ГЛАВА ВОСЬМАЯ
«ЭЛЬ МОКАННА! »
Совещание состоялось в комнате шефа в конце длинного коридора на первом этаже этого странного старого дома. Место было неухоженным, только сэр Лайонел мог туда добраться. На кровати лежали сапоги для верховой езды, а на полу были разбросаны такие разные предметы, как потрепанный солнцезащитный шлем, футляр для фотоаппарата, разное нижнее белье, пара очень старых красных кожаных тапочек, несколько книг - многие из них ценные. Все они возвышались своего рода насыпью к кратеру старого вулкана, из которого их будто выбросило извержением.
Справа было длинное высокое окно, через которое я мог видеть солнечный свет на желтой стене мечети-призрака. Под этим окном стоял низкий неглубокий комод. Слева от него стоял большой стол, на котором лежал неописуемый мусор. Там были рукописи, огнестрельное оружие, трубки, шляпная коробка, пара обуви, большой ящик с фляжками с вином Шираза, крупномасштабная карта, красиво вышитый шелковый халат и окаменевший череп.
На низком табурете у изножья кровати стояла мрачно-зеленая железная шкатулка.
Сэр Дэнис Нейланд Смит стоял и смотрел на коробку. Шеф бросился в кресло.
- Гревиль, - сказал Нейланд Смит, - Вы когда-нибудь исследовали мечеть на той стороне улицы?
- Да, - ответил я, к его явному удивлению, - Но я не обнаружил, что он обладает какими-либо интересными особенностями. Не так ли, сэр Лайонел?
- По словам Смита, - был ответ, - да
- У вас была особая причина исследовать это место? - спросил сэр Денис. - У меня было, - признал я, - Я пробился сегодня утром через окно на северной стороне. Видите ли, я вообразил - вероятно, это было не больше, чем воображение, - что я увидел, как кто-то наблюдает за нами оттуда ...
- По какому случаю?
- Расследование смерти Ван Берга - когда здесь были мистер Джин и капитан Вудвилл ...
- Никто не говорил мне об этом! - воскликнул шеф.
- Все, что я хотел знать, - быстро сказал Нейланд Смит, - Будьте спокойны, Бартон
И вот он повернулся. Его лицо стало очень суровым.
- Я хочу совершенно ясно прояснить вам обоим, что мы трое, Рима и Али Махмуд в настоящий момент находимся в большей опасности для нашей жизни, чем кто-либо из нас когда-либо был прежде.
- Это довольно убедительно, сэр Дэнис, - сказал я, потому что вспомнил другие переживания, которыми я поделился с ним.
- Не слишком сильно, - ответил он - Я редко говорю то, что не имею в виду, Гревиль. Но кроме Римы - я искренне желаю, чтобы она была в тысяче миль от Испахана, - есть еще и. более серьезное соображение. Сэр Лайонел здесь - непреднамеренно, я допускаю - всколыхнул вещь, которая на данном этапе мировой политики рассчитана на то, чтобы склонить чашу весов в неверном направлении.
- Я знаю все факты, Гревиль, - он бросил быстрый взгляд в мою сторону, - и уверяю вас, что то, что я говорю, правда. Взрыв гробницы Эль Моканны возродил традицию этого второстепенного пророка и неожиданно привлек внимание некоторых живых верующих в его учение, чем они не замедлили воспользоваться. У меня есть имена нескольких человек в Афганистане, Хорассане и Персии, которые, как я знаю, связаны с этим движением, будь то законные фанатики или авантюристы, еще предстоит выяснить. Но распространение этого движения феноменально.
Шеф начал ходить взад и вперед по комнате в своей медвежьей манере; а поскольку Нейланд Смит также увлекался прогулками в моменты напряженных размышлений, последний с первого же шага остановил свои беспокойные движения и упал в кресло, которое покинул сэр Лайонел, задумчиво дергая мочку левого уха.
Его слова охладили меня. Все мои страхи, которые были сосредоточены вокруг Римы, теперь достигли апогея. Более недели назад я знал, что наша маленькая компания стала целью средоточения злых сил. Так вот, случай или божественное провидение послали к нам человека, лучше всего подготовленного для того, чтобы справиться с такой ситуацией. Но его слова не утешили.
- То, как этот крик "Эль Моканна » разнесся по Востоку, - продолжал он, говоря своим быстрым стаккато, - указывает на организованность. Кто-то ухватился за эту прекрасную возможность. Не смотрите на меня, Бартон. Вы и только вы несете ответственность за то положение, в котором мы оказались. Думаю, капитан Вудвилл уже сказал вам об этом.
Я не думаю, что шеф молчал бы при таком обращении со стороны кого-либо, кроме сэра Дэниса. Он определенно смотрел, и он продолжал смотреть. Но стальные серые глаза неуклонно встретились с ним, а сэр Лайонел просто хмыкнул и продолжил прогулку.
- Наш главный враг, - продолжал Нейланд Смит, - осознает важность обладания Новым Учением, Меча Бога и золотой маски. Вот почему умер бедный Ван Берг .
Я услышал скрипучий стон сэра Лайонела. Он остановился и некоторое время стоял к нам спиной.
- Первая попытка не удалась, - продолжал этот спокойный ровный голос, - В нем были очень своеобразные черты, они не были пустяковыми. Но… - он выразительно замолчал на мгновение, - попытки повторяться. Наш враг знает, что метод, с помощью которого можно получить доступ в комнату Ван Берга, до сих пор не поддается расследованию. Он знает, что зеленого ящика больше нет в этой комнате, но он здесь.
- Как вы можете быть в этом уверены?
- Потому что, Бартон, вы разрекламировал этот факт, - яростно ответил Нейланд Смит, - Здесь, в этом доме, на допросе присутствовали два персидских чиновника. И они знают, что ящик сейчас находится в комнате сэра Лайонела. Не отвечайте, Бартон, просто слушайте. И вы тоже, Гревиль.
Сэру Лайонелу было трудно проглотить свои слова, но ему это удалось. И с краткой ясностью, которая была одним из его необычных дарований, Нейланд Смит изложил свой план защиты. То, что он, казалось, считал само собой разумеющимся, что нападение будет, положительно напугало меня, поскольку Рима была в доме. Но то, что я тогда не понимал, было скрытым гневом, который, казалось, был направлен против шефа
- Я надеюсь, что мое присутствие может быть неизвестно противнику, - заключил он. Но, честно говоря, несмотря на все меры предосторожности, которые я предпринял, я в этом сомневаюсь. Я почти уверен, что меня накрыли. Амир Хан, изначально ваш проводник, перебрался на другую сторону. Для меня это особенно ужасно важно. Моя цель, Гревиль, - очевидно, он заметил недоумение в моем лице, - такова: я хочу довести дело до ума.
- Что вы имеете в виду? - с внезапной вспышкой гнева потребовал сэр Лайонел - Довести дело до ума! Разве они уже не дошли до головы и не держат нас за глотки?
- Послушайте, Бартон, - необычно медленно произнес Нейланд Смит, - В свое время вы пошли на риск. Но на этот раз вы взбудоражили себя чем-то слишком большим. Забудьте, что я здесь, но немедленно приступайте к работе и проинструктируйте Али Махмуда подготовиться к отъезду утром. Сделайте все, что вам приходит в голову, чтобы дать понять, что сегодняшняя ночь - последняя ночь, которую вы проведете под этой крышей. От вашего успеха, Бартон - включая и вас, Гревиль - от моего плана по раскрытию убийцы бедного Ван Берга будет зависеть ...