Если не знать, что находишься под землей, если не обратить внимание, что вокруг нет ни одного окна, можно было бы подумать, что находишься в изысканном замке. Совсем скоро земляные стены сменились каменными. Камень был очень похож на мрамор, такой же светлый с красивыми черными узорами. Повсюду было удивительно много света, который исходил от многочисленных свечей и отражался в хрустальных украшениях, которых тоже было очень много. Они стояли на небольших полочках или пьедесталах и по большей части представляли собой фигурки людей в красивых позах и с крыльями. Это и были фейри. Поначалу на пути их совсем не попадалось никого, а охранник, что вел, все время шел позади, так что Роза особенно не представляла, как должны выглядеть эти создания. Даже когда их поймали в лесу – и там ничего не удалось посмотреть.
- Когда будете встречать на пути кого-нибудь – кланяйтесь, понятно? – Услышала она из-за спины.
- Предельно понятно.
Совсем скоро им пришлось привести это правило в действие – навстречу шла невероятной красоты девушка. Роза так засмотрелась, что в первую секунду даже забыла, что нужно поклониться, и только когда Аталус приостановился и склонился, вспомнила, что нужно поступить так же.
Девушка выглядела так, словно прибыла с какой-то далекой планеты, а может быть, была порождением сказок или фантазии мечтателя. Любой самый изысканный эльф рядом с ней казался бы просто неотесанной деревенщиной, настолько она была прекрасна. Тонкая и воздушная, она, казалось, не шла по земле, а летела над ней. Девушка была невысокой, на полголовы ниже самой Розы, стройной и очень походила на одну из тех статуэток, которые были расставлены тут повсюду. Легкое платье почти ничего не скрывало – было коротким и таким же воздушным, как она сама. Длинные светлые волосы кудрями рассыпались по плечам. Но самым прекрасным в ней были крылья. Они походили на крылья стрекозы и все переливались самыми замысловатыми красками в свете свечей. Они немного подрагивали, будто в любую секунду были готовы расправиться и взмыть в воздух, поднимая вместе с собой девушку. Может быть, поэтому казалось, что она не идет по земле, а летит по воздуху?
На поклон эта фейри ответила также вежливым поклоном, хотя ее взгляд на Аталуса был преисполнен негодования. Видимо, о той истории с королевой знали все, как знали, и кто виновник всего случившегося. На Розу она лишь мельком взглянула и сразу же отвернулась, не найдя для себя ничего интересного, а девушка в очередной раз почувствовала себя деревенщиной, хоть и одета была до сих пор в тот же наряд, в котором присутствовала на том последнем турнирном задании. Сейчас оно было, конечно, не совсем чистым и опрятным, но все лучше, чем те штаны, в которых она прибыла в этот мир.
Чем дальше они шли, тем больше на их пути стало встречаться фейри. Вскоре Роза заметила, что мужчины у них намного превосходят девушек и в росте, и в видимой силе. Крылья у них тоже казались намного более сильными, чем у девушек. Некоторые выглядели вполне воинственно и даже агрессивно, но каждый неизменно кланялся в ответ на их поклон и просто проходил мимо.
Оглушительная тишина подземелья, в котором они были заточены, теперь сменилась множеством голосов. Нельзя было разобрать слов, потому что говорили все и одновременно. Страшно было даже представить, сколько же фейри там, впереди. Видимо, их ведут действительно к королеве.
Немного погодя Роза поняла, что все меньше фейри попадаются навстречу, и все больше идут с ними по пути. Коридор, по которому они шли, становился все шире, украшений и света становилось все больше. Из других проходов сюда сливалось все больше фейри, и уже совсем скоро они шли в плотном потоке. Роза старалась держаться поближе к Аталусу, чтобы не потеряться в этой толпе. Все двигались к проходу-арке. Вскоре туда подошли и они, а совсем скоро вступили в большой и красивый зал. Фейри, что входили внутрь, разделялись и занимали места по сторонам от входа так, что по центру оставалось большое пространство, которое открывало вид на массивный трон. На таком расстоянии сложно было рассмотреть детали, но их, похоже, вели все ближе к нему. Чуть погодя Роза поняла, что на троне кто-то сидит. Это их шествие было очень мучительным из-за того, что множество глаз смотрели ей в спину, все эти фейри рассматривали ее с ног до головы и маловероятно, что были настроены дружелюбно. Особенно если учитывать то, как их схватили и где держали. Ну и более остального – те обстоятельства, в которых они возвращаются.
- Аталус, ты вернулся, чтобы еще раз унизить меня?
Голос прокатился по залу, громкий и надменный. Странно, что женщину, что сидела на троне, было почти не видно, но так хорошо слышно.
- Конечно нет, моя королева, - отозвался эльф. Вид у Аталуса был очень жалким. Да и что он мог особенно сказать, если подумать?
- Ты сбежал от меня, как трусливый пес. А ведь мы должны были пожениться! – Голос дрожал от негодования, и вполне обоснованно, конечно. Тем временем Роза с Аталусом и тем фейри, что их вел, подходили все ближе к трону. Весь зал замер при этом разговоре. Замерла и Роза, только смотрела во все глаза на красивую фейри, что сидела на троне. Значит, это и была королева. Как Аталус мог от такой сбежать? Это была самая красивая женщина из всех, что она видела. И выглядела она совершенно не реально, словно была картинкой из книги сказок про фей. Волосы нежно-лилового цвета были густыми и убраны в изысканную прическу, хотя некоторые непослушные пряди все равно выбивались, но это только прибавляло ей очарования. Лицо и кожа были идеальными, женщина будто светилась изнутри! Одежды было так же мало, как и на других фейри, но вот золотых украшений было в избытке – они были в волосах, на руках, на шее и даже на лодыжках. Более того – по всей ноге ее тянулось снизу вверх изображение ветвей и цветов, похожих на пионы. Что это такое, Роза не знала, но выглядело все очень впечатляюще.
- Прости, моя королева, я действительно трусливый пес, - ответил на эту тираду Аталус.
- Уж не на эту ли девчонку ты меня променял? – Королева перевела взгляд на Розу, отчего девушка вздрогнула.
- Как я могу взглянуть на какую-то женщину с любовью и вожделением после того, как мне посчастливилось провести время рядом с тобой?
- Тогда почему ты ушел? И не просто ушел – ты сбежал! Ты вор и предатель! Я должна казнить тебя прямо сейчас! – Голос гремел и становился, кажется, все громче с каждым словом.
- Ты можешь меня казнить прямо сейчас, и я шел сюда со смирением принять любое твое решение, лучезарная. Но у меня нет другого выхода и не было никогда. Как бы я не превознес себя, считая, что могу поступить с тобой предательски, я все равно понимаю, что никто больше не сможет мне помочь в моем деле. А дело это касается семьи.
- Я думала, ты отрекся от семьи, когда ушел и стал темным.
- Я тоже так думал. Но сейчас все изменилось. Мой дом в опасности, и я не могу вернуться, чтобы помочь моим племянникам и, возможно, моему отцу. Потому я и пришел смиренно просить о помощи, даже помня о том, к чему это все может привести. Но я не смогу жить с мыслью о том, что мог что-то сделать, но даже не попытался.
Аталус замолчал, и в зале повисла тишина. Фейри, казалось, боялись даже дышать. Роза смотрела на эльфа и думала о том, играет он сейчас или в самом деле искренен. Королева, по всей видимости, думала о том же самом. Она молча прищурившись смотрела на Аталуса и заговорила только спустя долгое время.
- Ты знаешь о Древе, которое погибает? – Спросила она, и мужчина вздрогнул.
- Конечно. Все знают о Древе, что корнями своими охватывает весь мир и дает магию для всех, кто жив на этих землях, для всего, что растет в земле, над землей, для всего, что плавает в море. Знаю я и то, что Древо гибнет от неизлечимой болезни, что поразила корни, с которой не может никто справится.
- И ты знаешь, как это влияет на нас?
- Не уверен, но думаю, что Древо питает многие ваши силы, потому делает немного… Слабее, чем раньше.
- Все мы под угрозой! Но совсем недавно я узнала о том, что есть средство, которое поможет Древу жить дальше, справится с этой заразой. То, что поразило Древо – совсем не простая болезнь. Есть червь-змей, который подгрызает корни и травит его, отчего оно чахнет. И есть очень сильный яд, который может этого червя убить. Достань этот яд, и я проведу тебя в твое королевство, чтобы ты смог спасти родных.
- Что за яд? Где его найти?
- Я знаю лишь, что он называется фелисити.
Аталус побледнел. Он совершенно точно понял, о чем идет речь. Более того, понял, где его нужно достать. Видимо, цена слишком высока. Королева внимательно смотрела на эльфа, как и Роза. На эльфа смотрели все, ожидая ответа. Аталус, прикрыв глаза, сказал:
- Я достану его и принесу тебе.
- Уверен, что сможешь?
- У меня нет выбора. Кроме того, все живое зависит от Древа, и даже если достать этот яд получится только ценой моей жизни – я это сделаю. Роза мне поможет, и при самом плохом развитии событий яд принесет она.
- Так и порешим. Я дам тебе немного зелья, чтобы ты не погиб, и отправляйтесь, когда посчитате нужным.
- Мы отправимся прямо сейчас. У меня нет ни минуты времени, которое я могу потратить впустую. Жизнь моей семьи под угрозой.
