– Мне хотелось бы… – начала Алиса.
– Хотеть здесь могу только я! – оборвал ее Король. – А ты можешь попросить.
– Я попросила бы вас, – поправилась Алиса, – объяснить, зачем вам два Гонца.
– Ну как же ты не понимаешь? – изумился Король. – Бежать-то надо в два конца. Два конца – два Гонца. Один – туда, другой – сюда. Один – кругами, другой – зигзагами.
Подбежавший Зигзаяц так запыхался, что не мог вымолвить ни слова. Пытаясь что-то объяснить, он бешено крутил руками, рот у него пошел зигзагом, и с перекошенной физиономией он вперился в Короля.
– Эта барышня любит тебя, потому что ты на «З», – выпалил Король, желая поскорей утихомирить распоясавшегося Гонца, но тот, казалось, собирался похвастаться своими манерами. Глаза у него бегали от ушей к носу и обратно, а ноги и руки дергались, как на ниточках.
– Перестань пугать меня! – завопил Король. – Приготовь лучше зелень на завтрак.
На глазах изумленной Алисы Зигзаяц вдруг вытащил из сумки, висевшей у него на шее, пучок зелени и сунул ее в рот Королю. Тот с аппетитом захрустел.
– Еще зеленюшки! – потребовал Король.
Зигзаяц заглянул в сумку и развел руками:
– Зелени больше нет. Осталась только зола, но она на завтра.
– Дай сегодня хотя бы щепотку, – клянчил Король, глядя умильными глазками. Зола Королю явно пришлась по вкусу, и Алиса за него порадовалась.
– При испуге зола – самое верное средство, – прошамкал Король, едва открывая битком набитый рот.
– Мне казалось, что лучше все же холодные примочки и нашатырный спирт, – серьезно промолвила Алиса.
– Может быть, и лучше, – возразил Король. – Но зола вернее. И вернее не скажешь.
Алиса не стала спорить. И поступила верно.
– По дороге сюда ты кого-нибудь встретил? – спросил Король Зигзайца, протягивая ладошку за второй щепоткой золы.
– Никого, – ответил Зигзаяц.
– Верно, – кивнул Король. – Эта барышня тоже заметила этого Никого. Ему, значит, не удалось тебя обогнать?
– Стараемся, – мрачно буркнул Зигзаяц. – Ношусь сломя голову!
– Вот потому ты и пришел в первую голову, – удовлетворенно сказал Король. – А поначалу-то шел с ним, наверное, голова в голову? Ну ладно. Отдышался? Выкладывай, что новенького в городе.
– Разрешите, я вам выложу все на ушко? – склонился к Королю Зигзаяц.
Алиса расстроилась, что они собираются секретничать – ей тоже хотелось узнать всякие новости!
Но Зигзаяц сложил ладошки дудочкой и вдруг гаркнул Королю в самое ухо:
– Они опять за свое!..
– Это по-твоему – на ушко? – застонал Король, приседая. – Еще раз вытворишь такое, я съем тебя с маслом! У меня будто вулкан в голове извергается!
«Крохотный такой вулканчик», – подумала Алиса.
– А кто опять за свое? – решилась она спросить.
– Кто-кто! – проворчал Король. – Известное дело – Лев да Единорог.
– Я где-то про это читала, – сказала Алиса. – Они, кажется, вступили в смертный бой за корону?
– То-то и оно, – проворчал Король. – Но самое забавное, что дерутся они за мою корону! Пошли полюбуемся.
И они побежали. Алиса на бегу повторяла строки старинной песенки: