Несмотря на то, что четыреста гоблинов, пришедших вместе с Шамилем, Вилс и Урафом, с радостью встали под моё начало, поселились рядом с деревней и получили имена, назвать их канойцами было трудно из-за некоторых поведенческих привычек. Первым для них стояло слово их собственного лидера, а не Дрейка, моего ставленника; они избегали нашей пищи, предпочитая им и мясо на кости, отвергали этикет, которому я обучал всех параллельно ремёслам; но что самое главное - они с неохотой взаимодействовали с коренными жителями. Первое время я мирился с разделением, списывая всё на соблюдение традиций, но спустя полторы недели решил принять меры. В то время как канойцы, следуя моим наставлениям, трудились не покладая рук ради общего блага, становились сильнее и умнее, новенькие этого делать не торопились. В будущем это, несомненно, приведёт к расслоению, ведь одни окажутся объективно лучше других. Меньше всего мне хотелось, чтобы зарождающееся общество разделилось на касты.
Но так же мне не хотелось становится тираном, который силой заставляет подданных выполнять свои прихоти и следовать нечестным законам. Необходимо было не принудить новичков следовать нашим обычаям, а подтолкнуть их к тому, чтобы они сами захотели быть похожими на канойцев.
"Спасибо, что собрались. Заявление будет кратким: через неделю мы устраиваем пир. Каждый желающий может прийти, чтобы наесться, напиться и отдохнуть как следует! Скажу сразу: я ожидаю, что вы поработаете на славу, прежде чем прийти. Все свободны!"
Моя идея была встречена всеобщим одобрением. Неудивительно: это событие будет, по сути, первым крупным праздником в их жизнях. А мне их энтузиазм был на руку: ничто так не раскрепощает и не сближает, как совместное застолье со вкусной едой и громким смехом. Осталось только решить пару маленьких проблем, которые мешают устроить пиршество сиюминутно... Ладно, на самом деле проблем много, и они отнюдь не маленькие, и, если честно, от необходимости решать их в сжатые сроки меня мутит.
Для начала - дома. Оказалось, что семейные дома, которыми до сих пор велась застройка, были (по нашим меркам) слишком затратны в постройке, и в лучшем случае умещали четыре-пять гоблинидов. Были и случаи, когда уже взрослые индивиды жили с родителями и младшими братьями и сёстрами, так как не смогли пока обзавестись партнёром. У многих, благодаря стараниям исчадий, семей не было вообще. С этим справились довольно просто: вместо уютных просторных домиков начали строить тесные, но дешёвые общежития. Тем, кто бывал в любом эсенгешном городе, будут чем-то знакомы эти творения садистской архитектуры. Невзрачные двухэтажные коробки, в каждой из нескольких "квартир" которой набивалось по четыре души для совместного проживания. На четверых так же делили воду, выдаваемое сушёное мясо, печку и даже отходное ведро. В этом-то как раз проявлялось их скрытое преимущество: заселяя в такие общие квартиры представителей разных племён и деревень, базируясь на их занятии, мы помогали им сблизиться и понять друг друга. Заведовала стройкой Вилс - она уже знала кое-что сама и быстро обучалась новому.
Конечно, были недовольные, завидовавшие семьям с их личными домами. Я хотел оправдаться, что это временная мера, но Адмос, опередив меня, сухо заявил: "Сами живёте ради себя и смеете что-то требовать. Хотите собственное жильё - будьте полезны нашему господину. Не хватало ещё лодырей награждать!" Корректировать его я не стал. Почему бы и не придать дополнительного стимула?
Проблема продовольствия так же вернулась - одной только охотой вполне можно прокормить пятьсот голодных ртов, но никто не гарантирует, что в будущем их не станет больше. Да и разнообразие нашей пищи оставляет желать лучшего. Переходить к производящему хозяйству, то есть к возделыванию земли и разведению животных, необходимо было сейчас. Вот только что и кого можно вырастить в болоте? В старом мире я с современными технологиями и плодородной почвой вырастить ничего не умел, а мы сейчас говорим о редких глинистых островках или буквальной трясине... И ведь, спасибо рейнджерам и анализу помощника, нашлись подходящие варианты!
Для начала хрустовник - злак, продукт которого я буду просто называть рисом. Собираемые с него твёрдые жёлтые гранулы казались несъедобными, но при варке разбухали и превращались во вкусный рассыпчатый гарнир, в который Орот и братья влюбились с первой ложки. Нашлёлся недалеко к северу и суррогат для гречихи, хотя она и не была так же хороша: разваривалась, чаще всего, просто в скользкую кашу.
Далее следуют деревца чий. Их мы в каком-то роде уже культивировали, но вот выращивать их самим было бы слишком долго. То же самое было и с редкими фруктами и ягодными кустами.
Самым главным, однако, стало нахождение продукта судьбы - крахмалистого, бурого, питательного корня, который я, даже не слушая объяснений помощника, назвал картошкой. Уж что-что, а картофель можно вырастить даже возле адского котла, главное - не забывать о поливке.
Заведующим хозяйством я решил назначить Шихрая, лучше которого кандитата и не придумаешь, ведь он, как шаман, владеет магией земли - как раз тот элемент, которому принадлежит руна жизни. Стоит отдать пожилому гоблину (недавно - хобу) должное: он уже заправски владел заклинаниями, ускоряющими рост и контроллирующими растения. Правда, в мирных целях он их почти не применял, только для живых изгородей и смертоносных лиан, удушающих врагов, что в моей голове несколько противоречило его образу доброго мудрого старца.
Над скотом думать долго не пришлось: болотные коровы, как-никак, уже были когда-то приручены, и только потом одичали вновь. Эти миролюбивые горбатые громадины вполне могли пастись по брюхо в воде, а ели вообще всё подряд, при этом давая вкусное мясо и молоко. Забавным фактом стало то, что у них с рождения очень длинная шея, дабы телята сразу не тонули.
Кандидата на главного животновода выбрать было сложнее, и когда такой наконец нашёлся, я ещё десять раз подумал, стоит ли его назначать. Речь шла об Урафе - том самом, которого стоило бы изгнать за его поведения. Вызвался он, кстати, сам. Услышав его повторные извинения, я всё же смягчился - он, кажется, на самом деле понял, что вёл себя глупо, и ничего подобного выкидывать не собирается. Назначен на испытательный срок.
Таким образом, база для дальнейшего развития была заложена, оставалось только подготовиться к самому банкету. Змеи носят костюмы? Или хотя бы галстуки?
...
Неделя прошла на удивление быстро. Что было более удивительно, так это то, что мы успели приготовиться к пиршеству за два дня (спасибо, магия земли!). К островку посуше, что был совсем недалеко от деревни, провели мостик, на островке поставили длинные столы и скамьи, котлы, установили факелы на столбах, подвесили между ними гирлянды из листьев. Шихрай даже вырастил терновую ограду вокруг места торжества. Однако больше всех постарались повара. Такого большого разнообразия блюд на любой вкус я не видел вообще никогда, ни как змея, ни как человек. Супы, жаркое, рис, рагу, салаты, запечёные овощи, лепёшки, даже жареная рыба - всё это изобилие к вечеру дымилось и притягивало сильнее мощнейшего магнита, пусть даже большую его часть я не смогу попробовать (змеиные клыки ужасны при жевании).
Все собрались. Пятьсот десять хобов и гоблинов расселись, как им удобно, внимательно рассматривая интересную еду. Дрейк поднял меня над головой, чтобы все меня видели, и я, сделав огромное усилие для того, чтобы передать свои мысли всем одновременно, выдал им свой очередной спич.
"Посмотрите вокруг себя. То, что вы видите - будущее, которое ожидает всех нас, будущее без голода, насилия и несправедливости. Вы все стараетесь, работаете, не покладая рук, и я горд, что являюсь вашим лидером. Сегодня же вы все заслужили отдых. Приятного аппетита!"
Только я закончил, над столами пронеслось громкое "Ура!" Рейно, сидевший подле меня, резко кивнул, и рейнджеры, распознав этот сигнал, повскакивали с мест и закличали: "Слава нашему лорду Змею!", что тут же было подхвачено всеми остальными. Ну что за самодеятельность? Я же стесняюсь, чёрт вас подери!
