У нас принято считать, что Петр I стремился одолеть шведов, чтобы создать на чухонских болотах новую столицу России. По истории так это и произошло. Однако на первом плане у молодого амбициозного царя было южное направление. Подготовка к большой войне с Османской империей шла полным ходом.
Прологом к заветной мечте украсить храм Святой Софии в Константинополе православным крестом стал выход русских кораблей в Черное море.
Первым шагом к этому было взятие турецкой крепости Азов летом 1696 года. В этом походе русские воеводы также захватили множество турецких укреплений в нижнем течении Дона. Так был открыт выход в Азовское море, а из него в Черное. Можно осуществить блокаду Крыма и присоединить его к России. В отдаленной перспективе был поход не Константинополь.
Петр понимал, что без союзников победить Турцию невозможно. Уже через год в Вене Россия подписала договор с Австрией, Польшей и Венецианской республикой. Его цель - освободить юг Европы от турок, доведя войну до победного конца.
Расчет был такой:
Австрия и Польша ведут наступление с суши, а Россия и Венеция - с Черного и Средиземного морей, в направлении на Константинополь. Для этого царь отправил в Венецию 39 человек учиться морскому делу. Одновременно на восточный берег Адриатического моря в населенную славянами Далмацию был направлен дворянин Григорий Островский. Его тайной миссией было разузнать, есть ли в этих краях обученные морскому делу люди и можно ли их нанять на флотскую службу.
Если бы этот план сработал, то Крым стал бы нашим раньше, а история России могла бы пойти совсем по другому пути.
Однако не сложилось. Один из союзников по договору – Австрия не пожелала продолжать войну и приступила к сепаратным переговорам с Турцией. Она выторговала себе территорию Венгрии и часть Румынии с городом Тимишоара. Польше и Венеции достались крохи, а России, которая стремилась продолжить войну, вообще ничего.
По сути, союзники, заключив с Турцией Карловицкий мир, предали молодого русского царя. Тем не менее, он неоднократно возвращался к мысли завладеть южными морями.
В 1699 году, при открытии первого русского посольства в Константинополе, Петр отправил эскадру из 10 военных кораблей к Керченскому проливу. Для турок это было большой неожиданностью. На одном из кораблей находилось посольство. Он прошел Керченский пролив, пересек Черное море и вошел в Босфор. На мачте развевался российский флаг.
Появление русской военной эскадры у Керчи и прибытие корабля «Крепость» в Стамбул заставило султана пересмотреть свое отношение к России. С ней был заключен мирный договор. С царем Петром, накопившим военную мощь и вышедшим на морской простор, надо было считаться.