Другие словари называют термин «когнитивная схема» выражением, означающим «абстрактный образ или модель». Барллет показал, что основные задачи восприятия и памяти одни и те же. У каждого человека есть когнитивная карта, представленная в виде модели, в которую он перерабатывает любую поступающую информацию.
Эти программы для обработки данных оказывают влияние на мозг в процессе восприятия, хранения и обработки информации. Когда мы смотрим на какую-то ситуацию или информацию, мозг обрабатывает информацию, которая поступает к нему от пяти органов чувств.
Некоторые авторы предполагают, что мозг пользователя в течение всего времени его работы вносит изменения в структуру ранее получаемых им данных. Это может быть то, что мы называем «эффектом первого впечатления». Это явление может происходить в процессе пробного использования, освоения нового языка, когда нам надо научиться понимать незнакомую речь. Сам Барлет предполагает, что при обучении языку мозг видит язык не таким, каким он есть на самом деле, а таким, который был создан для него лингвистами, благодаря специальным языковым обучающим программам. Эта гипотеза была предложена в 1973 году и стала одной из наиболее популярных в течение следующих 35 лет.
Другая гипотеза была выдвинута Питером Соломоном и Мичио Каку, в 1990-х годах. Они предположили, что эффекты Барлета-Каку могут быть связаны с формированием ментальных карт (карт памяти) в результате установки зрительного контакта. Эта догадка нашла поддержку у ряда других исследователей.
Традиции, передающиеся из поколения в поколение, обрабатываются в виде когнитивных схем. При этом, чем более древней является схема, тем она проще. Например, в прошлом правители передавали свои знания подчиненным в виде священных текстов, а в настоящее время они записываются с помощью различных фонетических образов.
