– Я подоспел первый! И она моя пленница! – наконец вымолвил Черный Рыцарь.
– Но я подоспел вовремя и освободил ее! – воскликнул Белый Рыцарь.
– Что ж! Придется нам сразиться! – произнес Черный Рыцарь, отвязал от седла шлем, похожий на конскую голову, и нахлобучил его.
– Надеюсь, вы знаете Правила Игры? – вызывающе спросил Белый Рыцарь, напяливая на голову точно такой же, но белоснежный шлем.
– Я всегда играю по Правилам, – отпарировал Черный Рыцарь.
И они с такой яростью стали наскакивать друг на друга, что Алиса на всякий случай укрылась за деревом.
«Интересно, какие у них Правила Игры? – гадала Алиса, с любопытством выглядывая из-за своего укрытия. – Ага! Первое Правило: Рыцарь должен вышибить противника из седла. Если промахнется, то вылетает сам. Второе Правило: палицы нужно держать двумя руками. Одной рукой не считается. Но с каким ужасным грохотом они падают на землю! Будто груда консервных банок. А Коням хоть бы что. С них падают, снова вскакивают и опять валятся, а они стоят неподвижно, будто скамейки, врытые в землю всеми четырьмя ножками».
Но было еще и Третье Правило, о котором Алиса не догадывалась. Падать с Коня полагалось только на голову. Сражение кончилось, как только оба Рыцаря одновременно бухнулись головами оземь. Полежав так торчком немного, они поднялись, пожали друг другу руки, и Черный Рыцарь, вскочив на Коня, ускакал галопом.
– Славная победа, правда? – пропыхтел Белый Рыцарь.
– Пожалуйста, не берите меня в плен! – попросила Алиса. – Я хочу стать Королевой.
– И ты станешь ею! – уверил ее Белый Рыцарь. – Осталось перейти всего один ручеек. Он там, на опушке. Я провожу тебя и вернусь обратно. Дальше я не хожу.
– Благодарю вас, – растрогалась Алиса. – Помочь вам снять шлем?
Ясно было, что самому Рыцарю с этим не справиться. С большим трудом Алиса содрала шлем с его головы.
– Уф! Чуть не задохнулся, – сказал Рыцарь, отбрасывая со лба спутанные волосы.
Его доброе, совсем не воинственное лицо и тихий взгляд больших кротких глаз поразили Алису. «Он совсем не похож на грозного Рыцаря», – подумала она.
Жестяные латы болтались на Рыцаре как на вешалке. Какой-то деревянный короб висел у него за спиной, перевернутый вверх дном и с откинутой крышкой. Странный короб заинтересовал Алису.
– Занятная штучка, верно? – дружелюбно сказал Рыцарь. – Это дорожный короб для хранения одежек и бутербродов. Я его специально ношу перевернутым, чтобы дождь не попадал внутрь. Сам придумал!
– Боюсь, что внутри уже ничего нет! – осторожно заметила Алиса. – Крышка у вашего короба откинута.
– А я и не заметил! – огорчился Рыцарь. – Зачем же мне нужен короб, из которого все вываливается? – С этими словами он сорвал короб с плеча и размахнулся, чтобы зашвырнуть его в кусты, но вдруг его посетила какая-то мысль, рука Рыцаря замерла в воздухе, а потом осторожно повесила короб на ветку дерева. – Поняла, что я придумал? – спросил он.
Алиса недоуменно покачала головой.
– Короб станет пчелиным ульем и будет полнехонек меда! – засмеялся Рыцарь.
– Но, по-моему, у вас уже есть улей, – сказала Алиса. – Что-то очень похожее на него приторочено к седлу.