11 июля 1897 года шведский воздухоплаватель Сaломон Август Андре (Salomon August Andrée, 1854—1897) с двумя товарищами (Нильс Стриндберг и Кнут Френкель) поднялся в небо на воздушном шаре «Орел» с острова Шпицберген. По расчетам Андре, расстояние от Шпицбергена до полюса аэростат должен был покрыть за двое суток, затем примерно за четверо суток предполагалось долететь до берегов Сибири или Северной Америки.
Их аэростат объемом 4800 куб.м был оснащен парусом, который крепился к сложной системе тросов. Андрэ использовал новую систему управления аэростатом: по земле волочились гайдропы – балластные канаты, а к оболочке крепились паруса. Гайдропы помогали регулировать высоту – чем ниже опускался шар, тем большая масса гайдропа опускалась на поверхность, и шар становился легче. Но в полете три гайдропа оборвались, и шар практически стал неуправляемым. Движимый попутным ветром, «Орел» пролетел в северо-восточном направлении около 480 км, то поднимаясь на значительную высоту, то опускаясь почти до поверхности и ударяясь о лед. 14 июля Андре принял решение о прекращении полета. Шар опустился на лед в 800 км от цели экспедиции – Северного полюса.
22 июля участники экспедиции отправились в пеший поход, в конце сентября достигли южного берега острова Белый, где устроили лагерь. В течение следующих нескольких дней по неустановленным до сих пор причинам, путешественники один за другим скончались на острове; последняя запись в дневнике Андре датирована 7 октября.
Экспедиция Андрэ в течение 33 лет считалась пропавшей без вести. 6 августа 1930 года последний лагерь экспедиции Саломона Андре был обнаружен экипажем норвежского судна «Братвааг». Останки погибших полярников были сначала отправлены в Норвегию, а 5 октября 1930 года, на борту канонерской лодки «Свенскунд», которая 33 годами ранее привезла аэростат «Орел» на Шпицберген, торжественно доставлены в Стокгольм. В честь Саломона Андре названа северная часть острова Западный Шпицберген – Земля Андре.
В наше время полет Андре повторил только один человек, и успешно достиг Северного полюса! Английский воздухоплаватель Дэвид Хемплеман-Адамс приземлился на своем воздушном шаре в точке 90 град. на льду 28 мая 2000 года.
Об этом путешественник написал книгу "По воле ветров" (At the Mercy of the Winds). В ней он рассказывает о своем полете и сравнивает чувства и впечатления с тем, что мог видеть и думать Саломон Андре.
Ждите книгу Хемплемана-Адамса на русском, которая выходит в издательстве Паулсен в декабре этого года.