Вернувшись на исходную точку, группа поспешила уйти в соседний коридор. Длинное, полутёмное помещение, со сводчатым потолком вызвало у меня смешанные чувства. Не смотря на то, что соседняя галерея была мрачной и тёмной, она не рождала во мне ощущений недоверия и страха. Даже бюрер за её дверью не внушил мне ужаса. Никаких ярких эмоций. Только сосредоточенность и доверие к проводнику.
Тут же, как только я ступил в просторный, неухоженный коридор, во мне зародилось щемящее чувство недоверия, на грани со страхом. В моём мозгу как будто запульсировала красная лампочка: «Опасность, дальше прохода нет».
Замешкавшийся Эд топтался на пороге, не решаясь пройти по коридору. Судя по выражению лица Мута, он разделял наши опасения:
- Плохой коридор. Воздух тягучий, как кисель. И ничем не пахнет. Нет в нём привычных ароматов пыли, спёртости и гнили.
- Как будто в Зазеркалье попали. – Поморщился Бесо. – Ни запахов, ни звуков. Ни растительности на стенах. Идеально чистый бетон. Как будто вчера покрасили. Так не бывает.
Эд взвесил на руке горстку лома и кинул перед собой болт. Тот упал на кафельный пол и мелодично позвякивая, укатился вперёд.
- Давайте, используем гайки с лентой, - предложил Бесо. – У меня завалялась пара.
Очередная попытка разведать пространство оказалась малоинформативной. Детальки вели себя вполне стандартно, в рамках банальной физики. Но какое-то глубинное ощущение опасности не оставляло нам шанса на шаг. Мы топтались на пороге, как первоклассники у кабинета директора.
А потом дверь напротив открылась, и оттуда вразвалочку вышел противный карлик в капюшоне. На секунду его взгляд задержался на нас и он, как будто ухмыльнулся. Безгубый рот, представляющий собой сплошную болезненную корку натянулся. Карлик снял капюшон, и мы увидели бугристую, покрытую язвами бледную кожу.
Махнув рукой, он обездвижил всех нас. И только Мут с Бесо ещё старались сопротивляться. Казалось, что грузин борется с самим собой, пытаясь нажать на курок и поразить тварь. На его лице застыла гримаса болезненности. Мут же, медленно, шаг за шагом, будто увязнув в густом иле, пытался сделать пару шагов назад и спрятаться за стену, уходя от зрительного контакта с монстром. Но карлик был начеку. Недобро сверкнув глазами, он сделал ещё один пас короткой, облезлой рукой. И Мут, мгновенно остановился в нескольких шагах от желаемой точки.
Пуля с «фримэнами» оказались в самой выгодной позиции – за стеной. Поэтому, бюрер их не заметил. Остальные, включая меня, застыли мясными изваяниями и не могли пошевелить ни рукой, ни ногой.
Одна мысль пульсировала у меня в сознании: «А что дальше? Никогда не чувствовал себя таким беспомощным». Мои минорные размышления прервала возня и шёпот Пули:
- Если ты не дашь мне оружие, то хрен вы их спасёте. У вас после аномалии реакция не та. Блоху на жопе не поймаете. Не то, что с бюрером тягаться!
- Заткнись, тупица, - в голосе Струны скользнуло раздражение. – Мутант услышит нас.
На что пуля спокойно парировал:
- Главный тупица здесь – ты, дружище. Бюреры полуслепые и слабо слышат. Это плата за их мутацию. Одни центры мозга у них почти атрофированы в угоду другим, развитым на грани фантастики. Природа нуждается в равновесии. Случись иначе, все мы были бы давно мертвы. Ты что, уроки прогуливал в своей школе торчков? Вас Лукаш не учил азам, или у тебя с памятью проблемы?
В ответ послышалась возня и Дух, удержавший друга от выяснения отношений на кулаках, спокойно произнёс:
- Да успокойся ты, сейчас не время… Он прав по всем фронтам, хоть и ведёт себя ушлёпок!.. На секунду влияние бюрера ослабло, я сумел повернуть голову и краем глаза увидел, как красный от злости Струна передаёт винтовку довольному Пуле.
- Ну, если выкинешь что, мы тебя пристрелим. – Пригрозил Дух.
- Ваша воля, - оскалился вдохновлённый удачей Пуля, поудобнее перехватил оружие и высунулся из-за угла с целью оценить обстановку.
Бюрер, обстоятельно покопавшись в куче мусора, занимавшей почти всю глубинную часть коридора, выудил из неё что-то светящееся, похожее на голубоватый огненный шарик, спрятал его под полы плаща и скрылся за дверью.
Постепенно, морок, парализующий нас по рукам и ногам, спал, и ко мне вернулась относительная способность двигаться.
Первым делом я размял плохо слушающиеся конечности, и на меня накатила сильнейшая слабость, как после долгой пробежки. Ноги затряслись от пережитого стресса или воздействия аномальных энергий – чёрт разберёт – и я мгновенно осел на пол, наплевав на все вокруг.
Следующим «оттаяли» Мут и Полковник:
- Бездна побери этих долбанный карликов, - выругался Петренко. – Никогда не знаешь, что они выкинут. Не убил, считайте, повезло.
- А что за штуку он вытянул из кучи хлама? – Спросил Бочка. - Похоже на арт.
- Лично мне он неизвестен, - сморщился Эд. – Карлики - умные твари. Они, как и мы, на всю катушку пользуются дарами Зоны. Усиливают пси-способности, лечат раны. По всем параметрам, этот бюрер не был обычным. Артефакт добавил ему мощи... Но почему он нас не убил? Вот это вопрос.
- Лучше скажите, что делать будем? - Перебил проводника Петренко. - Оба пути перекрыты мутантами. Где два бюрера, там и всё семейство. Они, в отличие от кровососов, существа коллективные.
Пуля, наблюдавший всё это время за разговором с винтовкой в руках, неожиданно улыбнулся:
- Есть у меня одно рационализаторское предложение, если доверитесь. Не все коридоры данного строения обозначены на планах. Это не просто система катакомб – в нашем распоряжении сейчас целое секретное подземное НИИ. А эти тоннели – только верхушка айсберга.
- Брешешь! – Не сдержал эмоций Бочка.
- Ничуть, - помотал головой Пуля и протянул ему свой коммуникатор. – На официальных картах не указаны помещения научного института, а они так же имеют автономные выходы, ведущие прямо в лабораторию «Х-10» под антеннами «Выжигателя».
- То, что нужно! – Воскликнул Петренко. – Кидай нам карты, и попытаем счастье.
_____________________________________________________________________________________________