Мы выехали на шоссе, когда последние лучи заходящего солнца окрасили верхушки деревьев в темно-красный цвет. Мне было неспокойно. Я сидела рядом с Ленцем, который одной рукой вёл автомобиль, а другой крепко сжимал мою руку.
-Ты такая бледная, - сказал он, - тебе нехорошо?
Я промолчала, рассматривая в окне мелькавшие деревья. Ленц подъехал к развилке и неожиданно свернул с шоссе на какую-то убитую, всю в ямах дорогу.
-Здесь можно срезать путь, - сказал он, - так мы быстрее доедем до Манетина, и ты сможешь отдохнуть.
Я согласно кивнула. Сзади Анька спорила с Антони.
Я случайно кинула взгляд в зеркало заднего вида и крик чуть было не вырвался из моей груди. Сзади, рядом с Антони сидела страшная фигура, закутанная в белое покрывало. Страшная обугленная рука поднялась из-под ткани и потянулась к моему сиденью. Я подпрыгнула, больно ударившись головой о крышу автомобиля. От неожиданности Ленц резко затормозил, и ремень, которым я была пристегнута, предупредил встречу моего лица с панелью автомобиля.
Я откинулась назад и быстро взглянула в зеркало. На заднем сидении больше не было никакого призрака.
-Это всё нервы, - сказала я себе и стала тихо считать про себя, глубоко дыша.
-Всё в порядке, ребята, - сказала я, улыбаясь и стараясь вести себя спокойно, - я просто устала и, похоже, уснула.
Анька приложила мне руку ко лбу.
-Да ты вся горишь! - она отдернула руку,- Ленц, в машине есть аптечка?
Он стал шарить рукой в бардачке и вытащил запечатанную в пленку аптечку.
Я не чувствовала, что заболела.
-Я не больна, - сказала я раздраженно.
Только страх всё сильнее затягивал верёвку у меня на шее. Я, задыхаясь, вышла из машины. Анька выпрыгнула следом.
Солнце уже село и стало почти совсем темно. К тому же откуда-то спустился холодный липкий туман, который окутывал нас, словно мокрое одеяло. Стало зябко. Фары машины прорезали его, словно лучи недавно опустившегося солнца. Мы стояли прямо на дороге, и не могли надышаться воздухом, который, кажется, стал таким влажным и тяжёлым. Я оперлась на машину и смотрела в темноту леса. Потом Анька поманила меня к себе.
-Пойдём в лесок, - предложила она, - раз уж мы остановились.
Я пошла следом за ней.
-Мы по делам, - сказала Анька Ленцу с Антони, которые о чем-то разговаривали на обочине.
-И откуда туман взялся? - в недоумении спросила Анька, кутаясь в пальто, и продираясь между деревьев, -всё пальто вымокло! Может вернёмся в машину?
Я подняла вверх палец, чтобы она замолчала, вслушиваясь в тишину леса, которую нарушил звук приближающегося автомобиля.
Мы не успели отойти далеко. Дорога все ещё была видна сзади. Вдруг, непонятно откуда, появился этот другой автомобиль, который я услышала. Он ехал без света в этом густом тумане и был едва различим в надвигающейся темноте. Автомобиль ударил нашу машину прямо в задний бампер и остановился. Из-под капота клубами повалил пар.
Скорость была приличная и удар был сильный. Ленц и Антони подскочили на месте и поспешили к автомобилю, стекла которого были так затонированы, что внутри никого не было видно. Из машины никто не вышел.
Мы с Анькой тоже повернули назад, услышав глухой удар и увидев картину столкновения.
Заднее стекло нашего автомобиля разлетелось вдребезги. Бампер валялся на дороге. Огромная вмятина красовалась на крыле.
Второй автомобиль выглядел не лучше. Передний бампер был погнут и капот превратился в гармошку. Но внезапно автомобиль резко сдал назад, выехал на встречную полосу и рванул вперёд по дороге.
Ленц едва успел отскочить, чтобы не превратиться в лепешку.
-Эй, ты куда? - закричал он вслед несущемуся прочь автомобилю.
Но тот исчез, будто его здесь и не было.
Мы подошли к нашей машине. Она подалась вперёд, осветив фарами проселочную дорогу, которая шла через лес. Ленц сел в машину, повернул ключ и фары погасли. Потом он попытался её завести.
Ничего не получилось. Он вышел из машины, пнул ногой колесо и в сердцах выругался. К счастью, по-немецки, так что мы ничего не поняли.
-Я не знаю, насколько часто здесь бывают другие машины, - сказал Ленц.
-Ну, одна из них только что превратила наше транспортное средство в непригодную для езды железяку, - с сарказмом заметила Анька.
Ленц недовольно глянул на неё, но спокойно сказал:
-Мы пойдём в Манетин, это уже недалеко за помощью, а вам, наверное, лучше остаться в машине.
Я покачала головой.
-Нет, так не пойдёт. Мы пойдём с вами.
-У тебя жар, а здесь довольно прохладно, - сказал он, - накинь пальто и возвращайтесь в машину, - в его словах зазвучала сталь.
Я была непреклонна, и Анька меня поддержала.
-Вдруг вылетит ещё один сумасшедший водитель и снова врежется в нашу машину? - спросила она, - второго удара она не переживёт, да и нас зацепить может.
Ленц задумался. Антони принял нашу сторону.
-Действительно, не стоит разделяться.
-Как в фильме ужасов, - поддакнула Анька.
Мы с мольбой посмотрели на Ленца.
-Ладно, тогда берите свои рюкзаки, пойдём пешком.
Мы с готовностью кинулись к машине, я накинула на плечи пальто и вытащила наши рюкзаки.
Мы шли по грунтовой дороге, петлявшей между деревьями. Прошло уже, наверное, около часа или даже больше, когда краем глаза я заметила что-то белое, выползшее из тумана.
-Это просто туман, - сказала я тихо, - просто туман.
-Что? - спросила Анька, не расслышав моих слов.
-Ничего, - ответила я, - просто показалось.
-Что показалось? - спросила Анька
-Неважно, - ответила я, - давай догонять ребят.
Мы действительно, немного от них отстали. Догнав их, мы услышали тихий разговор по-немецки. Этим языком мы не владели, поэтому для нас было загадкой то, о чём они говорили. По интонации мы поняли, что Ленц был расстроен.
-Пригласил вас в поездку и не смог позаботиться о том, чтобы вы были в порядке, - сокрушался он, увидев, что мы подошли ближе.
-Всё хорошо, - я дотронулась до его руки, - мы привыкли к приключениям, помнишь, что случилось, когда мы виделись в первый раз?
Он улыбнулся :
-Да, я помню.
Анька внезапно возникла прямо перед нами.
-Антони куда - то пропал, - сказала она испуганным голосом.
-Если это ваша очередная шутка, то это не смешно, - сердито сказала я.
-Я не шучу, - шёпотом сказала она.
-Антони! - крикнул Ленц, - ты где?
Ответом нам было молчание.
Ленц отпустил мою руку.
-Вот, возьми фонарь, - протянул он мне маленький карманный фонарик, - а я посвечу телефоном, - он достал из кармана телефон и включил подсветку.
-Антони! - закричал он громче, удаляясь от нас.
Мы с Анькой остались одни.
-Как ты думаешь, он в порядке? - спросила Анька, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха.
-Надеюсь, - ответила я, всматриваясь в темноту. Белые пятна возникали то тут, то там.
-Ань, - прошептала я Аньке, - ты ничего не видишь?
Анька замерла, потом указала в сторону от дороги.
-Что-то белое? - она направила фонарь в сторону, но там уже никого не было видно.
-Ленц! Антони! - закричала Анька в темноту.
Мы пошли по дороге, взявшись за руки.
-Ленц! - крикнула я что было силы.
Вокруг никого не было. Фонарик внезапно погас. Мы, оставшись в темноте, осторожно продвигались всё дальше.
Нескольких часов мы плутали, пытаясь отыскать ребят. Вокруг немного посветлело.
-Скоро рассвет, - сказала мне Анька.
-Ленц! - закричала я.
Вокруг было тихо.
Внезапно послышался хруст веток под ногами. Мы глянули в сторону шума, надеясь увидеть знакомые фигуры ребят. Но нашим надеждам не суждено было оправдаться. Навстречу нам, закутанная в старый белый саван, приближалась высокая фигура.
-Ребята, это не смешно, - с надеждой на то, что это Ленц с Антони пытаются над нами подшутить, сказала Анька.
Фигура продолжала приближаться, полы её ветхого одеяния струились по земле. Ног не было видно. Я посмотрела в другую сторону, и увидела ещё одну приближающуюся фигуру, и ещё и ещё одну. Со всех сторон к нам плыли, словно по воздуху, так как ног было не видно, странные фигуры в белом.
-Кажется, ребят было всего двое, - сказала я, не сводя глаз с приближающихся призраков, - вряд ли они к этому причастны, если только они заранее это не спланировали.
Анька, не верящая в потусторонние силы, смело бросилась вперёд, намереваясь стянуть с фигуры белое покрывало. Но когда существо подплыло ближе, и ветерок развеял прозрачно-белый саван, зрелище, открывшееся нам, было просто ужасным. Обтянутый желтоватой кожей череп существа был почти прозрачным и немного походил на человеческий, однако, на месте, где должны были быть глаза зияли чёрные дыры с белыми зрачками посредине. Чёрный, словно обугленный в пожаре торс призрака заканчивался сломанными рёбрами , внизу же ничего не было. Как двигалось существо оставалось загадкой. Смрад, исходивший от существа был удушающий и мы закашлялись, когда оно подплыло к нам вплотную. Рука с чёрными, обугленными костяшками потянулась ко мне и я отскочила метра на полтора, минуя встречи.
Их было четыре. Они стали полукругом и вытянув страшные руки плыли к нам, издавая зловещие гортанные звуки.
Мы стали двигаться задом, не упуская их из виду, а потом я услышала громкий крик.
Кричал Ленц, я была в этом уверена.
Взглянув в сторону, где только что стояла Анька, я увидела, что её уже и след простыл. Не дожидаясь, пока ко мне прикоснутся уродливые пальцы призрака, я резко развернулась на месте и понеслась вслед за Анькой в самую чащу. Не разбирая дороги я бежала на крик Ленца, который доносился издали.
Глаза привыкли к темноте и бежать стало легче. Впереди между деревьев маячила знакомая фигура Аньки.
-Подожди меня! - крикнула я ей, но она и не думала останавливаться. Почти выбившись из сил, я сбросила тяжёлый рюкзак, сдавливающий мою спину. Бежать стало легче. За несколько шагов я наконец догнала Аньку, удиравшую, словно за ней гнались бешеные собаки.
Хотя, лучше бы, наверное, это были собаки.
Мы не оглядываясь пробежали ещё несколько метров и внезапно увидели между деревьев отсвечивающую полосу асфальтированной дороги. Ещё немного и мы выскочили на асфальт, благодаря бога за то, что не переломали ноги и не угодили в яму, когда неслись по темному лесу, не разбирая дороги.
Только тут мы позволили себе остановиться и перевести дух. Небо посветлело.
-Ты слышала как кричал Ленц? - задыхаясь спросила я у Аньки.
Она, согнувшись пополам, быстро дышала, пытаясь выровнять сбившееся долгим бегом дыхание.
-Я не уверена, что это был он, - сказала она наконец, и мы позволили себе оглянуться. Белые призраки плыли по воздуху, словно мы никуда и не убегали. Я почувствовала, как Анька дёргает меня за рукав пальто.
-Я вижу, что они здесь, - отдернула я руку, но она продолжала меня дёргать.
-Смотри! - она повернула мою голову в сторону от призраков.
Рассвет был уже совсем близко.
Над дорогой сантиметрах в пятидесяти от земли висело неподвижное тело Ленца. Его голова упала еа грудь, а ноги болтались в воздухе.
Я замерла от ужаса. Ноги мои похолодели и подогнулись. Анька схватила меня под руки, не давая упасть. Я сделала пару шагов по направлению к Ленцу. Глаза его были закрыты. Я, подавив страх, повернулась к призракам.
-Отпустите его! - закричала я громко, разрезая криком предрассветную тьму,-что вам нужно?! Что вам нужно от нас?!
Они молча висели в воздухе, не касаясь покрывалами земли.
Теперь их было семь . Они поплыли по краю дороги, выстроившись в линию и указывали своими чёрными пальцами на меня.
-Вам нужна я?! - спросила я и голос мой сорвался на крик.
Вдруг я почувствовала, что ужас отпускает меня. В моей голове зазвучал голос, который мне был не знаком.
-Мы горели заживо, - глухо зазвучали слова у меня в голове, - мы не могли выбраться, дым парализовал наше дыхание, - голос стал громче, - нас было семь и мы навсегда должны были остаться в той церкви, - голос замолчал.
-Мы были связаны, - снова зазвучал он, - вы должны вернуть то, что взяли! - голос эхом раздавался в моей голове.
-Мы ничего не брали, - прошептала я, чувствуя, как холодные липкие пальцы схватили меня за шею.
-Ты лжёшь! - загрохотал голос,-он взял то, что ему не пренадлежит и этим разбудил нас, чтобы мы вернули украденное.
Я закрыла уши руками.
-Мы ничего не брали! - закричала я, - отпустите! Отпустите Ленца!
И тут моя рука нащупала на груди брошь, приколотую к пальто и я всё поняла.
На алтаре было семь золотых роз с рубиновыми лепестками. Ленц сказал, что когда увидел эти розы, то сразу подумал обо мне и выковырял одну ножом. Трясущимися руками я отстегнула её и бросила в сторону призрака, который стоял ко мне ближе всего.
В ту же секунду первые лучи солнца прорезали темноту леса, обступившего дорогу, призраки исчезли, Ленц безжизненно упал на асфальт, а на месте, где лежала брошенная мной брошка, образовалось обугленное пятно.
Я подбежала к Ленцу, приподняла его за плечи и положила его голову к себе на колени. Потом похлопала его по щекам. Он медленно открыл глаза.
-Кажется, я заснул? - спросил он тихо.
-Да, - подтвердила я, - конечно, заснул. Он блаженно улыбнулся.
Я гладила его рукой по волосам и выбирала из них сухие травинки.
-Давай, я помогу тебе встать, - сказала я, взяв его за руку.
-Я нашёл Антони, - сказал Ленц всё тем же тихим голосом, - только я не помню, как очутился здесь, - он почесал ушибленный при падении на землю затылок, - и почему голова раскалывается?
Я пожала плечами и посмотрела на Аньку, которая, прихрамывая, шла к нам.
Солнце поднялось, осветив его лицо, и я, в порыве прижала его к себе, легко коснувшись его губ. Он улыбнулся. Потом взял предложенную мной руку и поднялся на ноги. Анька подошла к нам, вытирая пот со лба.
-Отличный отпуск! - проворчала она, - так, где, ты говоришь этот Манетин? Надо бы принять душ и позавтракать.
-Ничто не может испортить тебе аппетит? - подмигнула я ей, обняв рукой за шею.
-После стрессовой пробежки нужно бы подзаправиться, - ответила она едко.
Мы трое взялись за руки и пошли обратно в лес, чтобы отыскать Антони.
Он лежал в небольшой канавке, которую, похоже не заметил, когда шёл ночью. У него была сломана лодыжка. Антони тихо стонал. Ленц поднял его за руку и положил её себе на плечо, второй рукой Антони обхватил мою шею и мы потихоньку двинулись в сторону дороги.
-У вас так всегда отпуск проходит? - поморщился он, глядя на нас с Анькой.
-Это ты ещё легко отделался, - с усмешкой протянула Анька.
-В прошлый раз они упали с высоты пятидесяти метров, когда разбилась кабинка фуникулера, - серьёзно сказал Ленц, и Антони закашлялся.
-А ещё ночевали в заброшенной хижине, - вставила Анька.
-И встретили стаю волков, - поддакнула я.
Антони в притворном ужасе закрыл глаза.
-Меня с собой больше не зовите, - сказал он шутливо, и мы все рассмеялись.
Мы добрались до города на попутной машине, которую поймали недалеко от места, где всё произошло. Мужчина за рулём был очень удивлён, когда подобрал четверых грязных, растрепанных молодых людей, в порванной одежде по дороге недалеко от Манетина. Ещё больше вопросов вызывал Антони с посиневшей и распухшей ногой. Мы ссылались на то, что хотели прогуляться и заблудились в лесу, опустив подробности. Почему это надо было делать ночью, мы так и не смогли придумать.
-Sie sind Russen, - сказал Антони. Как будто это должно было все объяснить.
Он привёз нас в Манетин, и мы смогли, наконец привести себя в порядок. Антони наложили гипс в местной болтнице. Потом мы вызвали эвакуатор, чтобы забрать машину, оставленную в лесу. К счастью, она все ещё была там.
Затем мы вернулись в Прагу.
Страховка, хвала небесам, покрыла значительную часть расходов на ремонт арендованной Ленцем разбитой машины.
Антони мы посадили на самолёт до Цюриха. Для него отпуск закончился преждевременно.
Мы тепло попрощались с ним, пообещав встретиться снова.
-Можете не спешить, - состроив серьёзную физиономию, сказал Антони, - дайте отойти от нашей первой встречи.
Мы весело рассмеялись и расцеловали его в щеки.
Остальная часть отпуска прошла без приключений.
Стоя в один из дней в ванной комнате, я осматривала своё лицо в зеркале.
Еле заметный тонкий шрам на щеке напоминал мне о прошлом.
Я провела по нему кончиками пальцев и улыбнулась. Потом вытащила таблетки, которые мне прописал мой психиатр.
-После того, что я видела, - сказала я своему отражению в зеркале, - мне нужно что-нибудь посильнее.
И постояв немного у зеркала, я повернулась к унитазу.
А затем без сомнений высыпала в него все до одной таблетки и смыла их водой.
Сразу стало легче дышать. Я снова улыбнулась своему отражению и вышла из ванной.
Мы гуляли по городу, фотографировались, но не осмелились больше ездить в Лукова, хоть Ленц и предлагал. Мне, конечно, было интересно, вернулась ли роза на своё место на алтаре, но я не собиралась лично проверять это.
Ленц не видел никаких призраков, не помнил, как оказался посреди дороги, полагая, что просто отключился от усталости и упал, ударившись головой об асфальт. Огромная шишка на затылке только подтверждала его версию. Мы с Анькой не стали его переубеждать.
Мы наслаждались оставшимися деньками в чудесном городе и думать забыли о каких-то там призраках. Всё случившееся стало похоже на старый страшный сон.
Мы сидели в ресторане отеля и ужинали, когда она вдруг серьёзно на меня посмотрела.
-Хоть раз мы можем отдохнуть спокойно? - спросила меня Анька, - без волков, чудовищ, падений и призраков?
Я серьёзно посмотрела на неё в ответ.
-Похоже, ты прямо притягиваешь к себе неприятности! - сказала она, лукаво улыбаясь.
-Конечно, притягиваю, ты же со мной, - ответила я в тон ей. Ленц с удивлением посмотрел на нас, а мы рассмеялись.
Мы стояли в аэропорту, беспокойно глядя на часы. Наш самолёт задерживался. Анька ушла прогуляться по магазинам перед вылетом. Мы стояли рядом с Ленцем, не решаясь заговорить. Он держал меня за руку, опустив голову. Я не смотрела на него. Приближалось время расставания и нам обоим хотелось остаться здесь навсегда. Вот так, держась за руки, молча и... вместе. Какие слова могли описать наши чувства? Их просто не существовало.
Началась посадка на самолёт. Люди стояли большой толпой, стараясь быстрее пройти на посадку. Вернулась Анька. Она чмокнула Ленца в щеку и поспешила к толпе. Мы с ним всё ещё стояли в стороне. Потом Ленц обнял меня на прощание и крепко прижал к себе. Я расплакалась.
-Не плачь, - сказал Ленц, - мы скоро увидимся,-не плачь, - он поцеловал меня в лоб и посмотрел мне прямо в глаза. В них я прочитала то, к чему пока ещё не была готова. Я спрятала лицо у него на груди и всем телом прижалась к нему, прощаясь.
Внезапно он отпустил меня и я увидела Аньку, возвращавшуюся за мной.
-Хватит, вам, голубки, - сказала она сердито, - на самолёт опоздаем! - она схватила меня за руку и потащила к проходной. Я на ходу обернулась и помахала рукой Ленцу.
Он улыбнулся мне в ответ и поднял вверх руку.
Мы сели на свои места, Анька повернулась ко мне и приготовилась к долгому разговору. Самолёт набирал высоту. В этот раз я сидела у окна и наслаждалась видом. Не успела она открыть рот, как я с улыбкой сказала ей:
-А теперь спать, спать, чтобы выглядеть на пять! - и отвернулась к иллюминатору.
-Ты что издеваешься? - жалобно спросила Анька.
Я молча смотрела на облака, проплывавшие под нами.
Солнце освещало горизонт и не было больше ни тьмы, ни ночи, ни страшных призраков.
Была только я и Анька, раскрывшая рот в недоумении, сидевшая рядом со мной.
А ещё какое-то новое тёплое чувство, наполнявшее меня изнутри.
Ссылка на все публикации.