Из пламени, неправды и стекла рождаются кривые зеркала,
кривые строчки, лестничные марши.
Любой из нас — художник, менестрель — несёт в груди колчан словесных стрел, прекрасных букв. Порой обидно мажет,
боится промахнуться, не суметь.
Сегодня слушай сказочку про Смерть, Охотника и славную охоту.
Давным-давно, в деревне на песках жил арчер Хьюго-верная-рука, чужих не подпуская к огороду.
Не унывал, завистникам назло. Без дураков, хороший был стрелок. Хороший парень — это несомненно.
Случается с героем, что скрывать: когда достиг какого мастерства — мерещится, что море по колено.
В погожий день, возможно, сгоряча, напился Хью вина и закричал, как злым ребенком раненая птица:
— смотрите на меня, кабацкий люд. Я скоро Смерть, ребята, подстрелю. Конечно, надо очень исхитриться,
поскольку Смерть, хотя она одна, легко найти, но трудно распознать. Здесь нужно главным обладать талантом.
Смерть может быть болезнью или сном, предателем, бродягой, колдуном, разбойником и беглым арестантом.
Да что я с вами? Времени в обрез.
Немедленно отправлюсь в дальний лес. Зовите меня — Хьюго-ваш-спаситель.
Настанет нереальная пора. Желайте мне ни пуха, ни пера. Живите столько, сколько захотите.
***
Трещала сухо хвоя под ногой.
Шёл Хьюго на закат который год. Поверь — ему казалось, что неделю.
По вереску, по дыму, по заре.
Согнулся, изменился, постарел и волосы заметно поседели.
Спал, как бездомный, прямо на траве, болота обходя, петлял правей.
Река невестой целовала берег.
Всё тяжелее становился лук. Старик бёрег последнюю стрелу для лучшего диковинного зверя.
Ел мясо, пил из млечного ковша.
Костлявую он встретил в камышах.
В груди забилось сердце. Часто-часто.
Душа еще держалась на плаву.
Хью натянул тугую тетиву и испытал особенное счастье.
***
Все знают: в сказке действует закон. Убил дракона — сам теперь дракон.
Со смертью, вероятно, тот же принцип.
На облаке, на призрачном краю сидит, обняв колчан, печальный Хью с лохматой бородой — забыл побриться.
Приказывает облаку не плыть.
Чужая смерть на кончике стрелы обычно не даёт второго шанса.
И смотрит сквозь кривые зеркала удачливый охотник-меткий-глаз.
Но иногда способен облажаться.