Февраль 1941 года - дебют английских диверсантов-десантников.
По опыту немецких успехов в кампаниях 1940 года англичане начали подготовку собственных частей специального назначения - парашютистов десантников.
Первый батальон диверсантов был готов к началу 1941 года и англичане решили потренироваться на кошках, тьфу, итальянцах для проверки возможностей новых подразделений.
Была разработана операция, в рамках которой на территорию материковой Италии должна была быть сброшена группа диверсантов из 38 человек, которые должны были уничтожить акведук около города Калитри. Диверсанты стартовали с Мальты, на переоборудованных бомбардировщиках "Уитли".
Через этот акведук снабжалась водой большая часть итальянского населения провинции Апулия на юге страны, а также несколько портов, используемых итальянскими вооруженными силами.
Высадка прошла не совсем успешно - хотя большая часть отряда высадилась в пределах 500 метров от цели, один из бомбардировщиков, на котором находились шестеро саперов и большая часть взрывчатки не смог вовремя произвести сброс груза из-за обледенения механизмов сброса - и эта группа высадилась в трех милях от акведука и не принимала участия в операции.
На месте было обнаружено, что опоры объекта сделаны из железобетона, а не из кирпича, кроме этого взрывчатки было мало поэтому командир отряда принял решение подорвать только одну из опор. Подрыв произошел успешно, акведук рухнул.
Отряды двинулись к месту рандеву с подводной лодкой, которая должна была подобрать диверсантов в устье реки Селе, однако по дороге все парашютисты были захвачены в плен карабинерами и местными жителями. Впрочем, лодка на место рандеву все равно не пришла - один из бомбардировщиков совершил вынужденную посадку около места встречи, и командование решило не рисковать субмариной.
Все 38 десантников попали в плен, один из них - итальянский переводчик был казнен за измену родине.
Один из десантников, лейтенант Энтони Дин-Драммонд в 1942 году смог бежать из лагеря, добраться до Швейцарии, а оттуда вернуться на родину. Он продолжил службу в рядах десантных войск, принимал участие в операции Макет-Гаден, опять попал в плен, на этот раз к немцам, опять бежал и опять продолжил службу в армии.
Скончался в 2012 году в звании генерал-майора.
Автор - Алексей Котов