Долгие годы мне нравились слова “Река духов”. Я представил себе, как плыву по этому вьетнамскому водному пути, о котором ничего не знаю. Я представлял себе, что он пахнет великолепно, и опыт будет одним из романтики и поэзии.
Поскольку у меня был всего один день, поездка на лодке должна была быть короткой, так как я хотел увидеть знаменитый Имперский город, окруженный стенами дворцовый комплекс 14-го века, во второй половине дня. “Нет проблем,” ответила девушка за стойкой. Она заказала такси, чтобы забрать меня утром и отвезти на одну из речных лодок-драконов. Так как у меня не было много времени, она предложила мне пойти прямо в пагоду Тхиен Му и попробовать… или, скорее, дуновение Реки Духов, а затем возвращение к Оттенку.
“Привет, Леди! Меня окликнула худая пожилая женщина. Она протянула руку и поддержала меня, когда я вскочил на шаткое судно. Затем она велела мне сесть на белый пластиковый стул на палубе.
Большинство лодок-драконов выглядели величественно, с двумя огромными драконьими головами на носу; у этой лодки была только одна. Как и женщина, он был маленьким и потрепанным, но я был полностью уверен в его безопасности, потому что пилот, молчаливый мужчина средних лет, выглядел спокойным.
Длинным деревянным шестом женщина, проворная, как ребенок, оттолкнула лодку от берега. Мотор взревел, и я поплыл вниз по реке Духов.
Река получила свое название от ароматного аромата цветов из близлежащих садов, которые плавают по воде осенью. В то время река, должно быть, казалась поэтичной, но сейчас, зимой, широкая медленная река была серой, как пыль, и единственным ароматом, который я чувствовал, было моторное топливо.
Я откинулся на спинку кресла и расслабился, наблюдая, как другие лодки-драккары проплывают мимо под облачным небом.
Как только наше путешествие началось, женщина с лодки занялась делом. Она развернула бамбуковую циновку на влажных досках пола, вернулась в маленькую полутемную каюту – единственное помещение на судне – и вышла оттуда с пенопластовым холодильником прохладительных напитков на продажу. Я купил банку кока-колы, и продажа продолжилась. Женщина, должно быть, сделала по меньшей мере восемь походов туда и обратно в комнату, возвращаясь каждый раз, чтобы представить различные товары: шелковые пижамы, вышитые тканевые сумки, серьги из пресноводного жемчуга, роговые браслеты, агатовые ожерелья, цепочки для ключей и наборы палочек для еды, каждый из которых очаровательно спрятан в шелковом футляре. Она мало говорила по-английски, но достаточно, чтобы быть неутомимой в своих попытках продать. Каждый раз, когда она приносила что-то новое, я с сожалением качала головой, чтобы показать, что меня это совсем не интересует, но через некоторое время, видя ее уныние, я смягчилась и купила палочки для еды.
С лодки я не мог видеть много жизни, так как берег реки был скрыт густой листвой, поэтому мне стало любопытно узнать о женщине. Я украдкой поглядывал на нее, пока она двигалась. Ее собственные украдкой брошенные взгляды показали, что ей тоже любопытно. Время от времени мы улыбались друг другу, но не делали попыток заговорить.