Тяжёлая дверь, на долгие годы оставшаяся в сырости подземелья, поддалась не сразу. Петли наглухо проржавели, и Карасю с Фанатом пришлось приложить массу усилий, чтобы хотя бы на треть приоткрыть её створку.
Первым в НИИ вошёл Пуля, буквально не переставая удивлять группу, оказавшую ему доверие.
И хотя электронный замок работал, в коридоре нас встретила густая тьма. Как говорят в народе: «Хоть глаз коли».
Осветив пространство налобным фонарём и не заметив ничего опасного, Пуля пригласил за собой остальных.
Попав за дверь, первое время я привыкал к этой кромешной, все поглощающей, густой, даже бархатной темноте, наполненной разнообразными звуками… Где-то вдали чуть стрекотали «Электры», к ним присоединялось неясное грохотание – как будто водосточная труба стучала о стену. Далее слух различил звуки падения мелких капель о кафельную плитку – звонкие, стремительные, распадающиеся на сотни мельчайших брызг. За ними последовало жужжание неизвестной мне аномалии, многократно усиленное пустотой галерей.
Включив налобный фонарик и отрегулировав его по интенсивности, Петренко предложил группе экономить заряд батарей:
- Впереди достаточно Эда и Пули. В хвосте пойду я. Вижу, у Мута тоже фонарик с регулятором? – Обратился он к моему напарнику, одобрительно кивая. – Вы в дуэте с Грачом. За сим, предлагаю всем разбиться на такие пары, где один освещает путь, а другой шагает вторым номером, прикрывая напарника. Бесо пойдёт со мной, позади, как самый опытный.
- Мы с Карасём, - мгновенно отреагировал Фанат.
- Мы с Домрой, - ответил Бочка. – Ну, и «свободные», конечно, вдвоём.
- Всем досталась пара. Прекрасно. – Улыбнулся Петренко.
- Ну что, детский сад, старшая группа, вперёд и с песней, - рассмеялся Пуля, указывая во тьму.
Внутри меня на мгновение что-то сжалось, и тут же расправилось. Как будто диафрагма сместилась, а потом самостоятельно встала на место. Казалось, сердце пропустило пару ударов. Но это не было страхом. Скорее, неоформленным предчувствием чего-то неизведанного. Детский страх темноты навсегда покинул меня в Зоне. Его место заняли тревожное ожидание, готовность к переменам, смутные предчувствия. Но ужас и страх неизвестности навсегда перестали меня сковывать. И хотя бы ради этого стоило сюда прийти…
- Темно, как у негра между пальцев, - прервал мои размышления Бочка. – Да ещё это жужжание в подвале с электрикой… Наталкивает на тяжкие думы, вы не находите? – Сталкер подкрутил регулятор фонаря и хорошенько огляделся вокруг.
- Так точно, похоже на полтергейста. – Ответил ему Петренко. – Но, будем надеяться, что законы Мерфи бессильны в рамках конкретного подземелья.
- У соседней двери притаилась новорождённая «Электра», - не отрываясь от ПДА, пробубнил Эд. - Её почти не видно, однако жахнуть может, мама не горюй. Не насмерть, конечно, но мышцы сведёт на пару часов. Слава Зоне, Детектор её запеленговал.
Одним размашистым движением проводник кинул болт, и темнота озарилась пучком желтоватых искр. Остальные кусочки лома с глухим звоном упали на землю чуть левее аномалии, и разряда не последовало.
- Кажется, сбоку есть проход, по одному просочимся. – Оптимистично заметил Эд. - Судя по тому, что она ещё жёлтая, а не бело-сиреневая, в ней не больше 200 вольт. Но при определённых обстоятельствах и этого достаточно для остановки сердца.
Небольшая дверь в соседнее помещение открывалась наружу, и Эд без проблем преодолев опасный рубеж, вошел в более светлое, освещённое небольшим скоплением «Электр» пространство.
Последовав его примеру, мы оказались в просторной комнате, похожей на проходную с кабинками охраны. В помещении было неуютно. Разбитая мебель вдоль стен, покорёженные турникеты, разбитые в щепу деревянные скамьи и перевернутые тяжелые ячейки камер хранения говорили в пользу того, что здесь порезвился полтергейст.
- Ну что за день? – Устало вздохнул Бесо. – Пора составлять свой личный бестиарий. Химера, псевдогигант, псы различных мастей и размеров, два вида зомби, бюреры. Теперь вот полтергейст. Никогда за один день я не сталкивался с таким количеством опасных тварей. А сегодня, как прорвало.
- Вообще, здесь тихо, - ответил Эд. – Может, пронесёт…
Пройдя через поломанные турникеты, мы очутились у следующей двери.
- Прислушайтесь, - прошептал Дух. – Слышите? Что-то скрежещет. Как будто когти точат о стальной лист.
Скрипучая дверь медленно приоткрылась, отчего Эд стремительно отскочил в сторону и направил оружие на дверной проём. Бесо с полковником тоже отреагировали мгновенно, вскинув винтовки, снятые с предохранителя. Но за дверью нас встретила лишь пустота.
- Тьфу-ты! – Сплюнул Петренко, принимая расслабленную позу. – Ветер.
- Лично я чуть не обделался, - обезоруживающе честно описал сложившуюся ситуацию Бочка. Мут с Фанатом согласно закивали.
И в тот же миг из-за двери показалась небольшая фигура в белом. Девушка, лет двадцати, в халате научного сотрудника. Не замечая нас, она прошла вперёд, записывая что-то в большом, растрёпанном блокноте и, достигнув соседней стены, просто растворилась в ней, как будто её и не было.
- Как это понимать? – Изумился я.
- Просто фантом, - удивлённо ответил Эд. – Они встречаются в Зоне. Отголоски людей и событий. Наверное, никогда не смогу к ним привыкнуть, - поёжился он.
_____________________________________________________________________________________________