В тот вечер никто не оставлял подношений для привидений, обитающих в замке, однако Каррал все равно поднялся в башню. Он хотел поговорить с призраком – или человеком – и выяснить, как он собирается увезти его дочь из замка, где полным-полно сторонников принца Иннесского. Другой возможности связаться с ним Каррал не знал. Они встречались только в башне, , когда слуги оставляли там подарки для призраков.
Каррал поспешно – насколько мог себе позволить – поднимался по винтовой лестнице, чувствуя под ногами высокие ступеньки из старого, изъеденного временем камня. Дверь на площадке была закрыта, и он толкнул ее, стараясь понять, есть ли кто-нибудь внутри.
Камин не горел, и Каррал почувствовал, как в комнате сыро и холодно. Когда он открыл дверь, мимо пронесся легкий порыв ледяного ветра. Каррала охватило одновременно разочарование и отчаяние, и тут кто-то откашлялся.
– Я знал, что вы сегодня придете, – сказал знакомый голос, и Каррал вздохнул с облегчением.
Он боялся, что сюда может заявиться Эремон.
– У меня нет времени на загадки, – сердито проговорил Каррал и закрыл за собой дверь. – Кто вы такой и почему я должен вам доверять?
От окна донесся короткий смешок.
– Мое имя вам ничего не скажет, а то, кем я был, и того меньше.
Каррал топнул ногой;
– У меня кончается терпение! Вы просите, чтобы я доверил вам дочь, и не объясняете, почему я должен это сделать.
– Вы можете мне не поверить, и тогда что вас ждет, лорд Каррал? Думаю, ответа не требуется. Вы встретились с Хафиддом и теперь понимаете, с кем имеете дело. Если бы я хотел увезти вашу дочь из замка ради достижения собственных целей, мне вряд ли потребовалось бы ваше разрешение. Я бы просто ее выкрал. Однако я здесь, обсуждаю ее судьбу с вами и надеюсь на вашу помощь… – Он помолчал немного, а потом мягко спросил: – Вы мне поможете?
Каррал закрыл глаза, которые отчаянно жгло. Он еще ни разу не оказывался в подобной ситуации – на самом же деле выбора у него не было. Довериться незнакомцу, скрывающему свое имя и играющему в призрака, или отдать дочь Хафидду?
– Что я должен делать? – тихо спросил Каррал.
Призрак сделал глубокий вдох и собрался ответить, но тут раздался грохот шагов на лестнице.
Несколько мгновений он прислушивался, надеясь, что ошибся.
– Нас выследили, – с отчаянием в голосе прошептал Каррал.
– Ваша дочь должна покинуть замок сегодня ночью, – быстро сказал призрак. – Пусть оденется в дорожное платье. Любые другие приготовления вызовут подозрения у Мэнвина и Хафидда. Она спустится по лестнице для прислуги в три часа пополуночи.
Люди, поднимавшиеся по лестнице, уже практически подошли к двери.
– Сейчас вы попадете в цепкие руки Хафидда, мой призрак. Вы ничего не сможете сделать для моей дочери.
Мягкий смех озарил вечный мрак.
– Разве они в силах найти оковы для призрака?
Дверь распахнулась, и внутрь ворвалось множество людей, голоса, шаги – все перемешалось. Каррала грубо толкнули в кресло. По комнате метались люди, ругались, но ничего не находили.
– Милорд Хафидд, – проговорил Каррал, не успев как следует подумать, что собирается сказать, и против воли сжался.
– Мы слышали разговор, когда поднимались по лестнице, – быстро доложил молодой голос, – но когда вошли, он был один.
Каррал чувствовал, что Хафидд смотрит на него.
– Я беседовал сам с собой. Привычка человека, который слишком много времени проводит в одиночестве.
Несколько минут Хафидд молчал. Каррал изо всех сил старался держаться с достоинством и не выказывать страха, хотя он не удивился бы, если бы ему снова влепили пощечину.
Впрочем, ничего подобного не произошло. Каррал услышал шаги Хафидда, тот резко развернулся и начал медленно спускаться по лестнице. Остальные тут же последовали за ним, Каррал остался в своем кресле.
Убедившись, что все ушли, он поднялся на ноги.
– Эй! – тихонько позвал слепец. – Я один?
В ответ он услышал лишь тихий шепоток ночного ветерка. Неожиданно скрипнула, а потом захлопнулась дверь, и Каррал вздрогнул от неожиданности.
Приложив руку к отчаянно бьющемуся сердцу, он без сил опустился в кресло. Только ветер. В башне, кроме него, никого нет. Никого.
Он несколько минут сидел в кресле, пытаясь успокоиться и медленно вдыхая сырой ночной воздух. Мысли перепутались, он не верил тому, чему только что стал свидетелем.
Куда подевался призрак!
«А вдруг я схожу с ума?» – подумал Каррал. Он разговаривал с человеком, который дышал, слышал его твердые шаги по каменному полу комнаты, взял из его рук бокал с вином… Вот уже три года Каррал приходит в башню, чтобы испробовать угощение, которое слуги оставляют в башне для привидений – с тех самых пор, как умерла Ансель. Он сам призрак.
А теперь какой-то человек, назвавшийся призраком, исчез в ночи. Прямо из высокой башни, из которой имеется только один выход – Каррал знал это совершенно точно. Круглая комната, толстые стены. Здесь просто не может быть секретных проходов и лазеек. Выбраться можно лишь через дверь… или окно.
Он осторожно поднялся и подошел к открытому окну. Немного смущаясь того, что собирался сделать, Каррал протянул руку и принялся ощупывать стену под подоконником, чтобы убедиться, что там никого нет.
– Глупо, – сказал он вслух.
Каррал постоял несколько мгновений у окна, опираясь на подоконник и наслаждаясь прикосновениями ласкового ночного ветерка, напомнившего ему поцелуи дочери. Где-то вдалеке закричала птица.