Я взяла из ее рук фотокарточку и увидела на ней молодое задорное лицо, с ямочками на пухлых щечках. Девушка на фото была красавицей - с толстой косой вокруг головы, темными бровями и губками бантиком.
- Семнадцать лет ей на карточке, - продолжала баба Нюся. - Это пятьдесят третий год, аккурат перед своей смертью и сфотографировалась.
- А почему она умерла? - я никак не могла понять, какое отношение к этому рассказу имеют трое странных мужиков.
- Извели ее колдуны с хутора.
- Я же говорила! Говорила! - завопила Алена и Катюха дернувшись уронила вилку.
- Да что ж ты так кричишь?!
- Вы это серьезно? - спросила я, хотя сомневаться в правдивости бабы Нюси мне еще не приходилось.
- Куда уж серьезнее, - женщина засунула фотографию обратно и промокнула влажные глаза краем платка. - Повадился за ней старый хрыч ходить, проходу не давал. Она горемычная уж и из дома выйти боялась, чтоб с этим чудовищем косматым не встретится. А потом, словно подменили ее, сама на хутор бегать стала. Уже люди замечать стали, разговоры пошли. Я с ней поговорить пыталась, а она как неживая на меня смотрит глазами пустыми, и все равно, как вечер - из дома уходит. Мать сколько слез пролила, отца у нас не было - на фронте погиб, она одна нас воспитывала, а тут такое...
Однажды собралась мать и пошла на хутор, а я за ней увязалась. Она вся на нервах была, меня не заметила, и так я до самого Ворожеевского с ней и дошла. Прилипла к забору и смотрю, что там происходит. Колдуны эти треклятые на улице за столом сидели, когда мать во двор вошла. Она кричать стала, плакать, а этот, что за Евдокией ходил, встал и в дом пошел. Выходит, значит, оттуда уже с нею и говорит, мол, забирай дочь свою. И тут сестра моя в плач, как кинулась, за этого старика цепляется, просит:
- Не отдавай меня!
Мать еще больше кричать стала, в ногах у него ползать и говорит тогда колдун:
- Хорошо, забирай ее, она мне надоела уже.
Махнул рукой и Евдокия, как привязанная, за матерью пошла. Два дня чахла, а на третий в сарае повесилась...
- Господи, - прошептала Алена, впечатлившись от рассказа бабы Нюси. - А эти мужики каким боком к колдунам?
- Мишка, Аркаша и Савка - их дети, - лицо женщины стало злым. - Яблочко от яблоньки не далеко падает! Сколько баб на их счету, тоже не счесть!
- У них??? - Катюха брезгливо поморщилась. - Да как такое возможно, в трезвом уме???
- Так вот в чем и дело, ум-то у всех и не трезвый был! Они же гады заморочат так, что бабы сами к ним бегут, как и Евдокиюшка моя...
- Это вообще мистика какая-то! - недоверчиво протянула Катька, но легкая дымка страха уже повисла в воздухе.
- Ну, это ваше дело, верить мне аль нет, а я вас предупредила.
- Так они что, нас теперь очаруют и того, - Алена замялась, ее глаза стали как блюдца. - Ну того...
- И того, и этого, - хмыкнула баба Нюся. - Не малые же девчата, соображать нужно.
- Фу! - Алена сдвинула брови и прижала к сердцу ладошку. - Я не дамся!
- Ты меня-то слышишь, что я говорю? - старуха посмотрела на нее, как на наивную дурочку. - Чары наведут такие, что сама поскачешь на хутор, в припрыжку!
- Хорошо! Хорошо, - прагматичная Катюха обвела нас строгим взглядом. - Даже если теоретически предположить, что все это правда, то напрашивается вопрос - как всего этого избежать?
- Да! Как? - мы уставились на бабу Нюсю и она призадумалась.
- Есть один вариант, но вот уж не знаю...
- И что это за вариант? - хоть кол на голове теши, а мне все равно не верилось во все это.
- Попросите помощи у старой Фёклы, которая на кладбище живет. Она может помочь, но вот возьмется ли?..
- Что это за Фёкла? - Алена прижалась ко мне теплым боком и я чувствовала как бьется ее сердце. - И почему она живет на кладбище?
- Фекла мно-ого знает, - протянула баба Нюся. - Я еще девкой была, а она уже старухой ходила.
- Не может быть! - Катька заерзала на лавке, выражая возмущение и недоверие.
- Не может быть! Не может быть! - нервно воскликнула старушка, раздражаясь от ее скептицизма. - Я посмотрю, что вы завтра запоете!
- Баб Нюсь, не обижайтесь! Ну просто действительно звучит все как-то чудно, - я зыркнула на Катьку. - Рассказывайте.
- Мне мать рассказывала, что Фёкла с самого детства на кладбище жила. Ее бабка умерла, оставив девочку четырнадцати лет круглой сиротой, но она к людям не пошла, а так и осталась в этом доме среди могил. Научила бабка ее премудростям всяким и как только что случится в деревне, к ней за помощью люди и бежали.
- А почему она Евдокию, сестру вашу, не спасла? Почему ваша мама к ней не обратилась? - мяукнула Алена, кутаясь в кофту.
Гроза надвигалась медленно, но уверенно, неся с собой прохладный ветер.
- Обратилась... - вздохнула баба Нюся. - Но Фёкла отказала ей.
- Почему?
- Колдунам этим, нечистая покровительствовала, да такая, что даже Фекле была не по силам. Продали душу они бесам за силу и теперь охраняли их демоны днем и ночью.
- Ну, а как же она нам поможет? - удивилась я.
- Так старые колдуны померли давно, а значит и бесы ушли, - баба Нюся погрозила пальцем в сторону хутора. - Если бы у этих такая силища была, они бы окромя баб испорченных, уж давно тут дел наворотили.
- Так почему же тогда другие женщины к Фёкле не обратились? - не выдержала Катюха. - Если с этими колдунами она сладить может?
- Да потому, что не верит сейчас в это никто. Чем угодно дела эти объясняют, только вот в волшебство верить перестали, а зря. Многих бед избежать можно было, - баба Нюся поднялась. - Ладно, пошла я... У меня еще дел полно, а вы думайте... забота ваша...
Я провела ее к калитке и старушка на минуту остановилась, глядя с беспокойством.
- Маша, я тебя очень прошу, будьте осторожны. Не хочу я, чтоб с вами беда приключилась.
- Хорошо. Не переживайте, баб Нюсь.
Она ушла, а я вернулась к подругам, которые оживленно обсуждали услышанное от гостьи.
- Глупости какие-то, Фёклы эти, колдуны, - Катюха с аппетитом жевала колбасу. - Какой-то день сегодня, только об этом и разговоры!
- А я верю! - возбужденно зашептала Алена. - Вот придут завтра эти ужасные мужики, заколдуют нас и все!
- Да чтоб у меня с кем-то из них случилось "всё" - никакое колдовство не поможет! - заплевалась Катюха. - Они же мерзкие!
Я находилась в двойственном положении: с одной стороны все эти россказни о колдунах вызывали лишь смех, а с другой стороны я чувствовала какое-то напряжение, предчувствие что-ли? Да и бабе Нюсе можно было верить, она вполне разумная, адекватная женщина...
- Ты чего призадумалась? - Катька следила за мной насмешливыми глазами. - Перевариваешь историю?
- Зря ты так, - я присела за стол. - Есть в этом что-то...
- Ну вы и впечатлительные! - Катюха взяла с тарелки яйцо и стукнула им о край пустого стакана. - Я не поняла, оно что, сырое???
- Да не может быть, я эти яйца из одной кастрюльки... - начала было я, но замолчала, с ужасом наблюдая, как из яйца в стакан выливается кровянистая жидкость, а за ней туда же плюхается маленькая змейка.
- Мама!!! - заорала Катька, отталкивая от себя стакан.
Существо, плавающее в нем, упало на стол и резво поползло в сторону Алены. Визжа и горлопаня мы кинулись прочь от места нашего застолья и спрятались за жестяной бочкой с водой.
- И зачем мы сюда прибежали? - Катюха посмотрела сначала на меня, а потом на Алену. - Нужно было раздавить эту тварь и все!
- Так что ж ты такая умная не раздавила? - возмутилась Алена, передергивая плечами. - А теперь сидит тут деловая, шепотом разговаривает!
- У меня шок был!
- Ну да, а мы просто так за тобой ломанулись, от делать нечего!
- Откуда в яйце появилась змея??? - прошипела я, останавливая их перепалку, это волновало меня больше всего. - В вареном яйце???
- Даже предположений нет, - пробурчала Катька, у которой на все вопросы всегда был ответ. - Это действительно странно...
- А я где-то читала, что это черная магия! - лицо Алены выглядело зловещим и мрачным под последними лучиками солнца, которое съедала черная туча. - Теперь-то вы понимаете, что это все серьезно?!
- Бли-ин, как бы мне хотелось, чтобы всему этому было логическое объяснение! - простонала Катюха и выползла из-за нашего убежища. - Пошли уже, уползла небось гадина эта.
- Собираем посуду, и в дом, - вздохнула я, опасливо разглядывая вокруг себя землю. - Все равно сейчас дождь пойдет. Там и поговорим.
Мы быстренько убрали со стола, и когда я уже стряхивала скатерть, пошел дождик, сначала робкий и несмелый, а потом все более настойчивый и частый. Стрелки на часах показывали пятнадцать минут четвертого и, немного порассуждав на тему случившегося, мы не заметили как уснули, сморенные дождиком, спиртным и приключениями...
Проснулась я от того, что Алена уперла свою пятку мне под ребра, больно царапая своим гламурным педикюром.
- Вот коза! - я столкнула с себя ее ногу и села на диване, на котором мы и задремали. - Катюха!
- М-м... - раздалось со стороны тахты. - А сколько время, что, ночь уже?
Действительно было темно, как ночью, и чтобы не упасть, направляясь к включателю, я включила мобильник. Ровно пять часов вечера.
- Не поняла...
- Что? - тахта заскрипела. - А?
- Время пять вечера.
- Не может быть, у тебя наверное часы сбились. Сейчас я на своем посмотрю.
- Наверное, - я щелкнула включателем, но свет не загорелся.
- Слушай, правда пять часов, - с сонным удивлением протянула Катюха. - Включи свет.
- Нет света, - ответила я и тут в небе мигнуло и загрохотало. - Обалдеть...
- Девочки, а что, ночь? - раздалось со стороны дивана.
- Нет, вечер, - я посветила на растрепанную Алену. - Пять часов.
- Хватит прикалываться, - она встала на коленки и прижалась носом к окну. - Господи, вы только посмотрите.
- Что там? - сердце мое учащенно забилось, предчувствуя нехорошее. - Алена, что там?
- Идите сюда...
Мы с Катюхой тоже забрались на диван и уставились в окно. Все небо заволокла ужасная, похожая на чернила, туча, лишь на горизонте виднелась тонкая голубая полоска, а где-то из середины леса поднимался огромный, качающийся из стороны в сторону, смерч...
- Это что, торнадо??? - завопила Алена, тыча пальцем в окно, будто мы видели не тоже самое.
- Ага, а мы в штате Оклахома! - съязвила Катюха, но мне было не до шуток.
- Он же мне сейчас дом снесет! - заорала я и кинулась к выходу, сшибая по пути мебель. - Чего застыли? Бегом за мной!
Подруги опомнились моментально и грохоча тем, что я роняла, помчались следом.
Мы выскочили на улицу и даже сквозь свой страх и панику я почувствовала - что-то не так... Мои подозрения подтвердила Катька:
- Как же так?.. Ветра нет...
Вокруг стояло жуткое безмолвие. Все застыло, словно экспонаты из музея восковых фигур: ни листья, ни ветви, ни трава, ничего не шевелилось. Лишь смерч все также покачивался в глубине леса.
- Мне страшно, - прошептала Алена и в первый раз Катюха согласилась с ней:
- Мне тоже.
- Что будем делать? - я опасалась возвращаться в дом, но и в погреб лезть боялась - вдруг привалит чем-нибудь.
- Нужно бабу Нюсю предупредить! - вдруг выдала Алена и мне стало стыдно, что я не подумала об этом. - Она же старенькая!
Я побежала к калитке, а девчонки кинулись за мной...
продолжение следует