ноги. Схватился за позвоночник.
- Что с тобой, Санта?
- Ревматизм.
- Ревматизм?
- Да.
- А что это такое?
- Это когда все кости ноют, - кряхтел Санта.
- Как они могут ныть? Это же кости?
- Блин, ты еще слишком маленькая, чтобы понимать такое.
Санта взглянул на тумбочку рядом с диваном на котором сидела Иви.
- Ты чего Азимова читаешь?
- Мне папа читает.
- Твой папа не дурак.
- Наверное, - пожала плечами Иви.
Санта взял книгу и покрутил в руках.
- Почему от тебя так пахнет? – спросила Иви.
- Как?
- Не знаю. Странно, - Иви задумалась, - стариком и чучелом.
- Каким чучелом?
- С кукурузного поля. У которого голова тыква.
Санта сделал черпак и дыхнул.
- Это перегар, милая, - признался Санта.
- Перегар?
- Перегар.
- А что это перегар?
- Когда хлещешь синьку появляется перегар.
- А ты хлещешь?
- Бывает.
- Зачем?
- Работы много. Устаю.
- Ясно.
- А ты почему тут, а не с родителями?
- Тут прикольно.
- Факт.
Санта поглядел на Иви.
- Ты чего болеешь?
- Болею.
- Блин. А подарок заказала?
- Я не верю в Санту.
- Как это не веришь в Санту?
- Не верю.
Санта опустил мешок. Упёр руки в бока.
- А теперь?
- Ты какой-то странный.
- Почему?
- У тебя ревматизм и ты хлещешь сливу. Разве Санта такой?
- Ну какой есть.
- И где твои гномы?
- Понимаешь, всё немного не так работает.
- А как?
- Сложно объяснить.
- Ну объясни как-нибудь.
Санта плюхнулся в кресло. Выудил из мешка склянку. Отвинтил. Хлебнул.
- У меня это..., как правильно сказать, - задумался Санта, - короче, мне надо отработать кучу негативной кармы, - он снова хлебнул, - каждый думает, что Санта это только праздник и счастье, а хер там был. Санта – это вечный каторжник на службе у грехов, которые вот этими руками, - он взметнул грязные варежки, - вот этими руками...
- А что ты такого натворил?
- Очень много всякого.
- Ты растлитель?
- Что? – опешил Санта, - нет-нет, ты что!
- Вор?
- Отчасти.
- Убийца?
- Нет-нет, Господь с тобой, - возбудился Санта, - я же не дед Мороз.
- Дед Мороз?
- Да. Это русский Санта. Он ест детей, у него медведь вместо собаки, а ещё он пердит. Я по другой части.
- Значит ты обманщик.
Лицо Санты стало каменным. Скверным, грязным. Он промолчал не в силах смотреть на Иви.
- Ясно, - больно улыбалась Иви.
- Много я всего натворил, дорогая. Теперь надо разгрести, понимаешь?
- А я слышала, что Санта святой.
- Пфф. Санта такой же святой, как Билл Клинтон святой.
- Это который маньяк?
- Ну тип того. Ты просто представь, сколько мне нужно всего, что б люди стали счастливы наконец? И я сам.
Иви вздонула.
- Поэтому ты так плохо выглядишь?
- Плохо да?
- Ты неопрятный. Пальто грязное. Штаны, - Иви потянулась и добавила шепотом, - у тебя там коричневое пятно, Санта.
- Прости, детка.
- Ничего.
Санта почесал бороду. Он сидел и смотрел в точку. Потом разразился гробовым баритоном.
- Ты серьезно больна?
- Да не то что бы. Просто нужно время. Так мама с папой говорят.
- Чем тебя порадовать?
- Я не знаю.
Санта задумался.
- Хочешь куклу?
- Я взрослая уже. Куда мне куклу?
- Нуу, можно сообразить большую куклу?
- Нет, ты что.
- Таак, - задумался Санта, - хочешь платье? Хочешь? Или велосипед? Такой с розовыми кисточками?
- Нет. Это всё не имеет для меня никакого значения. И тем более розовые кисточки.
- Но ты же еще маленькая?
- Мне одиннадцать, - вспыхнула Иви.
- Ну вот.
- Нет-нет. Я взрослая.
Санта глянул на книгу.
- Могу тебе раздобыть всю библиографию Азимова? Учитаешься с батей.
- Да есть у нас.
Санта хлебнул. Потом еще. И еще.
- Что ты хочешь? Скажи мне? Что-то особенное?
- Особенное.
- Прям ваще?
- Ну да.
- Чего ты хочешь? Говори.
- Ты всё равно не достанешь.
- Ну, что значит не достанешь? Я же не поганый йолопукки какой.
Иви поднялась с дивана. Прошла к полкам. Взяла книжку. Вернулась и села рядом с Сантой. Открыла книгу на нужной странице.
- Смотри.
На выцветшей картинке сидела дама в кринолинах. Викторианский дагерротип. Санта вздрогнул.
- Стрёмная фотография.
- Нет.
- Что нет?
- Красивая фотография.
Иви вела по бумаге. Пальцы её медленно подобрались к шее незнакомки. Там на тонкой цепочке висел кулон в виде серебряного дельфина.
- Вот, - выдохнула Иви.
- Чего? Хочешь эту рыбу?
- Да.
- А что это? – удивился Санта.
Иви загадочно улыбалась. За окном гремел шторм. В доме было все так же тихо. И только кошка сидя в углу разглядывала пузатого, грязного Санту устроившегося в её кресле.
- В книге говорится, что эта женщина прожила долгую жизнь, - шептала Иви, - ее зовут мадам Босворт.
- Босворт?
- Босворт. Это ее кулон. И он магический. Муж мадам Босворт полковник британской экспедиционной эскадры нашел его на дне Тихого океана. Кулону десять тысяч лет. В нём заключена энергия земли и..., - задумалась Иви, - времени.
- Времени?
- Времени.
- И что будет если ты его получишь? – рыгнул Санта в кулак.
- Не знаю. Просто хочу и всё.
- Рыба значит.
- Не рыба, - Иви посмотрела на Санту и обиделась, - это дельфин, дель-фин!
Санта отвинтил крышку и хорошенько приложился.
- Ты выздоровеешь если я его достану?
- Думаю да.
- А где эту штуку искать?
Санта прыгнул в тарантас и взмыл в небо. Вокруг шторм. Гром и молнии. Вода и снег разбивались о лицо. Санта натыкал GPS.
- Хоспаде, помоги!
Санта глубже запахнулся в красную тужурку. Проглотил порядочное количество сливы. Он летел рассчитывая скорее вырваться из циклона, а когда вырвался увидел невероятную картину. Рядом в иссиня-черных небесах горело око Луны и звезды пульсируя танцевали возле. Снизу лежали светящиеся городки и сёла. Тянулись вереницы ночных габаритных огней. Санта нажал педаль и тарантас рванулся в несколько сотен километров быстрей. Внизу просвистел огромный город. А затем в пространстве под полозьями уже ничего не было. Была пустота, где далеко внизу катил свои черные волны атлантический океан. Санта засыпал и просыпался. Глотал из пузыря, орал песни и ждал. Он ждал так долго. Промёрз, трижды бомбардировал океан нуждой, глотал сопли и чихал. И вот она. Замаячила впереди. Старуха, великолепная Англия. Санта спикировал на окраине города, рядом с тысячелетней часовней. Его навигатор показывал точку. То было древнее кладбище с покрытыми мхом могильными плитами. Старик осмотрелся. Вокруг тишина. Покой. Только где-то поодаль кричит ворона и шумит далекая автострада. Возле каждой могильной плиты Санта зажигал спичку. Это были каминные спички которые отлично горят в любую погоду. Санта поджигал и читал имена и фамилии. И года. Санта кусал губы, ёжился, пыхтел. Прикладывался к бутылке. Садился передохнуть пока наконец не наткнулся на нужное. Бинго.
Мадам Босворт.
1785 – 1881
Санта обрадовался. Он подпрыгнул и шмякнул ступнёй о ступню. Побежал к тарантасу. Откопал в лежащем позади хламе лопату. Принялся за своё. Земля, словно камень, не поддавалась. Лопата взвизгивала, отскакивала. Билась о промёрзший дёрн. Постепенно обнажилось глинистое. Дело пошло. 10 сантиметров. 20 сантиметров. Санта долбил, плевался. Матерился. Курил. Метр. Полтора. Вот из могилы торчит плешивая, седая голова. Лопата ударилась о гнилую рейку. Санта принялся работать руками. Варежки стали черными от грязи. Проступила форма. Гнилой, премерзейший гроб, в прорехах досок которого лежало страшное. Санту вывернуло.
- Блин, на что я только подписался, - кряхтел Санта, - ну мадам Босворт, давайте обнимемся!
Санта отковырнул крышку. Приподнял. Потянул на себя. Внутри лежали кости. Едва касались их истлевшие юбки. Череп предательски отвернулся влево. Санта увидел кулон. Цепь охватила шейные позвонки. Кулон лежал на дне. Он заманчиво сверкал. Санта лежал на карачках. Задница торчала. Санта схватил кулон, осторожно потянул. Взял. И тут.
- А ну отпусти мадам Босворт! Жалкий извращенец!
Санта замер. Чувствуя как свет чужого фонаря карабкается по затылку.
- Ты что это ублюдок такое затеял?
Санта открыл рот.
- Я..., я.
- Молчать! Ну вылезай. Да держи руки на виду, иначе моя дубинка окажется в твоей заднице. Я не шучу!
Санта незаметно опустил кулон в карман. И стал выбираться. Перед ним торчал дед. Будто гриб. Ветхий, дрянной, с отвисшей, беззубой челюстью дед. Санта не удержался и захохотал.
- Ха-ха!
- Чего ржешь? – спросил старик.
- Значит ты охраняешь кладбище, дряхлое чучело?
- Ну да.
- И наверняка у тебя даже пистолета нет?
- Нету.
- И как ты меня собираешься крутить?
В одной руке старик держал резиновую дубинку, в другой фонарь.
- Даже не вздумай шелохнуться, старая поганка, полиция уже в пути, – сцедил охранник, - я натолкаю тебе полную авоську огурцов!
- Мгм, - ответил Санта и пошёл к тарантасу.
Старик рванул следом и обрушил дубину на голову Санте. Санта упал, слушая шорохи в черепе. Старик навалился сзади.
- Вздумал насиловать моих клиентов, гадёныш? Вздумал насиловать их? А ну снимай порты! Снимай кому говорят!
Санта сквозь муть в глазах попытался скинуть назойливого охранника. Одной рукой, второй. Дед вцепился в рейтузы.
- Ты отправишься на нары, - кряхтел старик, - слышишь меня обмудок! Ты отправишься на нары. Богом клянусь! Но сначала я устрою твоей жопе 45 год!
Так и барахтались в грязи, пока до Санты не дошло, что звуки полицейской сирены действительно приближаются. Санта изловчился, скинул деда. Набросился на него и закричал.
- Заткнись ты старая кошелка!
Старик захохотал. Тогда Санта размахнулся и успокоил охранника хлесткой, мощной пощёчиной. Дед замолчал. Санта проверил дыхание. Проверил кулон в кармане. Прыгнул в тарантас и взмыл в небо.
Ночь на исходе. Сумерки. Санта полез в трубу. Упал на пол. Иви смотрела на него. Было видно, что приступ кашля только что закончился. Иви сидела бледная.
- Батя спит?
- Ага.
- Как ты?
- Пойдёт.
Санта подошёл и сел рядом. Запустил руку в карман и достал кулон.
- Он твой.
Иви поверить не могла. Она бросилась в объятия к Санте. Потом отодвинулась и недоверчиво взглянула.
- Это не подделка?
- Побойся Христа.
- Судя по тому, что ты выглядишь ещё хуже, ты сдержал слово.
Санта отвернул пробку. Иви взяла баллончик. Они чокнулись. Санта сделал пронзительный глоток. Иви жахнула из баллона.
Она придвинулась близко к Санте. Отсоединила цепочку от кулона. Кулон зажала в руке. Прошептала что-то. А когда открыла, кулон сиял изумрудным цветом.
- Ух ты! – восторженно шептал Санта.
- Да! – тихонько ляпнула Иви.
Она посмотрела на Санту. Санта смотрел на Иви.
- Кулон знает, что ты хочешь, - сквозь подступившие слёзы шептала Иви.
Санта ласково улыбался.
- Я хочу чтобы ты была здорова!
Шторм утих. Наступило утро. Иви еще долго смотрела на мусорный бак в который Санта выбросил своё грязное шмотье. Потом отошла от окна, взяла со стола баллончик и выбросила в урну.
