Главные герои: Кириск, Эмрайин, Мылгун, Орган
Краткое содержание:
Охотское побережье. Море воюет с сушей, но когда-то оно одно царствовало на планете. Тогда пришла утка Лувр и дала начало жизни. А позже птица свила себе гнездо из своих перьев, создав сушу.
Но эта история не о мифах, а об одиннадцатилетнем мальчике Кириске, живущем в бухте Пегого пса. Сегодня ему предстоит отправиться в открытое море, чтобы выяснить, достоин ли он стать охотником или же нет. Это был древний обычай поселения клана Рыбы-женщины. Нивский каяк отчалил от бухты, в нём были Кириск, старик Орган, отец мальчика Эмрайин и двоюродный брат отца Мылгун. В далёкое путешествие ребёнка провожала только мать, которая, дабы отогнать злых духов кинров, не говорит о предстоящем плавании вслух и даже старается о нём как бы не думать. Прощаясь, она посылает своего сына в лес. После отплытия Кириск видит утёс, где расположено его поселение, и который напоминает пегого пса, бегущего краем моря.
Взрослые по-доброму подтрунивают над мальчиком, который не только не боится плавания и злых духов, но и считает себя достаточно взрослым для охоты. Тем временем, каяк подплывает к первому острову, где живёт основная добыча клана Рыбы-женщины – нерпа. Взрослые дают мальчику выстрелить из ружья, но Кириск промахивается. Никто не ругает огорченного ребёнка, а Мылгун и вовсе утешает.
В итоге охотники добывают одну тушу нерпы и потрошат её, чтобы по обычаю съесть сырую печень животного. Она оказывается солёной, поэтому Кириска мучает сильная жажда, но он храбриться и не говорит об этом взрослым, тем более что Орган предупреждает ребёнка: пресную воду нужно экономить, ведь у охотников с собой только один бочонок, а в море жидкость соленая.
Очередь второго острова, но каяк попадает в жуткий шторм, в котором чудом выживают все. Правда, тушу нерпы и другой груз пришлось выкинуть в воду, чтобы удержать лодку наплаву. На этом злоключения охотников не заканчиваются, ведь после шторма всё окутано непроглядным туманом, никто не знает, куда плыть, более того, каяк уносит течением в неизвестном направлении.
Неба не видно. Ни Мылгун, ни Орган, ни Эмрайин не знают, сколько дней их каяк дрейфует в море. Запасы еды и пресной воды на исходе. Орган, как самый старший, становится ответственным за распределение воды, которую нужно растянуть на максимально большое количество дней. Как итог каждому в каяке достаётся очень мало жидкости.
Время идёт, туман и не думает рассеиваться. Тогда Орган принимает решение отдать свою порцию воды и не пить вовсе, считая, что старость должна уступить место молодости. Однако и эта мера не спасает охотников. Орган решает броситься в море. Потом его поступок повторяет Мылгун, а после и Эмрайин, ведь для них главной задачей было спасти мальчика, дать ему малейший шанс на выживание, так как он будущее рода. Прощание отца с сыном – один из самых трогательных моментов повести. Эмрайин вспоминает мать мальчика, знакомство с ней и совместный быт, после -рождение Кириска и бросается в воду.
Вода на исходе. Однако туман рассеивается, и мальчик пытается ориентироваться по звёздам, заговаривая одну из них (звезду Эмрайина; также ребёнку помогал ветер Орган), но силы постепенно его покидают. Кириск теряет сознание.
Очнувшись, Кириск видит перед собой Пегого пса, бегущего краем моря, а это значит, что он добрался домой.
В конце повести приводится песня (именная для Кириска), отрывок из которой шёл мотивом через весь эпизод с нехваткой воды в лодке:
Пегий пес, бегущий краем моря,
Я к тебе возвращаюсь один
Без аткычха Органа,
Без отца Эмрайина,
Без аки-Мылгуна.
Где они, ты спроси у меня,
Но сначала дай мне напиться воды...
Наступал новый день.
