Он работал в Австралии под крышей третьего секретаря посольства. Его предательство повлекло провал в деятельности всей советской разведки. Откуда перебежчик мог знать столько секретов?
Владимир Петров был опытным кадровым сотрудником органов, куда пришел служить еще в конце 30-х годов. Во время войны вместе с женой работал шифровальщиком в советском посольстве в Швеции. В то время супруги носили фамилию Шороховы. В целях конспирации сменили ее на более простую и незаметную - Петровы.
В послевоенные годы он трудился в центральном аппарате МГБ на должности шифровальщика главы этого ведомства Лаврентия Берии. Тот и отправил его в 1951 году руководить резидетурой КГБ в далекой Австралии.
Там он проработал три года. После ареста Берии органы стали чистить зарубежные аппараты от его ставленников. Петров вовремя оценил грозящую ему опасность быть репрессированным и решил бежать. Не поставив в известность свою супругу, работавшую шифровальщицей в резидентуре, он обратился к представителям австралийской контрразведки. Попросил предоставить ему политическое убежище в обмен на секретную информацию о деятельности советской разведки.
Знал он многое, поскольку работал шифровальщиком в центральном аппарате, был ознакомлен с его структурой и обладал отличной памятью. Кроме того, захватил с собою все ценные документы резидентуры. После побега Петрова для участия в его допросах в Австралию прибыли сотрудники британской разведки МИ-6. На основе представленной им информации западные спецслужбы раскрыли сотни советских агентов по всему миру.
В частности предатель сообщил о том, что два англичанина (Дональд Маклейн и Гай Берджесс), работавших на советскую разведку а Лондоне, были тайно вывезены в СССР и проживали в Куйбышеве. Это помогло МИ-6 раскрыть третьего члена «кембриджской пятерки» Кима Филби, который был высокопоставленным офицером британской разведки.
После ухода Петрова советские спецслужбы пытались оперативно вывезти его жену в Советский Союз. Для этого два сотрудника насильственно привезли ее в столичный аэропорт Канберры, чтобы посадить в самолет, отправляющийся в Москву с несколькими пересадками. От журналистов этот случай стал известным австралийской общественности. В Сиднее состоялась мощная антикоммунистическая демонстрация. А когда самолет приземлился в аэропорту города Дарвина для дозаправки, полицейские поднялись на его борт и освободили Петрову от ее попутчиков. После телефонного разговора с мужем она тоже стала «невозвращенкой».
Супруги Петровы, получив политическое убежище в Австралии, жили под чужими именами в пригороде Мельбурна. Вроде бы был некий план выкрасть их, чтобы повергнуть показательному суду. Однако осуществить это чекистам не удалось.
Скандал с уходом Петровых на Запад был грандиозный. На несколько лет были прерваны дипломатически отношения между нашими странами. Серьезный ущерб понесла советская разведка. Секретной информацией, переданной Петровым, воспользовались спецслужбы не только Австралии, но и Великобритании, США, Канады, Финляндии и Швеции.