Есть версия, что возлюбленная Петрарки, Лаура, никогда не существовала. В её существовании сомневались даже некоторые его друзья. Он просто выдумал её чудесный образ, чтобы был некий высокий идеал, к которому он бы стремился и которым вдохновлялся всю свою жизнь.
Другие полагают, что реальный прототип был – Лаура де Нов из Авиньона, дочь рыцаря.
Я думаю, что прототип и в самом деле был, тем более Петрарка сообщает о её смерти, после чего его жизнь как бы делиться надвое (хотя и мёртвая она продолжает служить ему бессмертным поэтическим ориентиром).
Но мне кажется, тут тот случай, который описал Сервантес в «Дон Кихоте». Дон Кихот, вообразив себя рыцарем, решил по старой рыцарской традиции избрать даму сердца, во имя которой он будет совершать подвиги и чьё имя и красоту обязуется прославлять по всему свету. Он избирает простую крестьянку Альдонсу Лоренсо из соседней деревни, которую с этого момента зовёт не иначе как Дульсинеей Тобосской. В общем, всем ясно, в том числе и ему самому, что она не прекрасная благородная дама, и в одном месте он даже разъясняет своему оруженосцу, что это не важно, какова она на самом деле. Важно только то, что у него теперь есть идеал, нечто возвышенное и прекрасное, ради чего имеет смысл жить, совершать подвиги и даже умереть.