Кошачье умение владеть своим телом сравнивают с акробатической и приписывают чудесную способность приземляться на лапы, оказываясь невредимой при падении с любой высоты.
Чем же обусловлен данный механизм? И является ли он безупречным?
Рефлекс или жизненный опыт?
Ученые выяснили, что особенности кошачьего приземления на лапы определяются рефлекторной способностью, «включающейся» в определённом возрасте.
Новорожденные и совсем маленькие котята не способны к подобным действиям. Рефлекс «безопасного приземления» начинает проявляться в возрасте 3-4 недель от роду и оказывается хорошо выраженным у молодняка к 6-7 неделям. В условиях эксперимента 8-недельные малыши успешно приземляются на четыре лапы, независимо от того, в каком положении находились в начале падения. Известен случай, когда трехмесячный котенок, упав с 32 этажа, отделался выбитым зубом и ушибом грудной клетки.
Соответственно, наработка личного опыта и «лётный стаж» не имеют значения.
Физиологический механизм
Приземление кошки на лапы при падении с высоты определяется, прежде всего, развитым чувством равновесия и физической ловкостью. Вестибулярный аппарат, расположенный в височной кости черепа, заставляет падающую кошку изгибаться посередине и, вращая одновременно переднюю и заднюю часть тела вокруг своей оси, принимать в воздухе положение «спиной вверх». Подобный переворот совершается благодаря гибкому позвоночнику и отсутствию ключиц, которые у человека стабилизируют (и одновременно закрепощают) пояс верхних конечностей.
Развернувшись в положение «лапы к земле», кошка рефлекторно растопыривает лапы в стороны и выгибает спину, в результате чего поверхность тела увеличивается на манер парашюта. Четыре конечности играют при приземлении роль амортизаторов.
Впервые работа о «падающей кошке», включающая последовательные фотокадры с переворотом в воздухе на 180° и финальным падением на лапы, была опубликована в 1894 г. французским физиологом и изобретателем Этьеном-Жюлем Маре.
В последствие выяснилось, что помимо «эффекта парашюта», выживаемость при падении обусловлена также небольшим размером животного, лёгким скелетом с прочными суставными сочленениями, обилием шерсти и идеальным соотношением мышечной ткани к весу тела.
Таким образом, с какой бы высоты ни падала кошка, её скорость не превысит 100 км/ч, что более, чем в 2 раза меньше скорости падающего вниз человека. Это, в свою очередь, определяет силу удара о землю и степень полученных повреждений.
Причина неудачных приземлений
Не следует думать, что кошка оказывается неуязвимой при любом высотном происшествии.
Прежде всего, играет роль высота падения. И это логично – ведь чем продолжительнее «полёт», тем больше времени у животного занять нужное положение. В этой связи американский ветеринар Гордон Робинсон ещё в 1976 г. описал так называемый «высотный синдром», согласно которому «чем выше здание, с которого упала кошка, тем меньше повреждений получит животное».
Современная статистика несчастных случаев с домашними питомцами подтверждает данное утверждение: из 132 нью-йоркских кошек, выпавших из окон небоскрёбов выше 30 этажа, 115 выжили и отделались сравнительно небольшими повреждениями.
Каков бы ни был парадокс, малая высота может быть коварно опасной, так что кошка может получить травму во время неудачного прыжка с кухонного стола, подоконника или с рук владельца.
С другой стороны, при падении из окон многоэтажных домов спасительный рефлекс не всегда срабатывает из-за развития патологического шокового состояния, характеризующегося резким нарушением функций сердечно-сосудистой, дыхательной, нервной и других систем организма.
В результате – падающая с большой высоты кошка приземляется не на лапы, а на живот, что приводит к разрывам органов, внутреннему кровотечению и смерти. Падение может осложниться переломами конечностей, позвоночника и челюстей, черепно-мозговой травмой, потерей зубов, нарушением структуры глаз.
«Мягкая лапка», отсутствие хвоста и высотные рефлексы
Отдельно отметим влияние на кошачью моторику операции под названием «онихэктомия».
Пришедшая из-за океана мода на «мягкие лапки» на самом деле оказывается варварской операцией по удалению концевых пальцевых фаланг вместе с когтями. Опустим проблемы выхода из наркоза, а также болезненный и долгий процесс заживления с возможностью развития костной инфекции.
Но даже если всё заросло, прооперированный питомец делается менее лабильным и не способным к прославленному кошачьему трюкачеству. Изменение природного механизма движения приводит к нарушению в моторных зонах мозга и вестибулярном аппарате, так что любое падение с высоты может стать роковым.
Примечательно, что бесхвостые породы кошек и мурки, потерявшие хвост в результате травмы, приземляются на четыре лапы, поскольку для переворота в воздухе используют задние лапы, а не хвост.
Мы собрали всё самое интересное о кошках в одном телеграм-канале. Подписывайтесь!