Они встали до восхода солнца

Они встали до восхода солнца и, стараясь не терять времени, позавтракали. Алаан не стал разводить костер, Элиз вымылась в холодной воде и надела ту же одежду, в которой бежала из замка. Казалось, за ночь седло стало неудобным, но через час неприятные ощущения исчезли. Они пробирались по склону, под высокими соснами и елями, но, к счастью, подлесок был довольно редким. Среди густой зеленой травы тут и там проглядывали маленькие голубые цветы. Иногда попадались заросли папоротника, у основания широких листьев мерцали алые пятна. Элиз еще не доводилось видеть таких растений.

Впрочем, если не считать незнакомых деревьев и растений, а также отсутствия полей и знакомых ориентиров, местность удивительным образом напоминала земли вокруг замка Брэйдон: постоянное чередование холмов, разделенных долинами, по которым текли веселые ручьи.

Беглецы пересекли речушку у подножия холма, очень похожую на ту, где они остановились вчера. Ветер раскачивал над водой такие же деревья с белой корой и тяжелыми ветвями.

Девушка соскочила со своей кобылы, и та ткнулась носом в ее ладонь, рассчитывая получить лакомство, но у Элиз не нашлось никакого угощения.

– Разве здесь не живут люди? – спросила она у Алаана, наполнявшего мехи водой.

– Совсем немного. Большинство из тех, кто попадает в эти края, довольно скоро вновь оказывается в знакомом месте – впрочем, совсем не в том, которое ожидали. Потом, сколько бы они ни старались, им не удается сюда вернуться. Но даже и такие случаи редки. Дальше к северу, среди пустошей, дорогу отыскать легче – особенно по реке Уиннд.

– Замечательное место для воров – лучше не спрячешься, – заметила Элиз.

Она дала возможность своей лошади напиться, стараясь не промочить сапожки.

– Еще лучше для тех, кто скрывается от правосудия. – Алаан улыбнулся – возможно, пытался пошутить. Наконец он пристегнул мехи к седлу. – Мы отправляемся дальше. В некоторых местах склон будет очень крутым, так что нам придется спешиваться. Вы боитесь высоты?

– Не больше, чем многие другие, – ответила Элиз, крепче сжимая поводья.

Она наклонилась вперед, чтобы заглянуть в просвет между деревьями. На фоне неба вырисовались склоны горного кряжа. Она точно знала, что рядом с замком Брэйдон нет таких скал.

– Не бойтесь, – попытался успокоить ее Алаан. – Предстоящий нам путь только кажется опасным.

Элиз покачала головой, заставив свою кобылу двигаться вперед.

– Я не боюсь. Меня беспокоит то, что я вообще сюда попала… Один дневной переход – и мы оказались в местах, где никто не бывал раньше.

– Я бывал, – ответил Алаан. – И разве вам не нравится окрестный пейзаж?

– Здесь очень красиво. Но как-то странно. Что, если мы заблудимся и не сможем вернуться? – Кобыла неожиданно поскользнулась, и Элиз едва не упала.

– Мы не заблудимся, я легко могу найти дорогу назад. Даже если бы я вас бросил, уже через несколько часов, или даже быстрее, вы бы оказались в знакомых вам местах. – Алаан соскочил с лошади, привязал ее к ветке дерева и уселся в тени. – Мы можем немного отдохнуть.

Элиз оглянулась через плечо:

– А как там наши преследователи? Что делает рыцарь Хафидд?

– Пока я не хочу далеко от них отрываться. Пусть они продолжают нас преследовать. Хафидд еще не успел по-настоящему разозлиться.

– Откуда вы знаете?

– О, я знаком с ним много лет.

Кобыла попыталась наклонить голову, чтобы напиться еще, но Элиз не позволила.

– Вы его боитесь – как все остальные?

– Ну, не так, как остальные, но он вызывает у меня страх. – Алаан отошел на несколько шагов вверх по течению, где его частично скрывала листва, и снял рубашку через голову.

Белое тело являло странный контраст с загорелыми руками и лицом. Оно показалось Элиз мягким, хотя Алаан производил впечатление сильного человека.

Элиз понимала, что ей следует отвернуться, но не могла себя заставить. Когда Алаан наклонился к воде, она заметила у него на спине небольшой шрам – тонкая горизонтальная линия под лопатками. Элиз не знала, что думать о человеке, которому нанесли удар в спину – только клинок меча или кинжала мог оставить такой след.

Когда Алаан выпрямился и повернулся, чтобы снять рубашку с ветки, она увидела точно такой же шрам над сердцем. Элиз успела отвернуться, когда ее спутник вышел из-за кустов.

Выжить после такого страшного удара невозможно, подумала она, значит, кто-то пытался дважды убить Алаана – сзади и спереди.